Весь остаток трапезы они молчали. Принц почти ничего не съел. В конце они по всем церемониям распрощались, и Миранда, глядя на удаляющегося бледного принца, понимала, теперь он точно возьмется за ум. Вот начнет воинской подготовкой заниматься, а там и военной стратегией, и военной историей заинтересуется. Как повзрослеет, он ещё спасибо ей скажет, а как взойдет на престол, её стараниями, между прочим, тем более, оценит её строгость и хитрость. Королева решила не ограничиваться угрозами, а взяться за дело во всеоружии. Поэтом завтра планировался не обычный урок, а показательный.
*****
Королева сидела на специально принесенном кресле на возвышении. Рядом в окружении четырех нянек возился с маленький Леон, то и дело порывающийся куда-то убежать. В руках у него был игрушечный деревянный меч, которым он то и дело размахивал. Чуть поодаль умостилась дворцовая свита из приближенных, в том числе наиболее влиятельные люди императорского двора: Командир городской стражи Граф Ольгерд, Верховный Казначей Деер, который пришел с супругой и тремя детьми, Верховный Маг Тадеус и Верховный Маршал Герцог Генри Клеонский. По обе стороны от их делегации выстроились императорские гвардейцы во главе с Командиром. В главном тренировочном зале Императорского Дворца с минуту на минуту должен был начаться показательный урок воинского искусства принца Альдо.
Королева надеялась, это заставит юного принца проявить усердие, как сегодня, так и в дальнейшем. Все-таки на него смотрит весь цвет Империи, и так же его младший брат, которому он должен подавать пример.
А вот Император, хотя и не стал препятствовать её начинанию, прийти не пожелал. Королева пыталась найти поддержку у Фердинанда, отец как мужчина мог повлиять на принца. Но как она и предполагала, тот лишь развел руками, поддержав сына, и объяснив, что он и сам в юности не имел тяги к воинскому искусству. Ну да, как же, нашла у кого поддержки просить, сокрушалась Миранда, в который раз убедившись, что её муж - не мужчина. Вот и приходиться заниматься воспитанием сына, будущего Императора, ей, женщине. Приходиться брать на себя мужские обязанности решать вопросы с его наставниками, убеждать принца в необходимости браться за ум. Заодно, она решила воспользоваться так называемой дружбой между её сыном и гвардейцем Лораном, велев последнему повлиять на Альдо. И вот теперь показательный урок. Миранда решила, что показательная тренировка, отличный способ вызвать у принца желание показать, на что он способен, доказать, что он мужчина.
Наконец, в зал вошел Альдо, его сопровождал Лоран. И Королева, и вся дворцовая свита обратили свой взор на принца. Тот, увидев зрителей резко остановился. Миранда не удивлялась, она сознательно не предупреждала его. Лоран, которому тоже на всякий случай ничего не говорили, что-то шепнул Альдо, и тот направился к трем своим новым наставникам. Королева, как и полагается, взяла слово.
- Альдо, позволь представить тебе твоих новых наставников. Сайри Макарати, признанный мастер из Креонии, помимо прочих знатных господ, был наставником у двух креонских принцев, - невысокий брюнет с раскосыми глазами поклонился.
- Андреас Паронус, один из лучших мечников Империи, служил наставником сыновей Герцога Мириамского и при дворе Царя Валтиса Антанарского, - худощавый высокий мужчина также поклонился присутствующим гостям, и Миранда продолжила:
- Мастер Рафаэль из Аркадии. Рыцарь Ордена Великой Матери. Пять лет служил наставником в Воинской Академии Аркадии. Обучал младшего аркадийского принца. Победитель Императорского турнира воинов, - закончив представлять его, Миранда не удержалась от улыбки. Высокий брюнет с вьющимися длинными волосами приглянулся ей особенно. Она уже решила, что этот человек в любом случае останется во Дворце.
Рафаэль поклонился, и Королева с дежурной речью обратилась к свите, а потом к принцу, прилюдно пояснив, как воинское искусство важно для благородного мужчины. Увы, говорить вслух о том, что Альдо ещё и будущий Император, она пока не могла. И вот, наконец, долгожданный урок начался.
