Видимо, мой уверенный тон убедил девушку, и она сказала:

— Тогда подождите, пожалуйста, он скоро должен приехать. Присаживайтесь. — Девушка показала на жесткий стул. — Борис выехал на место происшествия.

Выехал на место происшествия! Можно подумать, что он следователь или судмедэксперт, чтоб выезжать на место происшествия! Поди крутится там под ногами, задавая людям идиотские вопросы, и только мешает работать.

Но вслух я этого, конечно, говорить не стала, а взяла один из номеров «Тарасовских новостей» и принялась читать. Это был старый номер, и про Пашку в нем, конечно же, не было ни строчки.

Я просидела на жестком стуле около получаса, выучив наизусть каждую заметку в газете. В одной рассказывалось о том, как голодают школьники, которым родители не могут выделять достаточно средств на школьные завтраки.

Я вспомнила свое детство, когда на двадцать копеек в школьном буфете можно было и позавтракать, и пообедать, и вздохнула. Вот рассказ о приезде в наш город очередной московской суперзвезды.

Суперзвезда опоздала на концерт на три с половиной часа, и за это время нетерпеливые юные поклонники успели почти разнести двери. Закончилось все печально: особо буйных скрутили омоновцы, остальные передрались между собой, прибывшая наконец суперзвезда пела под фонограмму, но удовольствие от мероприятия все получили колоссальное.

Реклама, реклама, реклама. Фирма «Ассоль» предлагает корпусную мебель по низким ценам. ТОО «Оазис» отправит вас отдыхать в любую точку мира. Двадцатипроцентные скидки. АО «Фараон» предлагает вкладывать деньги на выгодных условиях. Баснословные проценты.

По словам рекламодателей выходило, что если вы вложите в «Фараон» сегодня вечером небольшую сумму, то к утру у вас нарастут такие проценты, что вы станете обладателем целого состояния.

Я улыбнулась. Сколько же развелось в нашей стране таких вот «Фараонов». И самое поразительное, что люди продолжают во все это верить. Что ж, жадность плюс наивность — это не самое лучшее сочетание человеческих качеств.

Пока я тосковала в компании рекламных объявлений, дверь открылась и вошел довольно молодой человек в очках. У него были усы и намечающаяся лысина.

— Ой, Боря, ты приехал? — обрадовалась девушка. — А тут вот тебя ждут по личному во-просу. — Она хитро прищурилась, взглянув на меня.

Борис тоже перевел на меня удивленный взгляд.

— Вы ко мне? — поинтересовался он.

Чтобы не дать ему опомниться, я подскочила к нему, вцепилась в плечо мертвой хваткой и потащила в коридор.

Ничего не понимающий Борис последовал за мной, так как больше ему ничего не оставалось делать. Мои действия должны были имитировать порыв страсти, и думаю, что это мне удалось.

Я вытащила Чуркина в коридор, прижала к стене и горячо зашептала ему на ухо:

— Борис! Я ваша поклонница! Поклонница вашего таланта! Вы должны уделить мне немного внимания. Я так давно мечтаю с вами познакомиться! Давайте сходим куда-нибудь вместе!

Ошарашенный Чуркин молчал, не зная, что и сказать. Но, очевидно, женщины раньше не говорили ему такого, и (что поделаешь — падки мужчины на лесть!) он на глазах стал преображаться. Плечи его распрямились, усы приподнялись, и даже лысина стала не такой заметной.

— Э-э-э… Простите… А с кем имею честь? — полюбопытствовал он.

— Меня зовут Марина, — соврала я. Хотя можно было и не врать. Какая разница, как меня зовут?

— Очень приятно, Мариночка! А куда же мы с вами отправимся?

— Куда вы захотите! — храбро сказала я и подумала, что, может, не нужно было так уж полагаться на него в этом вопросе? Кто знает, куда ему взбредет в голову меня повести?

— Тогда, может быть, пойдем в «Сказку»? — спросил сияющий Чуркин.

В «Сказку» так в «Сказку»! Ради Пашки я и на Голгофу пойду.

— Тогда давайте встретимся вечером около кафе, часов в семь. Хорошо?

— Хорошо! — Я была готова на все.

