Он поднялся, но казалось, что он сидит на месте, и подошел к манекену:

– Яэль, сейчас я буду манекеном. Попытайся перерезать мне глотку. Сними обувь, начинай нападение и попробуй по-настоящему убить меня.

Байниш снял ботинки и принял боевую позу. Кинжал, который сжимала его рука, был острее бритвы, а лезвие напоминало тесак.

– У тебя только минута, чтобы меня прикончить, – сказал Дов Лазарус. Повернувшись спиной к Яэлю, он смотрел на белую стену своего иерусалимского дома, стоявшего на узкой улочке на границе старых еврейских и армянских кварталов. Над домами возвышалась башня Давида.

Яэль в нерешительности посмотрел на стоящего рядом Реба. Тот кивнул головой, и Яэль метнулся в сторону Лазаруса…

…Секунды через три-четыре лезвие кинжала было приставлено к его собственному горлу. Под кадыком была слегка поцарапана кожа, резкая боль пронзила правое плечо.

В комнате повисла пауза.

– Можно мне?

Взгляды двух юношей встретились и напряженно застыли в тишине. Ее нарушил резкий голос Дова Лазаруса:

– Нет, – сказал он, как отрезал.

Оба молодых человека, чудом выживших в Маутхаузене, 28 сентября 1945 года участвовали в своей первой боевой операции. Они умели многое. К примеру, они научились получать нитроглицерин. Для этого следует капать по капле глицерин (руки не должны дрожать) в смесь, состоящую из равных частей азотной и серной кислоты. Крепость изготовленной смеси должна быть не меньше семидесяти градусов по шкале Бомэ. Они знали, как изготовить обыкновенный порох, и для этой цели собирали со стен сараев, конюшен и пещер селитру. Научились обращаться со взрывчатыми веществами, которые использовались в боевых условиях. Эти вещества диверсионные группы похищали в основном на английских военных складах: тол, гексоген С-4, мелинит, динамит и другие. У Яэля Байниша обнаружились выдающиеся способности по изготовлению взрывчатки. У него было даже собственное «фирменное блюдо» – зажигательная смесь, на одну треть состоящая из селитры с добавлением такого же количества сосновой смолы и одной части сахарной пудры. Наличие последнего компонента особенно радовало Яэля, напоминая юноше о приготовлении пищи. Не один раз у него появлялось желание испечь пирог.

Яэль специализировался на взрывчатке. А Реб, благодаря потрясающему чувству сохранять хладнокровие при любых обстоятельствах, главенствовал в боевой обстановке.

Во всех группах, подготовленных Лазарусом для групп «Иргун» и «Штерн», было достаточно отважных, даже безрассудных ребят. Реб отличался от всех. И не столько своим хладнокровием в опасной ситуации. Все они постоянно пребывали на грани между жизнью и смертью, прошли через концлагеря, видели гибель близких людей, и это научило их не бояться смерти и быть до безумства отчаянными в критических ситуациях. Они стали членами диверсионных групп для того, чтобы не сойти с ума, обрести смысл жизни, отомстить за все, что им пришлось пережить.

Все это пережил и Реб. Но он был другим. Он никогда не встревал в споры о будущем еврейского государства. В этом его взгляды целиком совпадали со взглядами Дова Лазаруса. А для Лазаруса любая политика была полнейшей абстракцией, он признавал только действие и жил этим. Вероятно, именно поэтому между ними установились довольно необычные отношения сотрудничества и соперничества. А ведь Дову Лазарусу было почти пятьдесят, а Ребу Климроду… почти восемнадцать, а точнее, всего лишь семнадцать полных лет.

Группа получила задание: 28 сентября 1945 года устроить засаду на пути небольшой английской военной автоколонны в двенадцати километрах на северо-запад от Ашкелона. В операции участвовали пятнадцать человек во главе с командиром, о котором Байниш не знал ничего, кроме того, что зовут его Элияху. Группе был дан приказ: уничтожать боевую технику, солдат не убивать. Отходить следовало по первому сигналу. По сути, это было обычное преследование, для того чтобы англичане поняли, что они, по выражению Бегина, «сели на гнездо скорпионов».

