"Нет!" - пробормотала она. - "Я скоро до него доберусь!"

"Нет... нет.. нет.." - внезапно прошептал туман тысячью голосами.  - "Нет... нет... нет..."

Верховная жрица пристально осмотрела сырой, почти невидимый пейзаж в поисках шепчущих. Она молилась Элуне и ее меч сиял. Тиранда посветила этим сиянием слева от себя, но увидела только разбегающихся жуков-падальщиков. Но за пределами света...

Тиранда двинулась в сторону замеченного, но что бы то ни было отступило вместе с туманом. Оно было там, только смутно различимое. И ожидало, когда она допустит смертельную ошибку.

"Мать Луна, укажи мне путь...укрепи мою волю.." - молилась ночная эльфийка.

"Волю... волю..." - раздалось шептание.

Она дрожала и ничего не могла с этим поделать. Оно отражало не только ее слова, но и мысли. Неужели опасность повсюду?

"Опасность повсюду... опасность повсюду... опасность повсюду..." Получила Тиранда ответ на свой вопрос. Однако она даже не подумала об отступлении. Ее желание и цель были ясны, как никогда. Она никогда не считала, что может подкрасться к Малфуриону незамеченной. Верховная жрица готовилась к борьбе. И вряд ли это имело значения, если Кошмар знал о ее присутствии и ее намерениях.

"Я готова ко всему, что ты мне пошлешь," - прошептала она туману. - "И все преодолею!" Шепота больше не было. Было ли это хорошо или плохо, Тиранда не могла сказать.

Она заторопилась дальше. Насекомые разбегались перед ней, но она слышала, как они быстро сбегались за ее спиной. Вдобавок ко всему, земля становилась все более скользкой, как-будто темно-зеленое вещество, похожее на внутренности жуков, покрывало все вокруг. Ей приходилось постоянно вытаскивать свои ноги и это действие часто сопровождалось тошнотворным и очень неприятным звуком. Ее движение замедлилось.

"Это займет немного больше времени," - сказала она туману.

Сквозь туман донеслось женское хихиканье. Это хихиканье произвело на Тиранду намного больший угнетающий эффект, чем что-либо до этого. Она знала этот смех, он все еще ей снился. Это был смех Азшары. Но королева ночных эльфов была на дне океана, который когда-то поглотил ее город и Колодец Вечности... по крайней мере, насколько знала Тиранда. Хотя наверняка никто не знал о том, что тогда случилось, и она не была свидетелем смерти Азшары, поэтому у Тиранды были кошмары, от которых она страдала столетиями. Хотя у безумной королевы - очарованной силой Саргераса и возомнившей себя будущей супругой титана -  и не было никакой возможности убежать с Зин-Азшары, но, может быть, ей все же это удалось.

"Итак, это и есть твой план!" - дерзко подумала она. - "Смело, но перемудрено!"

Чтобы подчеркнуть свое пренебрежение, она широко развела руками, как будто приветствуя это новое нападение. Однако ничего не произошло. Не было ни внезапной материализации ужасной королевы, ни дальнейшего хихиканья.

"Играй сам в свои игры," - вслух сказала верховная жрица. - "А у меня есть более серьезные дела, с которыми нужно разобраться."

Она сделала шаг, разгоняя насекомых и борясь за устойчивое положение. И наконец, ночной эльфийке показалось, что она приближается к покрытой пеленой башни. Отчасти Тиранда чувствовала, что сейчас ей помогает ее полная решимость; Кошмар хоть как-то подчинялся ее воле. Однако из осторожности она продолжала про себя молиться Элуне о том, чтобы в последний момент башня не исчезла или резко не отступила.

Присутствующий запах разложения становился сильнее. Земля - более скользкой. Время от времени Тиранда могла поклясться, что она пульсирует, как будто медленно дышит какой-то огромный организм. Верховная жрица убеждала себя, что таким образом Кошмар пытается сломить ее решимость, но тем не менее она продолжала двигаться вперед еще более осторожно.

Затем она поскользнулась. Она не смогла устоять на ногах и упала прямо лицом в тошнотворную грязь. Ее губы покрылись омерзительной слизью, которая обожгла ее язык. Она быстро ее выплюнула, не уверенная была ли она ядовитая или нет.

