– Как что?! Повару отнесу. Он её на ужин приготовит.

Коля замолчал и уставился на поплавок. Не обращая внимания на новичка, Джафар острой палочкой чертил на песке иероглифы.

Иван огляделся по сторонам. На противоположном, зелёном, берегу виднелись колонны разрушенных храмов. Кроме как о рыбной ловле, говорить было не о чем.

– На что ловишь? – спросил Иван.

– На саранчу. Её за СанТоном столько, что сама в руки идёт – ловить не надо.

– А как рыба, хорошо клюёт?

– Ещё как! Успевай только забрасывать. Эх, если бы у нас на Волге так клевало!

– А в Амазонке рыба и без наживки клюёт. Даже на пуговицу, – как бы между прочим заметил Иван.

– А ты что, был на Амазонке? – заинтересовался Коля.

– Только позавчера вернулся.

– Ну и как там, здорово?

– Здорово. Но, вообще-то, опасно. Одни пираньи чего стоят.

– Тебе везёт: и в Амазонии был, и в Древние Фивы попадёшь.

– Ну, это ещё неизвестно.

– Известно! У тебя же дед – легенда: футурагент-001!

– Ну и что?! – возразил Иван. – Не он же один решает, кому быть футурагентом, а кому – нет. Вот возьмут и тебя в Прошлое отправят!

– Меня уже не отправят. Видишь, какой я пятнистый – как леопард. Обгорел, шкура слазит. А ещё у меня тепловой удар был. Так что меня забраковали. Сказали, что климат не для меня. Вернее, я не для климата.

Коля погрустнел и вздохнул так отрешённо, что Ивану вдруг стало жаль парня.

– Коль, а ты здорово на египтянина похож, – сказал Иван, лишь для того чтобы хоть как-то утешить невезучего кандидата.

Коля невесело улыбнулся:

– Мне об этом уже сто раз говорили. А что толку?

– В подготовке футурагента главное – строгость, – неожиданно нравоучительно изрёк Джафар. – Директор аль-Ахрам строг с нами, но зато мы двое готовы выполнить любое его задание. Нужно сегодня быть пажом – пожалуйста. Понадобится завтра стать солдатом, моряком, жрецом – без проблем. А вы только и можете, что обгорать на солнце.

И Джафар рассмеялся.

– Не вижу ничего смешного, – заступился за Колю Иван. – С каждым такое может случиться.

– И с тобой тоже? – усмехнулся Джафар.

Он был выше Ивана ростом, года на три-четыре его старше, мускулистее. И ему, видно, хотелось как-то задеть самолюбие новичка, показать, кто здесь главный.

– Ты, наверно, загорать сюда приехал…

У Ивана кулаки сжались от злости. Но он понимал, что не имеет права давать волю чувствам. Не хватало ещё в первый же день ввязаться в глупую драку. А Джафар, похоже, только этого и добивается.

– Хороший футурагент должен держать эмоции под контролем, – как можно спокойнее ответил Иван. – Я прилетел спасти доктора Рюгге. И я его спасу, вот увидишь.

– Посмотрим, – улыбнулся Джафар.

– Ты сказал, вас здесь двое, – продолжал Иван. – Где второй?

– Занимается, – отряхивая брюки, ответил Джафар. – Мне, кстати, тоже пора.

– А директор? Он здесь, в Центре?

– Здесь. Где же ему быть? А что?

– Да так. Хотелось бы на него посмотреть.

– Разве ты его ещё не видел? – почему-то развеселился Джафар. – Ну, вообще-то, здесь так: нужно, чтобы ты увидел человека, – увидишь. Не нужно – не увидишь. Всё как в разведке. Из тебя со временем тоже разведчика сделают. Придумают легенду, закачают в подкорку знание языка, плюс древнюю грамматику пополам с арифметикой, навешают на тело всяких шпионских гаджетов, и вперёд – творить Историю. – Джафар немного помолчал, а потом добавил: – Ладно, удачи тебе. Может, ещё свидимся. Где-нибудь в Прошлом…

Джафар ушёл. Коля оглянулся на Ивана и проронил:

– Правильно сделал, что не стал связываться. Джафар – чемпион по дзюдо, в один миг положил бы на обе лопатки.

– А почему он смеялся, когда я спросил о директоре?

– Потому что, скорее всего, вы с директором уже виделись, – улыбнулся Коля.

– Нет, – подумав, ответил Иван. – По крайней мере я его не видел.

– То-то и оно…

– Клюёт! – неожиданно крикнул Иван. – Подсекай!

