- Твою мать, может, хватит уже всем напоминать про мою ошибку, друг называется, - возмутился теперь уже Алан, который до сих пор не мог успокоиться, полагая, что тогда ошибся в предположениях.

- Лютый, так ты готов поспорить с Темным Мессией? - никак не унимался Карл. К этому моменту он уже успел одеться, и как раз прикуривал дурман.

- Пошел ты, спорить с тобой! - огрызнулся варвар.

- А что, поспорьте! Я готов предоставить себя для опыта! Сделай мне что-то! - вызвался Алан.

- Идиот, спор насчет того, могу ли я сделать это себе! - одернул его Карл.

- Так сделай мне что-нибудь по старой дружбе! Я тебе половину месячного жалования отдам! - предложил Алан.

- Не буду я тебе ни хера делать! - отмахнулся командир.

- Чего это? Тебе что половину месячного жалования мало? Но ведь нельзя так обирать друзей!

- Я тебе даже за годовое жалование делать ни хера не буду! Понимаешь, я художник, для меня это искусство. И я делаю только то, что хочу! И кому хочу! А тебе я захочу сделать разве что рисунок шута на лбу! - с нескрываемой иронией бросил Карл, глядя на гвардейца сверху вниз и намеренно выдыхая в его сторону дым. Алана буквально перекосило от возмущения, он только хотел было что-то сказать, но тут вмешалась Эрика.

- Затрахали уже руганью! Закройте рты! - приказала принцесса, которой не особенно хотелось вновь высушивать пустопорожние перебранки. Иногда это её забавляло, но не в этот раз.

- Простите Ваше Высочество, - тут же начал извиняться Алан. Остальные просто замолчали.

- Карл, сделай мне татуировку! - совершенно серьезно заявила наследница, рассудив, что таким образом можно прикрыть видимые шрамы хотя бы на руках.

- Вам сделаю, - согласился он, в то время как остальные гвардейцы в который раз едва смогли скрыть недоумение. Впрочем, осудить её никто все равно не решился.

- Отлично. Так, кто-то ещё купаться пойдет? - спросила Эрика, глянув сначала на Лютого, а потом окинув взглядом остальных.

Как и ожидалось, Лютый от купания не отказался, но следом за ним вдруг решился Гарри, а там и Велер. В итоге, даже Алан, который явно не хотел делать этого, и тот полез. Принцесса, тем временем, уже без тени смущения рассматривала обнаженных гвардейцев, причем оценивая их видимую подготовку и шрамы, и совершенно не думая о них, как о мужчинах. Ничего интересного она так и не увидела. И так было ясно, что они не доходяги. Да и шрамы не удивляли. Больше всего их было у Гарри. Лютого и Велера тоже успело потрепать. А вот Алан за всю свою карьеру наемника отделался только парой небольших шрамов. Татуировки тоже были у всех, но вряд ли эти рисунки могли называться искусством.

Когда все закончили с купанием, Лютый вдруг напомнил, что рыбак оставил почти непочатую бутыль сивухи, которую грех не распить. К чести варвара, спор он проиграл достойно, а уже после того, как сам искупался, и вовсе забыл о недавней перепалке. Несмотря на суровый вид и склонность встревать во все мыслимые потасовки, злопамятностью колдландец не отличался. Алан воспринял предложение с небывалым энтузиазмом, и предложил всем отметить посвящение принцессы в воины по колдландской традиции. И здесь нашел способ выслужиться, про себя заметила Эрика. Карл немного повозмущался, утверждая, что, скорее всего, в этой бутылке какая-то дрянь, но в итоге пить все равно не отказался. Сивуха оказалась очень крепкой, но учитывая, что их было шестеро, напиться от такого количества не смогла даже Эрика, не говоря уже о привычных гвардейцах. Но в голову горячительное все равно ударило. Не удивительно, что Алан не удержался, и принялся за свое излюбленное занятие, бросать снежки. Но если обычно никто кроме Лютого так забавляться не рвался, сивуха сделала свое дело. Эрика, и та прониклась. Хотя снег попадал в лицо, и даже за шиворот, холодно ей не было. Зима теперь не казалась принцессе такой ужасной, как ещё несколько часов назад.

