— Пригодятся, — заверила я ее. — Пошли быстрей, а то автобус уже заворачивает к остановке. Нам как раз добежать и впрыгнуть…

Зуй был несказанно удивлен нашим с Валей появлением. Он получил свои анализы и обнаружил, что не является вич-инфицированным. Радости его не было предела, и они с Валей быстро разобрались с этой ситуацией ко взаимному удовлетворению.

— Я сказала ей про пистолет, — перешла к делу Валя, когда взаимные упреки были исчерпаны. — Она может войти в долю, но чего-то ее не устраивает. Может быть, ты с ней начистоту поговоришь?

— А я уже говорил, — пожал плечами Зуй, она меня выгнала.

— Ну хорошо, — вздохнула Валя, — тогда слушай, раскрасавица, в чем там дело. Хозяева мои бывшие — люди темные, и что-то такое за ними тянется. В общем, я в их доме не случайно оказалась, наняли меня за Знаменскими следить, потому я Дашкины истерики и терпела, Зуй не даст соврать. Та баба, которую замочили, — от меня информацию скачивала за хорошие бабки.

— А я знаю.

— Откуда? — насторожилась Валя. — Кто-то ее заменил и вышел с тобой на связь?

— Нет, — ответила я, положив на стол перед Валей письмо Зоей. — Просто она перепутала индекс и послание шло чуть дольше, чем нужно.

Валя схватила со стола письмо и быстро пробежала его глазами.

— Черт, — ругнулась она, отбрасывая конверт, — это ее и погубило.

— Ты думаешь на Знаменских? — спросила я с тревогой. — Неужели они могли…

— Еще как могли! — хмыкнула Валя. — Считай, что все это при мне и происходило! Не поперлась бы сюда эта Зося, осталась бы жива!

Из Валиного рассказа я поняла, как обстояло дело со смертью Стаценко.

В один прекрасный вечер Володя вывел гулять свою супругу — оказывается, до некоторого времени супруги Знаменские совершали вместе вечерние прогулки. Валя была дома, и в этот момент появилась Зося.

Валя пришла в ужас и стала упрашивать ее немедленно удалиться. Но та была настроена решительно — Стаценко была командирована в наш город, чтобы проконтролировать работу Вали.

— Там кто-то над ней был, — задумчиво говорила Валя, — это как пить дать, она не от себя работала. В общем, ей не понравилось, что ее не встретили на вокзале, и Зося заподозрила неладное. И не нашла ничего лучше, как самой припереться к Знаменским.

И вот, Володя с Дашей неожиданно возвращаются. Что тут началось! Даша как увидела Зоею, сразу заорала: «Это она, она! Володечка, ну давай же, миленький!» Зося испугалась и бросилась бежать, Знаменский за ней. Вскоре раздались два глухих выстрела вдалеке, и Знаменский вернулся домой. Валя была уверена, что смерть Стаценко — на его совести, ведь когда он выбегал за Зосей, то быстро заскочил в другую комнату и взял пистолет.

Пока Володя отсутствовал, Даша набросилась на Валю, словно зверь, и стала требовать объяснений. Валя испугалась, что ее тоже сейчас убьют, но тут в дверь стали колотить кулаками.

— Это моя бабка не вынесла! — довольно ухмыльнулся Зуй. — Не поленилась снизу подняться и стала орать, что крики ей спать мешают.

— А я не будь дурой, сразу ноги в руки — и бежать, — закончила рассказ Валя, — стремглав к Зую, и у него осела. Если бы этот придурок не нашел у меня липовую справку, все было бы проще…

— Ну замяли уже, — раздраженно осадил ее Зуй, — закрыли тему, ладно?

— Так, я во всем разобралась, — подытожила я. — Но зачем вам пистолет?

— Так теперь я сама могу их шантажировать! — воскликнула Валя. — До конца их сволочной жизни, понятно тебе или нет? Эта стерва, что мне нервы столько времени трепала, у меня попляшет!

— А что, очень даже легко, — подтвердил Зуй. — Не хотите сидеть — платите бабки.

— Я от них довольно натерпелась, — дожимала меня Валя. — Ты там всего ничего, а мне ее голос по ночам снится. Садистка проклятая, ей бы в фашистском концлагере надзирателем быть!

— Может, все-таки обратиться в милицию… — нерешительно проговорила я.

Зуй с Валей переглянулись.