— Ну вот и отлично, — промурлыкал довольный Чуркин. — Я буду очень, очень ждать нашей встречи! — Это он уже прошептал мне на ухо и даже хотел приобнять, но я мягко отстранилась и шутя погрозила ему пальцем.

Чуркин принял это за милое заигрывание и расплылся в улыбке. Я поспешила к выходу.

Ну, все! Контакт налажен. Теперь самое главное — сделать так, чтобы он был как можно более тесным. Не в том, конечно, смысле, какой вкладывает в него Чуркин. Главное — узнать от него побольше.

Я поехала домой и позвонила Ольге. Она сказала, что все у них в порядке, она купила продуктов и приготовила борщ, а на второе плов. Они пообедали, а теперь играют в компьютерные игры. Я порадовалась за них и повесила трубку.

До шести я успела убраться в квартире и погладить белье.

Теперь осталось только одеться подобающе. Выряжаться для Чуркина я не собиралась и надела черные брюки и тонкую бежевую водолазку. Волосы закрутила на затылке.

Только бы эта встреча не прошла даром. Время-то идет, а я пока еще ничего не сделала для Пашки. Хорошо, что хоть спрятать его нашла куда.

В семь я уже стояла в магазине «Пингвин», напротив которого находится «Сказка». Через стекло я увидела Чуркина. Он подошел к «Сказке» и удивленно озирался по сторонам.

Очевидно, он считал, что я должна была прийти минимум за час и томиться ожиданием перед входом в кафе. Я подождала минуты четыре и, когда Чуркин отвернулся, быстро вышла из своего укрытия.

Я перебежала через дорогу и пошла навстречу своему кавалеру, улыбаясь во весь рот. Чуркин даже распахнул руки для объятий. Но я уклонилась от этого и, схватив его за руку, потащила в кафе.

Денег у Чуркина, конечно же, было не густо. Поэтому пришлось ограничиться мороженым, шоколадкой и шампанским. Но это было мне даже на руку. Так он быстрее захмелеет и больше сможет выболтать.

Я налегала на мороженое, не забывая подливать Чуркину шампанского. Он не возражал. Надо признаться, что я захватила с собой небольшой пузырек со спиртом и теперь незаметно подливала его в бокал Чуркину. Тот хмелел на глазах. Просидели мы так около сорока минут. Я видела, что глаза моего спутника блестели все ярче и ярче, он все ближе придвигался ко мне, и решила перевести разговор в нужное мне русло.

— Скажите, Борис, а как вам удается писать такие замечательные статьи? — спросила я, постаравшись тоже придать блеск своим глазам.

— Ну, этому нужно учиться, — снисходительно произнес Чуркин. — А вообще-то, если нет таланта, то учись — не учись, толку не будет.

С этим я была вполне согласна.

— А когда есть способности, то пишешь, почти не думая, рука словно сама знает, что написать.

— Я недавно читала вашу статью «Пропавший злодей», — начала я, увидев, что Чуркин уже почти дошел до кондиции. — Мне она показалась очень яркой и интересной. Скажите, а как вы узнали об этом происшествии? Ведь в статье говорится, что убийство произошло ночью, а наутро вы уже все это описали.

— Ну, это произошло, можно сказать, случайно, — засмеялся Чуркин. — У дяди моего там неподалеку дача. Он туда приехал и узнал, что мужчину убитого нашли только что — там как раз толпа собралась. Он мне сразу же и позвонил. Приезжай, мол, тебе это интересно будет. Я сразу же собрался — и туда. А вам действительно это интересно?

— Мне интересно все, что касается вас! — взвыла я, потому что Чуркин под столом сжал мою коленку.

Он просто весь засиял и в порыве щедрости заказал еще одну бутылку шампанского.

— Мариночка, — двигаясь еще ближе и дыша мне в лицо шампанским, зашептал Чуркин, — пойдемте потанцуем?

— С удовольствием, — без всякого энтузиазма сказала я, и кавалер потащил меня в центр зала. Шампанское в сочетании со спиртом сделало свое черное дело: герой покачнулся и чуть не упал.

— А скажите, это далеко? — стала я наступать на него.

— Что? — не понял Чуркин.

— Ну, это место, куда вы поехали?

— Да нет, в Вишневке. Где дачи. Там, в посадках, недалеко от железнодорожных путей. Да будет вам об этом!

Но мне нужно было еще многое узнать.