Успокоившись и приняв свое будущее, я занялась обычными делами: умылась, прибрала вещи в шкаф, прикинула, что можно надеть завтра, и уже собралась спать, когда ощутила зверский голод. В кухне мерно тикали ходики с кошачьими глазками, подаренные маме на день рождения, на дверце холодильника привычно болтался стикер, я взглянула на него и поперхнулась только что уцепленной со стола булкой: «Сегодня среда», – гласила надпись.

Я лихорадочно кинулась к ноутбуку, нетерпеливо перебирая пальцами по панели, пока он загружался. Действительно! В ноутбуке горели буковки «ср». Выходит, меня продержали в медотсеке пять дней? Откуда тогда на кухне свежая булка? Покружив по квартире, я поняла, что вообще все в доме свежее. Цветы политы, пыль вытерта, в холодильнике есть продукты, в корзинке овощи, в хлебнице выпечка. Неожиданно телефон снова завибрировал. Незнакомый номер. Я осторожно нажала клавишу:

– Эй, – раздался голос Кота, – Вероника, ты чего не спишь?

– Ем, – честно ответила я, едва не подавившись булкой.

– А чего по комнатам бегаешь? Парни волнуются.

– Какие парни? – не поняла я.

– Охрана, – заржал Кот, уже поняв по моему обалдевшему голосу, что бежать я никуда не собираюсь.

– Да я тут цветы полить хотела, – промямлила я, удивляясь своей беспомощности.

– А, да не парься, большой босс свою домработницу просил к тебе заглядывать, она баба толковая, плохо не сделает.

– Передай ему спасибо, – я положила трубку.

Все ясно. Сбежать не выйдет, да и некуда бежать. Перестав безумно метаться, я достала из холодильника молоко, догрызла булку и легла спать.

На следующий день Кот разбудил меня в восемь утра. Когда я, сонная, выползла на порог и удивленно поинтересовалась, что ему надо в такую рань, он белозубо усмехнулся, впечатлив меня ароматом мяты и контрастом со смуглой кожей:

– Так вы девушки всегда долго собираетесь, вот я и заехал пораньше, чтобы не опоздать.

– Куда опоздать? Магазины раньше десяти не откроют, – я пожала плечами, удивляясь мужской логике.

– Пока ты соберешься, поешь, накрасишься и решишь, куда ехать, как раз десять и будет, – уверил меня Кот.

Я вяло махнула рукой и поплелась в душ. Когда проснувшаяся и посвежевшая я выбралась на кухню, там уже стоял сказочный аромат кофе и яичницы. Подвязав стильные драные джинсы полотенцем, Кот ставил на стол огромную сковородку, заполненную скворчащими яйцами с беконом.

– Девушки это обычно не едят, но если тебе не нравится, можно скормить охране.

– Не знаю, как другие девушки, а я ем! – решительно заявила я, плюхаясь на табуретку и хватая вилку.

Вдвоем мы расправились с обалденно вкусным блюдом за пять минут. Запивая эту благодать кофе с молоком, я поинтересовалась:

– А что нам, собственно, надо купить?

Парень в ответ дернул головой в недоумении:

– Босс сказал – тряпки.

– А точнее? Для чего нужна одежда? В офис? На прием? В лес?

Кот переменился в лице и озадачено взглянул на телефон, потом помялся и вышел в коридор, нажимая кнопку быстрого вызова. Вернулся не скоро, но явно довольный:

– Босс велел ехать к Маргарите, она знает, что нужно, а потом можно просто по ТЦ пошататься, вдруг что-то понравится.

– Хорошо, я пойду одеваться.

Кот не стал дожидаться меня в кухне – зашел в спальню, по-хозяйски крутанул меня перед зеркалом:

– Ты аппетитная девочка, босс прав.

Я не дергалась. Тоскливо подумала о том, что никто на свете не остановит его, если он прямо сейчас завалит меня на кровать, прикрытую простым бежевым покрывалом. Интересно, я смогу потом в ней спать?

Почувствовав, что я не сопротивляюсь, Кот заглянул мне в лицо, выругался и вышел, бросив кротко:

– Поторопись.

Я постояла минуту, прислонившись к прохладной стене, потом дернула себя за волосы, прошептала:

– Соберись! – и открыла шкаф.

