«Ох, пожалуйста, ты понимаешь, что они были в одном шаге, чтобы пойти за благовониями и фруктами для поклонения на моём алтаре? – проворчала я. – Кому хочется жертвоприношений, будто Нефритовому императору?»*

<* Нефритовый император – в даосской народной культуре один из самых важных и высших богов, господствующий в Небе и во всех сферах существования, в том числе человеком и адом.>

«Понимаю, что ты имеешь ввиду», - Лолидракон и я прислушались к горячему обсуждению моих «чудесных» способностей между Конг Конгом и «элитной» пятёркой. 

«Интересно, они сейчас имеют ввиду меня или Господа Иисуса Христа?»

Наконец, Лолидракон подытожила: «Ну, коли не нравится тебе эта команда, сообщи своё решение Белой Лебеди».

«Да-а…» - произнесла я, услышав в качестве ещё одного примера, что раздвинула Красное море,* и подумала. – «Нужно сказать Белой Лебеди, чтобы заменила мне команду».

*<Раздвигание Красного моря – упоминание библейского сюжета, когда Моисей, выводя иудеев из египетского рабства, раздвинул воды Красного моря, чтобы образовать проход по его дну. Не совсем понятно, предполагал ли автор (Ю Во) дополнительное сравнение с этим персонажем, или заблуждается относительно христианского фольклора, приписывая данное чудо к одному из деяний Иисуса Христа, который совершил много чудес, но не раздвигал воды Красного моря >

- Милорд! – Белая Лебедь бросилась ко мне, едва я вошла в замок. 

Не дожидаясь ответного приветствия, она поспешно, но с уважением продолжила:

- Милорд, здесь две команды игроков, желавшие бы присоединиться к нам. Пожалуйста, пройдите на встречу с лидерами команд!

- Ну, ладно, - ответила я с ноткой разочарования.

Сперва-то я предполагала посетить Вечный ресторан.

- Милорд, пожалуйста, сперва найдите Феникс и возьмите у неё новый плащ, - Белая Лебедь поклонилась и умчалась неизвестно куда.

Не думала, что моя мечта о плаще осуществится. Но, подавив волнение, я бросилась прочь искать Феникс.

- Феникс! – позвала я, ворвавшись в офис.

Феникс, с головой похороненная в учётных документах, повернулась и с удивлением на меня посмотрела, затем жизнерадостно спросила:

- Принцу что-то нужно от меня?

С блеском в глазах и недоумением в голосе я спросила:

- Плащ! Где мой плащ?

Услышав это, Феникс издала разочарованное:

- Ах… 

Затем достала большой свёрток из своей антикварной сумки и передала мне.

Реакция Феникс меня не слишком обеспокоила. Я схватила свёрток и стала рвать упаковку на части.

- Ух!.. Ты… – восхитилась я. 

Этот плащ – не плащ супергероя, какой имела ввиду я. Этот плащ был толстым, бархатистым с подкладкой из белого меха. Такой… Такой носят короли на свою коронацию. Такой вьётся шлейфом в несколько метров позади человека!

- Я сама выбирала ткань! – счастливо объявила Феникс.

- Ой, а это не слишком?.. – после глубокого вздоха выдавила я.

- Тебе не нравится? – спросила Феникс.

- Да нет, неплохо, - я пожала плечами.

- Не нравится?! – внезапно душа Феникс, как показалось, перешла на совершенно другой уровень и она абсолютно затихла.

В этот момент пришла невестка Юлиана, с улыбкой спросив меня:

- Как тебе?

- Это… - я заколебалась. – Разве это не чересчур?

- Это добавит тебе ощущения величественности, - пресекла Юлиана, после чего добавила с нотой раздражения. – Вообще, это было сделано исходя из вкусов Белой Лебеди. Я бы предпочла ткань попроще, как ты понимаешь, чтобы сэкономить деньги. 

Немного задумавшись, невестка Юлиана продолжила:

- С другой стороны, и такой подойдёт. Ведь ты будешь встречаться со многими людьми, участвовать в массе церемоний, так что уместен будет плащ, выглядящий более достойно.

«Церемонии?!» - я уже открыла было рот для уточнения данного вопроса, но тут к нам с паническим взглядом влетела Белая Лебедь. 

Не говоря ни слова, она помогла надеть мне плащ, вежливо воздала мне хвалу:

- Плащ очень подходит вам, милорд! Пожалуйста, пройдите на встречу с лидерами двух команд, они сейчас в главном зале.

