Слово как-то странно отозвалось под сводами черепа. Тогда он принял непонятные эффекты за использование некоего причудливого оружия. Но если это была... магия?..

   С концепцией магии как чего-то большего, чем деревенское знахарство из нашептываний над травяными отварами, Емельян был знаком. Внуки-правнуки просветили замшелого старикана. Игры - о!.. фильмы - у!.. книги - фе, да кто в наше время вообще читает книжки, деда, ты чего?!.

   Магия, значит? Грязный лёд, серый туман... встающие мертвецы... ох, едва ли то, от чего он "помрэ", подходит под предложенное чертовкой определение.

   - Не священная... - пробормотал Емельян, вставая на ноги. - Наоборот.

   - Надо же, - удивился кто-то. - Какие разные бывают штрафы...

   - Да гонит он, - пренебрежительно сказал красный чёрт. - Я вот никогда не слышал...

   - Мало ли чего ты не слышал, - оборвала чертовка. - Это не значит, что явления не существует. А штрафы за смерть действительно могут быть очень разные.

   - Кхгм, народ, - сказал маленький. - Отставить базар.

   Емельян перевёл на него блуждающий взгляд и вдруг прозрел. Не арфа, а лук в чехле. Крылья, свитер, ушанка? - плащ, кольчуга из светлого металла, шлем, и не унты, а вовсе даже сами босые ноги странного карлика - не ребёнка!.. - были покрыты густой вьющейся шерстью.

   - Итак, документы ваши, пожалуйста.

   - Сначала ваши, - угрюмо сказал Емельян. Группа переглянулась, похоже, у них нечасто требовали документы.

   - Слышь, нубский мумий, ты не вкуриваешь... - начал красный, но на сей раз его перебила ангел:

   - Задрал, Корка, захлопнись уже. Не видишь, человек не в себе. Никак не может очухаться после респауна, куда уж ему "вкуривать".

   - И попросить наши документы у него есть право, - шерстоногий махнул рукой, в которой материализовалась... игральная карта. - Бульба Торкинс, полудесятник, страший опергруппы.

   Небрежный бросок, и карта порхнула в воздухе словно бабочка, остановилась перед Емельяном, тот осторожно взял. На бумажном прямоугольнике был изображён сам коротыш, под его шерстяными ногами было написано то, что он только что озвучил. Масть карты была двойной - стилизованный значок натянутого лука и стрелы, и пятиконечная звезда. Едва Емельян задумался, куда бы в своих лохмотьях спрятать эту "визитку", как карта вдруг рассыпалась искрами и исчезла. Хорошо, что лицо-череп не очень-то предназначено для выражения эмоций. Хорошо, что эти самые эмоции у него не слишком интенсивны.

   - А меня зовут Емельян, и я - не хайлэвел. Я мумий и нуб, как товарищ, - кивок в сторону хама, - уже заметил с присущей ему умом и проницательностью.

   Вокруг запхекали, красный "товарищ" потемнел лицом.

   - Ты обзовись наконец, умный-борзый!.. - процедил сквозь зубы. - Имя, звание, личный номер?

   - В смысле, отправьте, пожалуйста, визитку, - вежливо добавил шерстолапый.

   - Визитку? - пробормотал Емельян, и тут в правую ладонь мягко толкнулось нечто. Он без особого удивления освидетельствовал появившийся в пальцах бумажный прямоугольник. В качестве фигуры на карте был изображён он сам - каким он был сейчас, значком масти выступал череп в короне, под ногами же располагались строчки:

   Создать стандартную визитную карточку?

   Стандартная визитная карточка создана

   Передать визитную карточку Бульба Торкинс, Стрелок?

   - Да, - сказал Емельян, и всплывшая строчка вспыхнула зелёным. Карта порхнула из его пальцев.

   - Емельян, Король Мёртвых, - размеренно прочёл карлик, словив "визитку".

   - Король!.. - фыркнул красный.

   - В Гильдиях, кланах, пати не состоит, последняя локация - Колесо... так тебя где-то здесь недалеко грохнули!.. - шерстолап слегка пристукнул визиткой по кожаному кошелю на поясе, и белая картонка распалась искрами.