Кто такая эта неизвестная Маргарита, я не представляла, но решила, что одеться стоит удобно и просто – кто знает, сколько придется бродить по бесконечным рядам и галереям. Поэтому я выбрала легкие свободные шальвары из индийского хлопка, блузку в тон и балетки. Немного блеска на губы и туши на ресницы, готово! Больше всего времени ушло на волосы, но я их одолела и повязала яркой банданой вместо ленты.

Кот присвистнул, когда я появилась из своей комнаты и, удивленно посмотрел на часы:

– Всего полчаса! Рекорд! Тогда едем! Марго нас уже ждет!

Мы вышли из подъезда под любопытные взгляды парочки соседок. Я держалась от мужчины на расстоянии, но Кот больше не пытался прикоснуться ко мне. На стоянке он вежливо открыл мне дверцу машины, усадил на заднее сидение и пристегнул ремнем. Потом сел за руль и, дав отмашку еще одной машине, выехал со двора.

Любуясь утренним городом, я и не заметила, как мы проехали переплетение улиц, ведущих в центр. Здесь Кот попетлял среди старых двух-трехэтажных особнячков и, наконец, нашел нужный. Помог выбраться из машины и за руку, как маленькую девочку, повел внутрь.

Дом Марго поражал, как и она сама. Ярко-рыжая дама неопределенного возраста, не стесняясь, отметила Кота алой помадой, потом критически осмотрела меня и неожиданно благосклонно кивнула:

– Пойдемте со мной, детка, а мальчик пока поскучает у телевизора.

Кот охотно отправился к огромной плазме, перед которой стоял диван, столик с попкорном и безалкогольное пиво, а меня увлекли на второй этаж по великолепной лестнице, вычурной и грандиозной, словно сошедшей с полотна эпохи барокко.

Хозяйка дома привела меня в огромный белый зал, обрамленный зеркалами. Ярчайшие лампы сияли со всех сторон. Моментально возникло ощущение, что находишься на сцене.

– Большой босс ничего не сказал о твоей внешности, – пропела Марго, – так что я приготовила несколько комплектов на разные цветовые сочетания.

Она подвела меня к ряду манекенов и огромной штанге, увешанной вешалками с одеждой.

– Можешь выбрать сама, что понравится, а я помогу с деталями, – благосклонно сказала дама без возраста, щелкая кнопкой блестящей хромированной кофеварки.

Я прошлась вдоль рядов: разнообразная одежда. От длинных вечерних платьев и пиджаков «кэжуал» до миниатюрных шортиков и сияющих стразами топов.

– Белье будем подбирать отдельно, – предвосхитила мой вопрос хозяйка, наливая в бокалы ледяную минералку.

Я вздохнула и прошлась вдоль ряда еще раз, решая, что для меня будет важным в следующие три месяца: быть непривлекательной и незаметной? Уютной и домашней? Яркой или пошлой? Здесь хватило бы одежды на целый полк!

Марго меня не торопила – пила кофе, глядя в окно на крону раскидистого клена, делала какие-то наброски в блокноте. Наконец, я определилась с выбором – подберу себе гардероб так, словно его оплачиваю я, ведь с большого босса станется внести эти расходы в мой «долг». Значит, мне понадобятся вещи качественные, нескольких базовых оттенков, идущих мне безусловно и легко комбинирующиеся между собой. С выбора «базы» я и начала.

Кот вовсе не скучал у телевизора внизу. Едва женщины удалились, он отключил звук телеэкрана и вынул из наплечной сумки телефон:

– Привет, Джон! Мы у Марго! – несколько секунд парень внимательно слушал собеседника, потом начал отвечать: – отчет у тебя на столе, сам видишь, легла не поздно, встретила спокойно. Ну, сглупил я немного, думал, хоть поцелует! – из трубки явно донеслись непечатные выражения и Кот, поморщившись, отодвинул трубку. Переждав минуту, парень вернулся в разговор, как в ледяную воду: – Да все нормально! Мы у Марго, она ей сорваться не даст. Что там по санаторию? – выслушав ответ, парень скривился: – ок, вечером привезу домой, подкину информации к размышлению. Пока действуем, как договорились, – и нажал «отбой».

Выбор гардероба у Марго не затянулся – пара классических брюк, пара строгих юбок, одна легкомысленная «матрешка», несколько сарафанов (лето в разгаре!) … в общем, ограничиться тремя-четырьмя вещами не получилось. Марго невозмутимо велела появившейся неизвестно откуда худенькой девочке-азиатке разложить выбранные мною вещи на столе, прошлась вдоль него, что-то хмыкая под нос, а потом принялась раздавать команды: