'Черт! Это она и есть!' - утечки праны от игрока просто огромны, даже больше всех встреченных ранее, но что самое важное ее прана очень похожа на мою. С большой вероятностью, аура не будет настроено враждебно при моей попытке подключиться, но как это сделать?

  - Рррр, - лапы выбивают из рук девушки меч, а тело прижимает ее к земле.

   Наши глаза оказываются напротив друг друга, и становиться возможным, прочесть все эмоции, бушевавшие в душе соперницы. Немного страха, разочарования от проигранной схватки и... умиления, я вызываю у девушки восторг! Это нежное чувство, почти забытое мною в жестком старом мире, пробило маленькую дыру в оболочке ауры. Прана стремительным потоком начала вытекать из потерявшего целостности сосуда, но вместо рассеивания в пространстве ее потянуло к носителю. Сходство наших личностей слишком велико, поэтому разум плавно перетекает по образовавшейся между глазами связи прямо в ауру девушки.

   Оказавшись внутри ауры, я чувствую себя маленькой песчинкой омываемой водами безбрежного океана. Прана носителя волнами накатывается на меня, но не несет злобы, проклятий или других враждебных чувств. Одна лишь чистая и незамутненная мощь, накачивающая аурную оболочку дружелюбной энергией. Казавшаяся монолитной снаружи аура, внутри же имеет множество полостей, где можно безопасно обосноваться такому крохотному созданию как я. Осталось лишь ждать, пока накопиться достаточно праны, для связи с моей носительницей.

..

  Глава 1

   Дизайнеры игры 'Закат империй' сильно не напрягались, рисуя стартовую локацию - густой непроходимый лес и покрытая песком просека, идущая через него. Яркое оранжевое светило медленно ползло к зениту по лазурному горизонту, щедро опаляя пожухлую траву. За время работы под беспощадными лучами, легкая туника насквозь промокла потом. Губы пересохли и потрескались, а вода для питья давно закончилась, поэтому очки жизни понемногу убывают. Одно хорошо - летающие кровососы попрятались в тенек и теперь не мешают копать канаву - уж слишком реалистично новейшие разработки передавали их укусы, зато запах свежего ельника приятно щекотал нос. Стандартное начало игры - освобождение из рабства при использовании технологии полного погружения заиграло новыми красками. Одно дело смотреть, как забивают бедолагу на мониторе, и совсем другое ощущать резкое прикосновение жесткой плети к оголенной спине.

  - Ррр, могли бы и побольше болевой порог сделать, - злость на разработчиков нарастала с каждым прокопанным метром канавы.

  - Чего встали? - Докапывался надсмотрщик позади к паре выбившихся из сил рабов. От тихих щелчков плети, рассекающих спину раба до мяса, голова уже инстинктивно вжималась в плечи. Так начальство находится рядом, приходится напрягаться и через усталость продолжать работать.

  - Раз, два, три... - монотонная считалочка отвлекает от болевых ощущений.

  - Раз, два, три... - прокопано еще 50 метров канавы, а значит, сейчас мы встретим волков.

  - Вссс, - бодро засвистели стрелы, подтверждая предположение. Напарник обнаружил впереди стаю и начал артобстрел. Двадцать секунд, и просека впереди завалена телами мобов, не успевших даже понять, откуда прилетает смертельный дождь. Хотя стрелял только Айвен, мне в копилку падает несколько крупинок опыта за участие в групповом бою, по одной за каждую зверушку - маловато конечно, но и этому рады. Выбегавшие из леса волки служили небольшим развлечением при выполнении первого же квеста - прокладки траншей.

  - Собери трофеи, - приказал я тифлингу, закинувшему лук за плечо.

   Интеллект местных ботов отличался в лучшую сторону от всех мною ранее встреченных, поэтому командовать подчиненными неписями доставляло большое удовольствие - не требовалось объяснять каждый шаг как во многих других играх. Жаль только, что и число моих начальников отнюдь не равно нулю.

  - Раз, два, три... - ямка на глубину одной лопаты тянется уже больше километра.