   - Так, теперь... вы видели этого человека? - чертовка достала приборчик технологического вида, размером с пачку сигарет, и прямо в воздухе рядом с ней возник призрак высокого блондинистого парня с перекошенной рожей и мечом в руке. Емельян моргнул и... покачал головой. - А этих?

   Две девушки. Черноволосая в платье с рапирой, сделанной будто из стекла... или изо льда? Блондинка в штанах, вооружённая огненным хлыстом. Емельян вновь ответил отрицательно, на сей раз с чистой совестью - этих девушек он не видел. В отличие от "арийца", которого, хоть и прежним своим старческим зрением видел скверно, опознал с уверенностью.

   - Остаётся лишь подъём, - шерстоногий оглянулся. - Где его там носит, неужели так трудно найти тушку...

   И тут с гулом, похожим на электрический разряд, в облаке чёрного дыма возник синий чёрт с переброшенной через плечо... тушкой?..

   Емельян невольно отшагнул. Чёрт наклонился вперёд, сбрасывая тело на землю.

   - Простите, увлёкся, - оскалил в улыбке нечеловеческие зубы и стянул с рук что-то похожее на индийские катары, расстегнул и снял с хвоста ещё какое-то приспособление. Через мгновение всё это железо исчезло из его рук.

   - Это ты где такого красавца откопал? - удивилась ангел. Остальные тоже с удивлением созерцали снежного человека. Огромная белая обезьяна с мерзкой мордой и с небольшим рогом посреди лба. Снежная шерсть была пятнана кровью.

   - Сам удивился. У самого подножия Колеса!.. - чёрт махнул хвостом куда-то назад и вверх, видимо, все всё поняли.

   - Ещё вчера было заметно, что монстры на локах меняются, - задумчиво молвила девушка с короной рожек. - У меня скоро вахта кончится - пойти, что ли, погриндить, может быть, предметы тоже новые падают...

   - А чё, я бы сходил, - сказал красный, но чертовка дёрнула плечом:

   - Я тебя не зову... Ладно, прошу вас.

   Она приглашающим жестом повела в сторону обезьяны, и опергруппа уставилась на Емельяна, явно чего-то от него ожидая.

   - Простите, - осторожно сказал тот, - а что от меня требуется?

   Присутствующие переглянулись, усмехаясь, словно он сказал что-то забавное.

   - Поднять его, разумеется, - сказала девушка с рожками.

   - Ага... - Емельян отстранённо подумал, что должен чувствовать брезгливость, но её почему-то нет. Потом решил, что этакой тушей его наверняка придавит, но примерился... зверь оказался нетяжёл, хотя Емельяну не хватило росту поднять его целиком - даже когда по примеру чёрта взвалил на плечо, длинные руки свисали.

   - Поднял, - сообщил он, шатаясь и с удивлением наблюдая, как глубоко погрузились в землю его босые ступни. Всё же вес монстра был впору его виду - это худые мощи Емельяна оказались на самом деле необыкновенно сильны.

   - Остроумно, - сказал шерстолапый. Все снова улыбались удачной шутке... ну, кроме одного.

   - Ослоумно, - буркнул красный. - Видно же, что он головы нам морочит и просто не хочет давать образец своей магии. Может быть, он всё же и есть тот самый некрос?

   - Корка, блин... - чертовка покачала рогатой головой и повернулась к растерянному Емельяну. - Просто поднимите его с помощью магии.

   Емельян положил обезьяну обратно на траву. Времени нет, сейчас улыбки погаснут, и все поймут, что он вовсе не шутил.

   Визитка явилась в руку, когда он сказал... Предметы и существа возникают из ниоткуда и пропадают в пустоту...

   - Поднимись, - негромко обратился Емельян к телу. - Поднимись с помощью магии.

   Он вскинул руку, надеясь хоть на какой-то эффект... но произошедшее превзошло его ожидания. Бинты с предплечья вдруг метнулись вперёд серыми призрачными полосами, обмотали громоздкое тело стремительными витками, легли через морду обезьяны...

   Раздался тихий хруст, костяной стук, и тело дёрнулось.. Емельян отступил, стараясь, чтобы это не выглядело испугом. Обезьяна рывками поднималась и "сжималась", плоть будто усыхала, обтягивая скелет. Бугристая башка запрокинулась, взгляд пустых глазниц остановился на Емельяне.