— Товарищ не понимает, — Зуй процитировал фразу из какого-то советского кинофильма. — Ей про дело толкуют, а она: милиция…

— Да как-то мне это все не нравится, — откровенно призналась я.

— То есть? — насторожился Зуй. — Тебе денег, что ли, мало?

— Да нет, дело не в деньгах, — проговорила я. — Просто все это дурно пахнет.

— А ты нос зажми!

— Постой-постой! — Валя тронула его за руку. — А зачем ты тогда сюда приехала, если с нами в долю вступать не хочешь?

— Действительно, — опять насторожился Зуй. — Мы тебе все выложили…

— …а ты сейчас рванешь к Знаменским и заложишь нас за милую душу? — предположила Валя. — Думаешь, они тебе сразу отстегнут на бедность, да?

— Да они тебя с грязью смешают, по стенке размажут! — увещевал меня Зуй.

— Тебе и делать-то ничего не надо, — вторила ему Валя, — просто найти ствол…

— …и передать его нам, — закончил Зуй. — А если ты в отказе, то тогда…

— Тогда ты просто отсюда не выйдешь, — спокойно проговорила Валя.

— Запросто, — подтвердил Зуй. — Ну так как? Считай, что мы тебе делаем одолжение.

Я беспомощно оглянулась по сторонам. Бежать некуда, дверь закрыта. Подскочить к окну, рвануть на себя раму и заорать во все горло? Но Зуй пристально смотрит на меня и даже шагу не даст ступить.

Вот это я влипла! Что же теперь делать? Должен же быть какой-нибудь выход! Согласиться для виду, а потом… Но по глазам Зуя я поняла, что он мне уже не поверит. Да и Валя на меня волком смотрела.

— Делай ее, Зуй, — вдруг проговорила она, — она нас заложит. Я отвернусь, а ты…

— Сначала я ее наизнанку выверну, — пообещал Зуй, медленно приближаясь ко мне.

Я добежала до окна и даже вцепилась в ручку, безуспешно пытаясь открыть раму, но

Зуй обхватил меня за талию и стал отдирать от окна. Пальцы мои скользили, цеплялись из последних сил, другая рука хваталась то за шпингалет, то за подоконник — безуспешно!

Набрав в легкие воздуха, я собиралась закричать, но Зуй быстро закрыл мне рот рукой и повалил на пол. Прижав голову к полу подушкой, он начал задирать мне юбку и срывать колготки.

— И охота тебе возиться? — укоризненно проговорила Валя. — Тьфу, я лучше на кухню выйду. Когда закончишь — скажи, мы ее в ковер завернем…

«Меня — в эти лохмотья? — думала я, стараясь отпихнуть от себя Зуя. — Неужели они хотят меня убить? Разве можно убивать людей только за то, что они знают чуть больше, чем им полагается?!»

Я стала задыхаться и уже дергалась не так яростно, казалось — еще чуть-чуть и меня действительно «сделают», как выразилась Валя.

Но тут раздался страшный треск и грохот, в квартире затопали, до меня донесся пронзительный визг Валентины, который не заглушила даже подушка, Зуй неожиданно обмяк и отвалился куда-то в сторону. Я с трудом приподнялась и, тяжело дыша, присела на диван.

Стараясь понять, что тут происходит, я вертела головой, но до меня так и не доходило — по какой причине меня оставили в покое и кому я обязана своим спасением. Валя с Зуем выбежали в коридор, и тут я наконец увидела в комнате Кирилла Козакова в сопровождении нескольких охранников. Вид моего бывшего мужа был страшен.

— Что это такое?! — набросился он на меня. — Что тут у вас происходит?

— Кира? А как ты здесь оказался? — растерянно спросила я, едва шевеля губами.

Я еще не пришла в себя и все силилась понять — жива я, или Зуй меня задушил, и теперь все это мне только мерещится в предсмертной агонии.

— Не ждали? — осклабился Кирилл. — Я трижды заходил к тебе домой, звонил, стучал — все безрезультатно. Ираида рвет и мечет, ей дети уже на шею садятся! Она просила меня найти тебя и сказать, что больше она не выдержит и чтобы ты забирала ребят! И это я должен тебя искать, да? У меня своих дел, можно подумать, мало! И я стал искать, а куда же деваться!

Тут Козаков заметил, что Валя пытается ускользнуть, тихо-тихо пробираясь по стеночке к выходу, и прикрикнул на нее:

— Стоять! Никто отсюда не выйдет, пока я не разберусь, в чем дело! — и парочку опять втолкнули в комнату.