Впереди колонны двигался джип. Согласно плану операции, первым открыл огонь справа пулемет Элияху, стреляя по головной машине колонны. Самодельная зажигательная граната упала на капот джипа, но не разорвалась. Кустарный снаряд представлял собой бутылку из-под виски, заполненную смесью селитры, сахарной пудры и смолы. Вместо пробки бутылку заткнули кусочком войлока, а к емкости был прикреплен флакончик с серной кислотой. Прежде чем бросить снаряд, флакончик следовало разбить, чтобы кислота просочилась в бутылку.

Яэль Байниш видел, что в десяти метрах от него во весь рост поднялся Реб Климрод. Он вставал не спеша, все его движения были беспечными. Гигантскими шагами он за несколько секунд преодолел пространство, отделяющее их от дороги, на которой застряла колонна грузовиков. Реб вскарабкался на высокую грунтовую насыпь и направился прямо к джипу. Беспрерывно стрелял пулемет, пули свистели над головой Реба, а он, подобно официанту, нес в длинной руке, держа за горлышко, пять самодельных бутылок-гранат. Было впечатление, что в них не взрывчатая смесь, а молодое виноградное вино. Он остановился в нескольких метрах от надвигавшегося на него джипа, резким ударом разбил флакончик с серной кислотой, спокойно выждал несколько секунд и быстрым движением метнул гранату прямо в решетку радиатора джипа. Машина мгновенно вспыхнула, а Реб тем временем уже бежал к следующему автомобилю. Один за другим вспыхивали подожженные грузовики, не смолкая стреляли автоматы, но Реба пуля даже не царапнула.

Бой был недолгим, от первого выстрела до команды Элияху отходить прошло не более двух минут. Отход диверсионной группы осуществлялся также по заранее намеченному плану. Отбежав метров четыреста от дороги, где остались догорать автомашины и грузовики, бойцы перегруппировались и рассредоточились по местности. Байниш и Климрод сдали свое драгоценное оружие и пошли дальше вдвоем. А если точнее, то по красным пескам они брели уже втроем. Третьим был Элияху, хотя, согласно инструкции, он не должен был их сопровождать.

Лишь через два часа они дошли до Телашода. Элияху приказал остановиться.

– Здесь мы расходимся, – сказал он. – Каждый из вас должен был получить инструкции, как и куда идти дальше.

Однако по какой-то причине он не уходил, медлил. Элияху был невысок, намного ниже Климрода и даже среднерослого Байниша.

– А ведь я мог убить тебя раз десять, – наконец произнес он после недолгой паузы.

– Но ведь ты не сделал этого, – ответил Реб.

– Один твой неверный шаг мог лишить тебя жизни. Ты понимал это там, на дороге?

– Да, я оценивал обстановку.

Элияху покачал головой и продолжил разговор:

– Удивительно, но ты заставляешь меня поверить в то, что ты говоришь. Скажи, сколько тебе лет?

– Через несколько недель исполнится где-то около ста, – пошутил Реб.

– Это Дов Лазарус научил тебя так ловко бросать гранаты?

Взгляд больших серых глаз скользнул сверху вниз на Элияху.

– Мне незнаком человек с такой фамилией.

Теперь уже рассмеялся Элияху:

– Ладно, я ухожу.

Но, пройдя несколько шагов, он остановился, оглянулся и сказал:

– Обещай мне остаться в живых.

– Обещаю, даже даю тебе слово, – ответил Реб.

Дальше они пошли вдвоем: Реб и Байниш.

Как было запланировано, в четыре часа утра на северном выезде из Ашода их подобрал грузовик какого-то кибуца. С восходом солнца они приехали в Тель-Авив, с легкостью миновав многочисленные контрольные блокпосты. Всю дорогу Реб и Яэль весело грызли яблоки, сорванные ночью в незнакомом саду.

В течение октября и ноября 1945 года они участвовали в десятке боевых операций. Одна из них была в пустыне и продолжалась шесть дней. Здесь они должны были сделать максимально возможное количество взрывов на англо-иранском нефтепроводе.

Свободное от операций время они проводили в Тель-Авиве. «Иргун» обеспечил им прикрытие – официальную работу и жилище. Яэль Байниш работал продавцом в лавке на Элленби-роуд. Реб Климрод служил официантом в кафе на Бен-Иегуда-стрит. В этом заведении обедали в основном адвокаты.