— Рейф, это не имеет значения, — она попыталась прикоснуться к нему снова, но он сделал шаг назад, чтобы она не смогла до него дотянуться.

— Это имеет значение. Я не могу разрешить себе открыть эту дверь. Мой папа любил распускать руки и... — он пожал плечами. — Я не пойду по этому пути. Дэйн все контролирует по жизни, но я... Я не доверяю сам себе, тому, что может случиться непредвиденное.

Она покачала головой.

— Нет. Ты бы никогда не зашел слишком далеко.

— Ты думаешь, мой отец задавался вопросом: «Ах, собираюсь ли я избить моего сына сегодня»? Или ты думаешь, что он просто терял контроль и делал это? — он шагнул ей навстречу, и ее глаза расширились. С тем гневом, который шел от него, она видимо ощущала себя напуганной. — Типа того, что я сделал вчера вечером.

— Нет, тебе нужно было просто…

— Напиться? Мой отец часто был пьян, когда избивал меня.

— Я думаю, что твой отец был монстром, но я знаю, что ты не такой. Ты никогда не хотел причинить мне боль.

Он поджал губы.

— Ну, в этом ты не права. Потому что то, что я собираюсь сделать, будет, наверное, совсем не больно.

Она пристально смотрела на него глазами полными шока.

— Потому что прямо сейчас я говорю тебе, что это конец. Я понял, что я на самом деле не люблю тебя, — он расхаживал взад и вперед по комнате. — У меня не было привязанности или любви в моей жизни, и когда от тебя исходило так много любви, — он пожал плечами, — я привязался к этому. Потом, когда я потерял твою любовь, то понял, что не смогу жить без нее, — он приложил ладонь к своей груди. — Она заполнила пустоту глубоко внутри меня, вот здесь. Но я понял теперь, что на самом деле эта была не любовь. Давай посмотрим правде в глаза. Никто из нас достаточно не знал друг друга, ты знала лишь малую часть из того, кто я есть на самом деле. И я понятия не имел, что тебе нравится доминирование в спальне. И не говори мне, что это неважно для тебя, потому что я знаю, что это так. Но это делает нас... несовместимыми, — он вздохнул. — Я не хочу причинять тебе боль, как в прошлый раз, но, если не принять меры сейчас, потом нам будет еще больнее, когда мы наконец-то оба поймем, что просто не подходим друг другу.

Он взял ее за руку, и его сердце разрывалось от слез, льющихся из ее глаз.

— Кроме того, я знаю, что ты любишь Дэйна.

Гнев вспыхнул в ее глазах, и она попыталась освободить руку.

— Нет, я не люблю, — она пристально смотрела на него. — Если ты хочешь просто порвать со мной, то по крайней мере будь мужчиной и не пытайся все представить так, будто ты делаешь мне одолжение. Ты не любишь меня. Я поняла.

Она повернулась и шагнула в сторону выхода.

— Джесс, подожди.

Но она исчезла за дверью. Черт, все это выглядело не очень хорошо.

* * *

Джессика прошла через вестибюль, швейцар открыл дверь на улицу.

— Мисс Лонг, — сказал он, когда она вышла из здания, — мистер Ренье позвонил мне и попросил отвезти вас на его лимузине, который уже ждет вас вон там.

Она посмотрела, куда он указывал, и увидела уже знакомый длинный черный автомобиль. У нее заняло всего пять минут, чтобы добраться сюда. Это тот же шофер, ожидающий звонка от одного из братьев Ренье?

Водитель открыл дверцу, она колебалась всего лишь мгновение, прежде чем забралась внутрь.

— Домой, пожалуйста, — сказала она.

Он знал адрес. Она расположилась на комфортабельном сиденье, пока автомобиль двигался через пробки, и у нее текли слезы по щекам. Сегодня ее отвергли сразу два мужчины, оба в прошлом говорили о своей любви, и у нее теперь нет работы. Ее ближайшая подруга отдалилась от нее, и вся ее жизнь рушится у нее на глазах.

Когда они подъехали к своему дому, водитель открыл ей дверь, затем поспешил открыть дверь в здание.

— Спасибо, — сказала она, понимая, что ее щеки залиты слезами.

Он кивнул.

— Пожалуйста, мисс Лонг.

Теплота его сострадательной улыбки немного повысила ей настроение, она направилась к лифту. Она тихо всхлипывала, пока поднималась наверх, пытаясь восстановить свое душевное равновесие. Мелани рано ушла сегодня, и сейчас самое время попытаться расспросить свою подругу, чтобы она могла ей как-то помочь, особенно не погружая ее в собственные проблемы.