Принц, сжавшись от неловкости, уставился на трех воинов, будто те собрались его казнить. Миранда решила, что это нормально, Альдо стесняется, он первый раз видит этих людей, а дальше все пойдет хорошо. К тому же на Альдо смотрит столько людей, причем не последних в Империи, он просто не сможет позволить себе осрамиться.
Первым дать урок должен был Сайри Макарати. Он объяснил принцу про важность подготовительных упражнений перед тренировкой, и дал задание пробежать пять кругов. Альдо не только побежал, но и с усердием принялся выполнять другие упражнения. Королева не могла нарадоваться. Свита, тем временем, с интересом наблюдала за происходящим, только леди изредка умилялись, обращая внимание на маленького Леона. Тот никак не хотел успокаиваться, и буквально изводил нянек, порываясь то ударить игрушечным мечом сидящего неподалеку Командира городской стражи, а то и вовсе сбежать.
Когда подготовительные упражнения закончились, мастер Макарати дал принцу деревянный меч, и в предельно учтивой манере принялся рассказывать про основные постулаты фехтования. Потом он подозвал Рафаэля, и они провели небольшой показательный поединок. Далее Макарати принялся показывать Альдо отдельные движения, и попросил повторить. Королева никак не могла нарадоваться, принц хоть и неловко, но все-таки усердно все выполнял. Даже Леон успокоился, и принялся с интересом наблюдать за уроком. Свита вела себя, как полагается, никто не смеялся. Королева предупредила, что смех будет неуместен. И вот подошла очередь тренировочного поединка. Первая попытка не удалась, принц выронил меч.
- Ваше Высочество, правильно замахнулись, молодцы. Но нужно больше внимания, - учтиво прокомментировал все Сайри.
Альдо поднял меч, испуганно посмотрел в сторону, где сидели зрители, и приготовился к поединку. Но дальше все пошло кувырком. Альдо, вместо того, чтобы отбивать элементарный удар, только сжимался и отскакивал, будто его собираются убить. И свалить вину на наставника нельзя. Тот был предельно учтив, хвалил принца даже там, где и похвалить не за что, был подчеркнуто аккуратен. Фактически тот подыгрывал принцу, понимая, что позорить его сейчас неуместно. Это заметила даже Миранда, которая была не особенно искушена в воинских премудростях.
Королева теперь уже жалела, что все затеяла. Те из свиты, кто имеет отношение к воинскому делу, все прекрасно понимая, уже едва сдерживали смех. Миранде только оставалось радоваться, хорошо, она придворного шута, должность которого настояла вернуть ещё полгода назад, звать поостереглась. Принц шарахался от меча наставника и все тут. Ещё и свой меч ронял. После десяти минут мытарств, когда Альдо ещё и упал, Макарати, видимо, решив, что пока следует оставить меч, предложив заняться боем без оружия. Королева догадалась, так наставник наделся спасти положение. Но в итоге все обернулось тем, что учебный поединок закончился весьма неловким падением. Принц, отскакивая от Макарати, сам поскользнулся и с размаху полетел на пол. Причем, судя по грохоту, ударился он изрядно. Королева даже в какой-то момент испугалась.
- Ваше Высочество, Вы зашиблись? - учтиво спросил Макарати, подскочив к скорчившемуся на полу принцу, и пытаясь помочь тому встать.
Тут же взору Миранды, всей свиты и гвардейцев предстала однозначная картина, принц расплакался. Миранда заметила, воины делали над собой просто неимоверные усилия, чтобы не засмеяться. Послышались шушуканья каких-то леди, те начали говорить про лекаря, ведь не станет же принц плакать из-за ерунды.
- Прошу простить мою вину, я переусердствовать. Ваше Высочество, вы готовы продолжать тренировка или нужен лекарь? - учтиво обратился наставник, тем самым ещё надеясь спасти положение.
Увы, как уже поняла Миранда, это бесполезно. Правда, насколько, в тот момент она даже не догадывалась. Все произошло быстро, Королева даже не успела что-то предпринять.
Альдо весь в слезах, держась за руку и при этом вздрагивая, принялся неловко подниматься, затравленным взглядом осмотрелся. К нему подскочили наставники.