- Ага… - ответила я рассеянно Белой Лебеди, тщательно рассматривая каждую деталь плаща, который мне теперь придётся носить.

Белая Лебедь запаниковала ещё больше:

- Милорд, пожалуйста, поторопитесь! Они уже ждут очень долго.

- Ну, ладно, пойдём тогда, - пожала я плечами и направилась в главную залу. 

Белая Лебедь пристроилась сзади, не отрываясь от меня ни на шаг.

- Пожалуйста, не забывайте о манерах, милорд, - обеспокоенно обратила внимание Белая Лебедь на моё лениво-отрешённое выражение лица.

- Мда, я помню, - я вяло потянулась, закрыла глаза и глубоко вздохнула. 

Когда мои глаза вновь распахнулись, на лице не осталось и тени улыбки. Взгляд стал угрожающим, способным заморозить три фута воздуха – мой знаменитый образ Кровавого эльфа!

Войдя в зал, я увидела ряд из десяти или что-то около того сидящих людей, пьющих чай. Со спокойной улыбкой оглядев толпу, я уселась на свой трон.

Пока я хладнокровно потягивала чай из поданной мне Белой Лебедью чашки, взгляды всех присутствующих неотрывно наблюдали за мной. Я охватила всех взором и начала официальную приветственную речь:

- Я – сеньор Вечного города. От имени Вечного города приветствую всех…

Я не успела закончить, как кто-то прервал:

- Не стоит!

Впервые кто-то осмеливается прерывать меня во время приветственной речи, коих было уже немало. Я с любопытством посмотрела на выскочку. Это был спокойный самоуверенный парень, по его глазам отчётливо просматривалось, что он не верит в моё могущество.

- Да? – спросила я с размашистой полуулыбкой. – «Может быть, в этот раз встреча пройдёт не так скучно, как обычно?»

Спокойный парень руками изобразил поклон и начал говорить в очень навязчивой манере:

- До нас дошли слухи, что Принц, владыка Вечного города, с которым мы имеем честь сегодня говорить, легендарный человек, в силе не имеющий равных среди своих бесчисленных подчинённых. Сегодняшняя встреча и ваше внушительное поведение доказывают, что вы отнюдь не простой человек. Тем не менее, этого не достаточно, чтобы убедить меня и моих братьев присоединиться к Вечному городу. Мы хотим удостовериться лично в вашей силе.

Я не могла не закатить глаза незаметно для него: «Эй, чел! Тебе действительно нужно изливать из своего нутра эту напыщенную чушь? Или ты думаешь, что попал в древнекитайский роман о боевых искусствах? Скорее ты книжкой ошибся, наверное, потерял овец в одном из романов Цзин Юна…*»

Я думала, в такой манере говорит только Белая Лебедь, но сегодня встретила парня настолько повёрнутого, что речи Белой Лебеди не идут с этими ни в какое сравнение!

<* - Цзин Юн является одним из известных современных китайских писателей Уси (Безоловянный - городской округ в провинции Цзянсу КНР, расположенный в низовьях реки Янцзы). Лолидракон - персонаж изначально появившийся в его романе «Возвращение героев Кондора»>

«Милорд, ответьте ему!» - донёсся по личке панический голос Белой Лебеди.

Я улыбнулась и дала простой ответ, процитировав Цзин Юна:

- Что вы предлагаете? Говорите прямо, к чему ходить вокруг да около?

- Отлично, как и ожидалось, сеньор Вечного города – прямолинеен и конкретен, - поклонник Цзин Юна протянул мне ладонь и посмотрел с уважением.

Он указал на одетого во всё чёрное человека и с полным гордости лицом сказал:

- Это лучший боец нашей команды, Полярный Лис. 

Я перевела взгляд на Полярного Лиса. Услышав только имя можно похолодеть. Я не разочаровалась. Чёрные как смоль волосы, чёрные глаза, чёрные одежды… Даже его лицо будто говорило: «Дай мне повод, и я убью тебя. Не дашь мне повод, я всё равно убью тебя». Неудивительно, что его зовут Полярный Лис. Если мои глаза, как описывают очевидцы, могут проморозить три фута воздуха, то его глаза – несомненно, все восемь! Он и смотрел на меня с восьмифутовой самооценкой.