Тут, обрывая разговор, распахнулась дверь, впуская… ну, вариантов в любом случае было немного: тут же только что обсуждали Карта Аля, как он мог не прийти? Правда, для разнообразия, он был не один.

Я проспала утро, и Оли от меня бессовестно сбежала. Точнее, она просто ушла на работу (или на учёбу? у неё там это как-то совмещалось, вроде обучения прямо на рабочем месте, как у меня), но для меня это было почти катастрофой. Вечером я вновь вспомнила о странных словах Карта и своих ощущениях от поцелуя, и едва удержалась, чтобы не разбудить подругу вопросами.

Пришлось пить кофе в гордом одиночестве, потому что Сарк тоже уже ушёл, а Карт, видимо, так и не приходил. Учитывая, что идти мне было особо некуда (с работы-то временно выдворили!), я не спешила, потягивая густой горячий напиток и читая похищенную в местной библиотеке книгу, начатую в прошлый раз.

К концу чашки в кухню прямо с улицы влетел грозовой ветер на двух ногах. И был он вопиюще бодр — особенно для того, кто не спал всю ночь, — но при этом как-то совсем уж взлохмачен и взбудоражен.

— А, ты тут! Доброе утро. Это хорошо, что ты тут. Помнишь, я вчера говорил про заявление? У меня с собой, увы, нет ни одного стандартного бланка, так что придётся прогуляться до Руки Гармонии. Ты не возражаешь?

— Нет, — только и сумела выдавить я, и была немедленно захвачена этим воплощением стихии. