- Ты уже это делаешь!- заметила принцесса.

- Проклятье, я ничего не делаю! Я только хочу предупредить. Он опасен, и многое лжет о себе,- не унимался Виктор.

- Ты тоже лжешь! Приходится, если ты убийца. Приходиться, если не желаешь трепать о личном. Кому, как не тебе это понимать! Я знаю одно, для меня он опасности не представляет. В этом, я никогда не ошибаюсь, - уверенно заявила Эрика, и улыбнулась. Она действительно никогда не ошибалась, предчувствуя опасность конкретного человека. Это было необъяснимо, тем более магическим даром она не обладает, но пока её чутье не подводило.

- Решать тебе, мое дело предупредить, - отмахнулся Виктор.

- Слушай, может ты в зеркало посмотрелся, и тебе противно стало? Хотя нет, по-моему, проблема в другом. Он единственный, кто во всей этой гребаной Империи действительно думает, что из меня может хоть что-то получиться. Вот ты и бесишься. Я уже поняла, ты делал все, чтобы у меня ничего не получилось! Сукин ты сын, думал, сможешь сломать меня? Да? - вопрошала принцесса. То, что сделал Виктор, на самом деле было ей глубоко неприятно.

- Я не хотел, чтобы ты однажды убила себя. А этот ненормальный просто не понимает, что делает! Он равняет тебя по себе... - талерманец вдруг осекся, похоже, решив, что сболтнул не то, что надо.

- Вот именно, хоть кто-то равняет меня по себе, а не видит бесполезное ничтожество. Пусть это будет одержимый кровью убийца, что же, и на том спасибо, - обиженно заявила принцесса.

- Я не говорил, что ты ничтожество! - вознегодовал талерманец.

- Говори не говори, мне плевать! Учти, меня остановит только смерть! Хочешь меня остановить, убей! Можешь это сделать прямо сейчас! - с вызовом заявила Эрика, и, увидев, как Виктор замолчал, продолжила, - А не можешь убить, закрой рот, и не лезь, куда не просят. И вообще, дай мне самокрутку. Это приказ!

- Ладно, хер с тобой. Я не должен лезть. Мое дело убивать тех, кто покушается на твою жизнь, да и то, когда я присутствую рядом. Кури свой дурман. Возьми хоть весь! Когда Беатрис донесет всё Императору, это будет твоими проблемами, - с этими словами Виктор сунул ей курительные принадлежности.

- Ты не посмеешь рассказать ей! Если ты расскажешь, я вышвырну тебя. Пойдешь опять за головами охотиться! - выпалила Эрика.

- А ты не боишься, что я могу убить тебя так, что никто даже не догадается, что это было убийство! - хитро улыбаясь, спросил талерманец.

- Нет. Ты меня не убьёшь, - уверенно заявила она.

- Это почему же?

- Если бы хотел, давно уже прикончил бы, это раз. Ты сам учил меня, что настоящий профессиональный убийца не предупреждает своих жертв об их кончине, и тем более не угрожает. А ты же профессиональный убийца. Это два. А ещё тебе не выгодна моя смерть, это мы оба прекрасно знаем. Это три. К тому же, от тебя не исходит опасность! Хватит аргументов или ещё перечислить? - так же хитро улыбнулась Эрика и с наслаждением затянулась дурманом.

- Достаточно. Я был бы восхищен твоим умом и сообразительностью, если бы не твое безумие.

- Виктор, моё безумие однажды спасло тебе жизнь, не забывай.

- Я и не забываю. Между прочим, это главная причина, по которой я никогда не убью тебя. И её ты не назвала, - заметил талерманец.

- Я не могу знать, насколько человек может быть благодарным, но я могу предположить, что ему выгодно, - парировала наследница.

- Что ж, с одной стороны это правильно, никому не доверять.

- А тебе можно доверять? - вдруг спросила Эрика.

- Решать тебе, - парировал Виктор.

- Я знаю, ты не станешь идти против меня, ты же не хочешь лишаться такой чести, как быть телохранителем наследницы, - вернулась к прежнему разговору принцесса.

- А тебе не выгодно меня выгонять, ты ведь всё ещё хочешь постичь науку Ордена Талерман.

- Если отец заберет меня в Эрхабен, там точно не получится ничего постичь, тогда зачем ты мне будешь нужен?