Она открыла дверь квартиры, будучи не уверенной, что ожидает ее по ту сторону. И конечно этого она никак не ожидала увидеть. Мелани сидела на диване, а на столике перед ней были выложены лаки для ногтей, в основном ярких, флуоресцентных цветов. Ее ногти были частично покрашены тремя вертикальными полосками разного цвета, и она собиралась поменять кисть, чтобы добавить ярко-оранжевую полоску на каждый ноготь.

В фоновом режиме, слегка приглушенно, пела Пинк «Просто дай мне повод», и фраза «не так уж плохо, как кажется» эхом вибрировала в их маленькой уютной квартирке, и это хоть немного повысило ей настроение.

Мелани подняла глаза вверх.

— О, привет, что-то ты рано.

Джессика не хотела говорить, что она уволилась. Пока нет.

— Я решила тебя проведать.

На столе рядом с Мелани стоял высокий стакан с колой и открытая коробка.

— Пончики, Мелани?

Мелани схватила один и помахала им перед Джессикой.

— Не осуждай меня.

— Судить тебя? — она подошла к коробке и схватила один, покрытый шоколадной глазурью. — Я хочу присоединиться к тебе.

Мелани засмеялась и положила откусанный пончик на стол, продолжая рисовать полоски на ногтях. Джессика откусила кусочек, наслаждаясь богатым шоколадным вкусом. Затем она тихо стала подпевать песне, «ничто не сломано, просто согнулось, и научиться любить снова». Эти слова прекрасно соответствовали ее нынешней ситуации.

— Этот маникюр какой-то завораживающий, — сказала Джессика, когда Мелани добавила приковывающие взгляд желтые полосы на ногти.

Мелани усмехнулась.

— Он еще не закончен, — она взяла бутылку черного лака и стала катать ее между ладонями. Мелани когда-то сказала ей, что тряска лака может вызвать пузыри, так что лучше «встряхивать» его таким образом. — Теперь я собираюсь положить черные трещинки сверху. Я думаю, это будет выглядеть немного драматично, — она кивнула в сторону выстроившихся бутылочек лаков. — Возьми какие-нибудь лаки и сделай себе так же.

— Не-а, — Джессика поудобнее уселась на диване с пончиком в руке. — Я собираюсь просто отдохнуть.

Мелани уже покрасила черным лаком четыре ногтя, и слабые трещинки уже стали проявляться на некоторых из них.

— Итак, Мелани, что произошло сегодня утром? Почему Дэйн уволил тебя?

Мелани осмотрела ногти, которые только что закончила красить и занялась другой рукой.

— Я имею в виду, что у него нет никаких оснований увольнять тебя, — продолжила Джессика, — поэтому мы имеем право побороться с этим.

Мелани нахмурилась, и Джессика впервые задалась вопросом, а что, если она была неправа. И Мелани что-то сделала? Все иногда совершают ошибки, но Джессика не могла понять, что такого могла сделать Мелани, чтобы заслужить увольнение.

— Я не хочу с этим бороться.

— Я знаю, что было бы неловко возвращаться непосредственно к Дэйну, — сказала Джессика, — но «Ренье Индастриз» огромная компания. Я уверена, они могли бы найти для тебя что-нибудь другое, и тебе бы не пришлось работать непосредственно под его руководством.

Мелани вздохнула и сделала последний мазок лака, затем надела колпачки на бутылочки.

— Дэйн уже предлагал. Я ответила отказом.

— Что? Я не понимаю.

Мелани поудобнее уселась на диване.

— Сегодня утром я пошла в офис Дэйна с единственной целью, чтобы уйти с работы.

— Почему ты захотела уйти? — как только вопрос слетел с ее языка, Джессика пожалела и захотела взять его обратно. Вероятнее всего это касалось исключительно ее отношений с Рейфом.

Мелани нахмурилась.

— Ты знаешь, я правда не завидую тому факту, что ты и Рейф влюблены друг в друга, но... — она опустила глаза на свои руки, — на это больно смотреть. Я рада за тебя и все такое, и когда ты выйдешь замуж, я все еще хочу быть твоей подругой, но... — она посмотрела на Джессику снова. — Я всегда надеялась, что Рейф в конце концов заметит меня и, что мы смогли бы как-то преодолеть эти отношения босс-секретарь и... я не знаю... но я надеялась, что моя мечта, когда-нибудь сбудется. Но теперь я точно знаю, что этого никогда не произойдет, и я не хочу путаться под ногами и наблюдать, как моя мечта разрывается в клочья.