  - Раз, два, три... - все же здесь тело более выносливое, сомневаюсь в своей способности копать часы на пролет.

  Характеристика выносливость повышена +1

   Стоило подумать об усталости, как появился небольшой бонус к уже имеющимся десяти единицам. Запас жизни и праны сразу же вырос с изначальных тридцати единиц до несколько более солидных 32 - это я так себя убеждаю в полезности работы за последний час. Прочитав при подключении полезный совет, что характеристики можно улучшать путем многократного исполнения определенных действий, например прокопки траншей, я поспешил им воспользоваться и не сильно преуспел, потратив целый час.

  - Все, пора искать способ отсюда сбежать... - до еще одного увеличения характеристики я просто не доживу.

   Просто так взять и снять кандалы нельзя - прокаченные игроки могут рвать металл голыми руками, но я же только нуб первого уровня, не распределивший еще и первую тысячу опыта по веткам умений. Хотя откуда у меня возьмется столько экспы? Каждый волк дает лишь по одному очку - меньше просто нельзя. Всего же у меня в активе только 156 единиц, и это вовсе не означает, что Айвен истребил полторы сотни волков, а просто небольшой бонус за начало игры в качестве раба. При создании персонажа меня еще мимоходом попросили указать происхождение персонажа, что повлияло на первоначальные сбережения и умения - среди небольшой суммы денег, одной бонусной характеристики и сотни очков опыта я выбрал именно последние и оказался закован в кандалы. Наверно зря я так поступил, но зато на сто очков опыта можно приобрести какую-либо способность первого уровня. А что я собственно туплю? Наверно такой план побега и подразумевали разработчики.

  - Система, окно навыков! - Всё поле обзора занимает полупрозрачное меню. От богатства возможностей рябит в глазах, а ведь это только часть умений - те, что доступны людям, одной из шести базовых рас. Кроме людей на огонек заглянули множество гостей из фэнтезийного королевства как то: орки, гномы, эльфы, полурослики и полуэльфы и куча недоступных при старте рас. Пятерка нелюдей обладала очень существенным недостатком - четкой специализацией заданной с самого начала, не оставлявшей возможности для выбора. Так танка из полурослика качать бессмысленно - слишком мало хитов, а заранее выбирать стиль игры мне не хотелось.

  - Так можно стать танком, лучником, целителем или боевым магом... - богатый выбор, но я несколько лукавил, что еще не знаю дальнейшую судьбу - для городского жителя ответ очевиден - магом! Это я знал еще до регистрации персонажа, но все равно отказался от выбора расы эльфов, уж слишком они попсовый вариант на другом континенте. Сюда же эльфы почти не заплывают, поэтому количество магов относительно мало, что резко упрощает жизнь - все ожидают в первую очередь встретить такого же мечника, а не мага.

  - Фильтр: магические умения, - остается всего четыре светящиеся клетки. За возможность повелевать стихиями, надо уплатить взнос - по 100 единиц опыта за каждую, значит надо выбрать только одну.

   Набор базовых стихий совершенно классический - огонь, вода, земля и воздух. Земля сразу отбраковываться - грубо, прямолинейно и медленно. Огненным магом тоже быть не очень охота - по той же причине что и эльфом - большая популярность. Остаются воздух и вода...

  -Хм... вода... сочетание довольно сильных атак и превосходной защиты... разведка и дезориентация противника... возможность диктовать свои условия поединка... символ контроля во все времена...... - выбор очевиден, надо только его подтвердить.

  - Решено! Магия воды! - Как только прозвучало название умения, перед глазами промелькнула табличка, и на меня удостоили внимания десяток пар глаз

   Скульптурная композиция маг и толпа в ожидании чуда просуществовала ровно столько, сколько потребовалось надсмотрщику на замах плетью и удар по попавшемуся под горячую руку работнику. Рабы нагло усмехнулись над очередной выходкой, и продолжили копать, а я получил еще немного в минус к репутации рабов. Отношения с ними изначально сложились не очень хорошие, когда по недосмотру моим напарником стал тифлинг, осужденный за применение запретной магии.