Обратно они возвращались в весьма приподнятом настроении. Лютый явно гордился тем, что приобщил всех к колдландской традиции. Принцесса эту традицию также оценила, все-таки у варваров можно чему-то научиться. Эрика рассудила, что отметать из чужих традиций даже полезные, это невежественно, как невежественно придерживаться принятых на этой земле традиций, если они не имеют пользы, а только ограничивают свободу. Когда они въехали в город, принцесса изъявила желание прогуляться, а по пути взять санталы и выпить ещё. Давно у неё не было такого хорошего настроения. А тут ещё неподалеку от ворот располагался трактир, так почему бы не прихватить выпивки и не докупить самокруток. Все-таки правильно говорит Лютый, нужно иногда веселиться. Следовало ожидать, что предложение выпить гвардейцы восприняли на ура.

В замок они пришли достаточно захмелевшими. Вошли они через парадный вход, приказав стражникам отвести лошадей. Эрика сразу заметила, один из стражников хочет что-то доложить, но посчитав, что это какая-то ерунда, отмахнулась. В самом замке в нос ударил запах, похожий на погребальные благовония. "Совсем допилась" - отругала себя наследница и решила закурить. Гвардейцы тем временем тоже стали возмущаться насчет запаха. Принцессу вдруг насторожили явно обеспокоенные лица у двух служанок.

Впрочем, долго гадать, что же произошло, ни принцессе, ни гвардейцам не пришлось. В гостиной Эрика застала весьма примечательную картину. Заплаканная Беатрис, стоя на коленях перед каким-то черным мешком, истошно вопила. Её обнимала такая же заплаканная Ева, а рядом стояли Сид и две перепуганные служанки. Пребывающий в растерянности Виктор неловко стоял за Герцогиней. А что самое ужасное, там был Жрец, причем, судя по одеянию, не рядовой. С ним были шестеро Стражей Света и двое послушников.

Принцесса, глянув на все это, как ей показалось, мигом протрезвела. В голове со скоростью молнии завертелось множество вопросов. Какого хрена они тут делают, она же приказала Тадеусу присматривать за святошами, чтобы они не совали сюда нос? Неужели новый Верховный Жрец Тереней совсем неуправляемый? И вот какого хера Кириуса замочили? Проклятье, ещё и на неё уставились так, будто Проклятого увидели. Ну да, у неё в руке бутылка, а ещё она курит. И вообще, чего это Беатрис так вопит? Что вообще тут творится?

- Похоже, кто-то умер, - со знанием дела вдруг произнес Карл.

- Так че, поминать будем? - в недоумении спросил Лютый.

- Тебе лишь бы нажраться, - заметил командир.

- А че я такого сказал, - только пробурчал варвар.

Эрику тут же осенило. Проклятье, да все ясно. Кто-то умер. Вот и Жрецы тут. Может, Генри на войне грохнули? Наследница решила не тянуть, а просто спросить напрямую.

- Что произошло? - в наглой манере спросила она.

Пребывающая в истерике Беатрис даже не обратила на неё внимания. Зато Жрец, высокий обрюзгший мужчина, по виду разменявший уже четвертый десяток, выступил вперед, и направился навстречу к ней. За ним пошли шестеро стражей.

- Ваше Высочество? - пытаясь скрыть шок, произнес он, уставившись на неё ошарашенным взглядом.

- Собственной персоной! А тут что... Что за херня? Вы вообще, зачем здесь? Что тут происходит? Кто умер? - сыпала вопросами наследница, решив пренебречь церемониями.

- Лолита. На пожаре в Храме, - бросил Виктор, не обращая внимания на Жреца и его свиту. Пока Эрика осмысливала услышанное, Жрец испуганно покосился на талерманца, подозвал остальных, и они начали о чем-то шептаться.

- Какого хера?! - только смогла возмутиться наследница.

- Вот так своих детей святошам доверяй, - во всеуслышание небрежно возмутился Карл, стоящий рядом с ней. Принцесса, не зная, что тут говорить, затянулась дурманом, и по инерции отхлебнула санталы.

- Ну да, конечно, сами сожгут, привезут одни кости, а потом оправдываются волей Мироздания, - резко вклинился Виктор.

- Какого хера шепчетесь? Я задала вопрос! Отвечайте! - уже повысила голос принцесса.

- Ваше Высочество, Я Святой Нерий. Первый Жрец Храма Мироздания близ Приона. И это я, наместник Мироздания, требую объяснений, что тут происходит? Вы пьяны! Сквернословите! Курите! Что вы себе позволяете?! - вознегодовал он.