По поводу безопасности принцессы он не переживал. Верховный Маг безоговорочно доверял талерманцу, чьи намерения уже успел проверить Мескал. Он всего-то опоил Виктора приготовленным Роменом алхимическим "зельем правды", под воздействием которого человек не только честно отвечает на все вопросы, но и в итоге ничего не помнит про эти моменты. Тадеус хотел это устроить ещё в Эрхабене, но подступиться к Виктору было невозможно, он был или рядом с Эрикой или куда-то исчезал, причем так ловко, что выследить его было невозможно. А в Небельхафте все оказалось достаточно просто. Талерманец не брезговал захаживать в местный трактир, бывал даже в борделе. Виктор оказался заинтересованным в жизни принцессы, что не могло не радовать. Тайный Совет пока не уничтожен.

******

Верховный Маг, оставив за дверью магов четырех стихий, вошел в свои покои, и взглядом зажег свечи и факелы. Он осмотрелся, обратился к своим ощущениям, и, не обнаружив никакой чужеродной магии, шепотом произнес.

- Все готово?

- Да, - прозвучал тихий голос, и прямо перед Тадеусом возникли пять фигур в мантиях и капюшонах.

- Докладывайте, - прошептал Верховный Маг.

- Три мага высшей ступени, воздух, огонь и жизнь. Шесть Стражей.

Тадеус задумался, все пока идет по плану. Как он и ожидал, минимум магов, но при этом самых необходимых. Магов иллюзии нет, в Ордене Света с ними дела не имеют. И это ему на руку. Как и то, что Кириус не ожидает от него такой наглости прямо в Императорском Дворце.

Тадеус полагал, пришло время заняться Кириусом. Верховный Маг был уверен, Верховный Жрец, возглавляющий Орден Света уже более двух десятков лет, должен быть осведомлен о прошлом принцессы. А сейчас как раз есть возможность подступиться к нему с наименьшим риском. Верховный Маг знал про Орден Света достаточно, чтобы понимать, все, что рассказывают Жрецы простым смертным, обыкновенное лицемерие, адресованное таким глупцам как Император и большинство его подданных. Тадеус имел достаточно возможностей, чтобы выяснить если не подноготную, то хотя бы деяния Высших Жрецов.

На самом деле в Ордене Света, как и в Гильдии, использовали алхимию, и тайно служили маги, причем обладающие даром высшей степени, и среди них порой встречались даже женщины. Двойная мораль. Женщина маг служить Ордену может, но при этом Жрецы каждый раз ссылаются на Книгу Мироздания, утверждая воистину невежественное мнение, что магический дар у женщины, это печать Проклятого. Ведьма. Он, как человек весьма искушенный в магии, причем не только в практике, но и в теории, прекрасно понимал, почему так случилось. У женщин магический дар при должном развитии проявляется намного сильнее, чем у мужчин. А ещё женщин невозможно привязать к себе кровью, не действует на них эта клятва. В Гильдии посвященный маг давал клятву мага на крови Верховному Магу, и эта клятва был действительна до смерти последнего. С женщинами это никогда не получалось. Это значило одно, в любой момент "ведьма" может безнаказанно уйти из-под контроля.

Гильдия, по мнению Тадеуса, поступила более мудро. Девочек, обладающих даром, так же брали на воспитание. Но воспитывали их как будущих жен и матерей, призвание которых выйти замуж за мага, и родить миру следующее поколении магов. Эта традиция была к тому же весьма выгодна, у двоих магов рождались дети с более сильным даром. Орден Света поступал более жестоко, и при этом крайне лицемерно. В Книгу Мироздания просто вписали, что женщина не может быть магом, а если это случилось, значит это происки Проклятого. Когда свирепствовала Инквизиция, у попавших в её лапы юных девушек, выбор был небольшой. Если Жрецы сочтут, что конкретной "ведьме" нельзя заморочить голову возможностью искупления службой Свету, её сжигали. Обычно погибали зрелые женщины, а девочек забирали в Храм, где делали из них фанатичных последовательниц, которые впоследствии отправлялись в Тайную Службу Света.