– Не ори! – спокойно ответил Коля и объяснил: – У меня Умный Спиннинг!

Словно в подтверждение Колиных слов, раздался голос Умного Спиннинга:

– Поздравляю вас, Николай! Судя по силе натяжения лески и ритмичным рывкам в стороны, вы поймали нильского окуня. Вес – полтора килограмма.

Спиннинг сам аккуратно сделал подсечку, сам смотал леску и вытащил добычу на песок. Коле оставалось лишь снять с крючка огромную рыбину.

– Ты вот что, Жуков, – сказал Коля, хватая рыбу за жабры. – Здесь солнце злое: не заметишь, как обгоришь. Поэтому пошли-ка со мной на кухню.

– Пошли, – согласился Иван.

На кухне уже хозяйничала Чистова. Увидев ребят, она улыбнулась и спросила:

– Познакомились? Ну и молодцы. Садитесь за стол. Позавтракаем.

– Спасибо, я потом, – вежливо отказался Коля.

– Почему? – удивилась Чистова. – Ты же не завтракал.

– Я сначала рыбу почищу, а уж потом…

– Рыбу и Повар почистит. На то он и робот.

– В том-то и дело, что робот, – усмехнулся Коля. – Вчера он её так почистил, что все чешуёй давились.

Чистова только руками развела: возразить было нечего.

Катя – в белом, расшитом золотом платье, в ажурной диадеме царевны – уже сидела за столом и намазывала пшеничную лепёшку паштетом из гусиной печёнки. На столе перед ней стоял поднос с жареной уткой и большое блюдо с экзотическими фруктами. При виде этаких яств у Вани разыгрался аппетит. Он потянулся к паштету, но Чистова поймала его за руку и глазами указала на другой край стола.

– Ваня, ты не обижайся, но за этим столом для каждого своё меню.

– Какое ещё меню? – проворчал Иван, подходя к своему месту.

Как оказалось, его ждала чечевичная похлёбка в глиняной миске, ячменная лепёшка и луковица.

– Это мне?! – обиделся Иван. – А почему Катьке – паштет и фрукты?

– Катя – будущая царевна, и она не должна есть грубую пищу. А ты, Ваня, если хочешь попасть в Прошлое, привыкай к пище скриба. Ты должен есть и нахваливать, – улыбнулась Чистова.

В это время в кухню вошёл профессор Жуков.

– Константин Макарович, позавтракаете? – спросила Чистова.

– С удовольствием, Танюша, – ответил профессор. Он был в приподнятом настроении. – А что у нас на завтрак?

– Ваша любимая чечевичная похлёбка.

– Превосходно! – Константин Макарович потёр руки, сел за стол и оторвал большой кусок от лепёшки.

Глядя на деда, Иван подумал, что чечевичная похлёбка – возможно, не самое плохое блюдо. Он зачерпнул ложкой гущу, попробовал и скривился: так было невкусно.

– Что, Ваня? Не нравится? – засмеялся Константин Макарович, уплетая похлёбку за обе щеки. – Если так, пиши пропало. Другой еды в Прошлом не будет.

– Я отправляюсь в Прошлое всего на один день, – заметил Иван. – Зачем такая суперподготовка?

– Ваня, в Прошлом ты ничем и ни у кого не должен вызывать подозрения, – ответил профессор Жуков. – В том числе и своими гастрономическими пристрастиями. Ты должен во всём походить на молодого египтянина. Вот для этого ты целую неделю будешь есть эту похлёбку. Ты должен привыкнуть к такой пище.

Иван взял себя в руки и, натужно улыбаясь, быстро заработал ложкой.

– Спасибо. Было очень вкусно, – поблагодарил он Чистову, закончив трапезу.

– Хочешь добавки? – спросила Татьяна.

– Не-ет, хватит! – Иван чуть ли не выскочил из-за стола, чем до слёз рассмешил и Таню, и Катю.

– Напрасно, – сказал профессор Жуков. – Нет ничего полезнее чечевичной похлёбки. От такой пищи не толстеют.

– Константин Макарович, – подала голос Катя, – вы видели директора? Вы говорили ему обо мне?

– Говорил.

– Ну и что он сказал? – затаив дыхание, спросила Катя.

– Он согласен на твоё участие в операции. Ты будешь – как бы это сказать? – на боевом дежурстве. А теперь, если вы сыты, друзья мои, приглашаю вас посетить мой виртуальный кабинет.

– Какой кабинет? – спросил Иван.

– Виртуальный. Если вы никогда не проходили сквозь стены, то я вас сейчас этому научу…