Ее меч лежал недалеко и небольшая часть одного лезвия скрывалась в тумане. Тиранда поспешила подняться на колени, затрачивая больше усилий, чем ожидала. Земля была настолько скользкой, что ее руки еле-еле нашли опору.

Скрипящий звук вернул ее внимание к оружию. Что-то затягивало его в туман. Меч скользил по земле, исчезая все больше и больше. Ночная эльфийка бросилась к нему, снова припав к земле. Сейчас оставался видимым только кончик одной лезвии. Успокаивая себя, она призывала свет Элуны, направляя его в сторону меча...

Что-то заскользило позади Тиранды. Ночная эльфийка мгновенно посмотрела в том направлении, но ничего не увидела. Она быстро перевела свой взгляд на меч. Но его уже не было.

Еще раз до Тиранды донесся смех Азшары. Пытаясь повернуться к источнику зловещего смеха, Тиранда только сильнее завязла в грязи. Наконец-то Тиранда снова обратилась за помощью к свету Элуны, надеясь, что он поможет сделать землю тверже. Но как только она сделала это, так сразу же снова услышала скольжение. Тиранда не прервалась, поэтому и не увидела то, что приближалось к ней из-за спины...

Что-то сильное и влажное кнутом обернулось вокруг ее горла. Тиранда произнесла заклинание против того, что сейчас перекрыло ей воздух. Верховную жрицу подняло более двух футов над землей. В тоже время скольжение стало громче. И снова раздался уже знакомый смех.

"Ты такая милая и красивая! Я уже и забыла!"

Тиранду, изо всех сил пытающуюся дышать, повернуло вправо. Ужасное, зелено-голубое лицо злобно смотрело на нее. Оно было эльфийское, но имело некоторые черты чудовищной рыбы. Плавникоподобный гребень тянулся не только вдоль головы, но и опускался по чешуйчатой спине вниз. Также чешуей было покрыто лицо и искривленная грудь. Руки имели когти и перепонки между пальцами, как у некоторых хищников океана. Хотя они были больше похожи на эльфийские, чем нижняя часть тела. Ног у этого существа не было, оно передвигалось подобно змеи или угря. На самом деле, туловище этого существа заканчивалось длинным, покрытым шипами хвостом, которым оно и пыталось задушить Тиранду.

"Так мило," - ворковало оно голосом Азшары.

Несмотря на свою безнадежную борьбу за воздух, Тиранда уставилась широко открытыми глазами на это существо. Одновременно оно было и не было королевой. Чешуйчатое лицо имело достаточно черт Азшары, хотя глаза были огненно красными и пытались сжечь разум верховной жрицы. Другие такие же существа сошлись и стали вокруг них. Те из них, которые были женщинами, имели некоторое сходство с ночными эльфами, но мужчины были более примитивными и дикими. Их лица были похожи на хищных рыб и по их нетерпеливым красным глазам было ясно, что они бы не отказались от дегустация ее плоти.

Если это Азшара, то тогда получается, что остальные - это Высокорожденные - каста верных слуг, которые присоединились к ее безумию. Кроме службы своей королеве их больше ничего не волновало, даже гибель тысяч других ночных эльфов.

Теперь... они продолжают служить ей. Но сейчас они, как и Азшара, превратились в кошмар, который был так знаком Тиранде. Змееподобные существа были безошибочны.

Они были нагами - омерзительными обитателями морей.

"Однажды я предложила тебе место в моей свите," - беспечно пробормотала королева, когда с помощью своего хвоста поднесла Тиранду настолько близко, что всего лишь нескольких дюймов отделяло их лица. От Азшары исходила сильная вонь... которая была такой же, как от трупа, находившегося несколько дней в воде. "Ты могла бы стать замечательной личной служанкой..."

Из последних сил Тиранда обратилась к Элуне. Но свет, который она уже излучала, еще больше потускнел. Как только он уменьшился, наги охотнее подошли ближе. Они приближались к ней...

"И все еще можешь начать служить мне..." - сказала королева, оскалившись.