Теперь, хоть Инквизицию и отменили, в этом смысле ничего не изменилось, Тайная Служба здравствует, разве что на кострах никого не жгут. Впрочем, и это с большой натяжкой. Замороченные невежественные простолюдины и без Инквизиции неплохо справляются. Причем, подобные самосуды часто творятся над девушками, не имеющими даже намека на дар. Тадеус не мог понять одного, почему Тайный Совет Гильдии, стоящий над Верховным Магом, всегда покрывал подобное варварство и не позволял встать на защиту невинных. Почему, какие игры ведут эти люди, неужели им плевать на себе подобных? Когда лицемеры, прикрываясь волей Мироздания, творят такие вещи, что уже начинаешь сомневаться, а не служат ли они Проклятому? Чем Орден Света с Инквизицией тогда лучше, чем Талерман?

Подступиться к Жрецу, и при этом не наделать шума, дело весьма непростое. Тем более, если это делать в самом Императорском Дворце. Правда, в Храме или в каком-либо месте сделать это ещё куда более сложно. Во Дворце Кириус будет все-таки более осторожен, Ордену Света пока явно невыгодно раскрывать все карты, и толпу всевозможных магов он сюда не притащит. Но и Тадеусу пришлось действовать осторожно. Совет Гильдии дал четкий указ, Орден Света не трогать. Во Дворце, независимые от Гильдии маги не служили, это задачу облегчало. Поэтому магию нужно использовать аккуратно, и постараться ограничиться только иллюзией. Остальное сделает алхимия. И Верховный Маршал.

План Тадеуса состоял в том, чтобы обмануть магов и стражей при помощи иллюзии. Это сделают двое магов. Третий, так же при помощи иллюзии, опоит Кириуса, а потом он уже допросит его лично. Четвертый заманит в покои Жреца Верховного Маршала. Маг решил решить несколько проблем одним махом. Святоши могут выявить следы чужой магии, и незамеченными его действия не останутся. Поэтому Коннел будет очень кстати. Все можно будет свалить на неугодного маршала. Иллюзия может заставить видеть что угодно. Это был любимый вид магии Тадеуса, хотя он и не обладал таким даром. Дар иллюзии можно было получить, лишь продав душу Проклятому.

Все шло по плану. Стражники ничего не заметили. Когда Верховный Маг вошел в покои Жреца, тот был уже готов выложить все, что у него спросят. Тадеус не стал терять время зря. Он предварительно запер дверь, и присел рядом с сидящим за столом Кириусом.

- Что случилось в Ольмике? Почему талерманцы устроили резню? - решил по порядку спросить маг.

- Талерманцам нужна была наследница Эрика Сиол. Они искали её, и прикрылись резней во имя Проклятого, - отреченным тоном, как обычно и бывает при действии зелья, ответил Кириус.

- Они увезли её?

- Нет.

- Как и когда она попала к талерманцам?

- Ее забрали на Пороге Мироздания во время ритуала.

- Какого?

- Не знаю.

- Кто знает?

- Посланники Мироздания.

- Твою мать, и здесь сраное закулисье, - выругался маг.

- Да, - ответил Жрец, чье сознание восприняло высказывание Тадеуса как вопрос.

- Ладно. Кто её забрал из Талермана?

- Орден Света.

- Что с ней произошло? Откуда эти переломы? - спрашивал Тадеус, хотя уже успел разочароваться в своей затее. Если за Орденом света стоят какие-то люди, Жрец может знать не больше чем он сам.

Собственно говоря, то, что он хотел узнать, Тадеус так и не узнал. Какой ритуал и зачем, Кириус не знает. Известно одно, толку от ритуала не было, а также то, что проводили его на пороге Мироздания. Как найти этих Посланников Мироздания, он тоже не знает, они сами приходят. Упала со скалы принцесса случайно, когда Орден Света пытался помешать ритуалу, проводимом Гильдией. Забрали принцессу тогда талерманцы, убившие и святош и магов. Что они там с ней делали, Жрец не знает, но магия действовать на неё перестала именно после этого. И собрали по кускам её именно талерманцы. Вернули Эрику маги из Тайной Службы Света. Вот и вся информация, и понять, зачем нужна была принцесса тогда, и чем она так интересна сейчас, невозможно. Мало ли какой там ритуал был. Впрочем, и это тоже неплохая зацепка, рассуждал Тадеус, и вдруг решил заодно выведать у Кириуса какие-то порочащие его тайны. На будущее. Почему бы не воспользоваться случаем.