- Вот поэтому я и прошу тебя быть осторожнее. С твоим поведением, рано или поздно все твои шалости дойдут до ведома Императора. И я тут буду не причем. Я представляю, как он обрадуется, когда узнает, что его дочь вместо того, чтобы учиться быть настоящей леди, женой будущего Императора, ведет себя как неотесанный мужлан. То бишь, курит, выражается, учится убивать у законченных головорезов, с которыми потом выпивает. И это в столь юном возрасте! А ещё она оскверняет святыни, и отреклась от Мироздания! Твой папаша святоша, между прочим, решит, в тебя вселился демон! Твою мать, тебя насильно запрут в Храме! - предупреждал её талерманец. Эрика слушала и понимала, Виктор прав. Она играет с огнем, и очень сильно рискует.

- Твою мать, нужно что-то придумать! Придумай что-то! Нужно заставить Беатрис стать на мою сторону. Может, ты мне поможешь в этом? В конце концов, это в наших общих интересах. Ну что там можно придумать? Запугать, например!

Виктор задумался и вдруг хитро улыбнулся.

- Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы Беатрис оставила тебя в покое.

- Что ты предлагаешь? Запугать?

- Почти, но не совсем. У меня другая идея. Только ответь мне на один вопрос, ты готова рисковать?

- Я уже рискую. Объясняй, что ты имеешь в виду? - спросила Эрика, пристально глядя на Виктора.

- Все просто! Ведешь себя демонстративно вызывающе, то есть продолжаешь делать то, что начала вчера. В общем, делай что хочешь. Думаю, ты справишься. Этим ты провоцируешь Герцогиню написать письмо Императору...

Эрика договорить ему не дала.

- Не издевайся, это и в твоих интересах, между прочим! - выпалила она.

- Я не издеваюсь. Дай мне договорить. Так вот, Беатрис пишет письмо. Отправляет гонца, ведь с птичками тут не особенно дружат. Я уже сегодня отправляюсь куда-то по делам, в пути подменяю письмо. Между прочим, я могу любую печать и почерк подделать, в Талермане и не такому учат.

- Отличная идея! - обрадовалась Эрика.

- Это ещё не все. Я сделаю так, что Беатрис надолго оставит тебя в покое, если не навсегда. Фердинанд, скорее всего, сразу напишет ответ. Я вновь все подменю. Причем содержание там будет очень интересное, он тебя во всем поддерживает, Беатрис вообще не должна ему писать, так как он хочет общаться только с тобой. Ну как тебе?

- Великолепно! - воскликнула Эрика, радуясь, что все-таки не выгнала Виктора. Пусть он пока её учить не хочет толком, но польза от него немалая. Талерманец продолжил.

- Ну а дальше все просто. Мы сами будем писать Императору от имени Беатрис. Гонца я найду другого, он будет отдавать все сначала тебе, независимо от распоряжения Императора. Я все устрою, не беспокойся.

- Приступим сегодня же. Можешь уже собираться! Я им такое устрою, что мало не покажется, - принцесса зловеще улыбнулась. Вот уж что ей трудности не составит. Тем более наследнице уже было поперек горла соблюдать все эти церемонии, пытаясь общаться с Беатрис учтиво.

****

Около полудня первым проснулся Карл. Протерев глаза и встав с импровизированной лежанки из смятых мешков, гвардеец осмотрелся, и ухмыльнулся. Картина, представшая перед ним, ясно говорила о том, что накануне тут была бурная попойка. Вокруг валялись бутылки, перевернутые кубки, и обрывки игральных карт. Лютый и Велер спали прямо на полу возле двери. Гарри заснул сидя за столом. Алан храпел и вовсе под столом.

После того как пьяная наследница отправилась в свою комнату, они продолжали пиршество, пока не выпили всё до капли. Изрядно опьянев, они заснули прямо на чердаке.

- Ну и надрались мы, - вслух произнес Карл, вспоминая окончание вчерашнего пиршества. Гвардеец поправил свои волосы, и принялся осматривать чердак на предмет оставшегося пойла.

- С вами останется, пьяницы херовы, - тихо процедил Карл, и стал обшаривать свои карманы в поисках самокрутки. Ничего не найдя, он выругался вслух, и принялся обшаривать карманы спящих гвардейцев. Будить остальных отчаянно не хотелось. Если он сейчас ещё и не покурит, точно всех поубивает. Наконец, в кармане у Гарри он нащупал одну самокрутку. Достав её, он стал искать взглядом огниво, попутно вспоминая, где его могли вчера оставить. Наконец, найдя все необходимое, Карл спешно закурил, поднял с пола перевернутый стул, и присел на него.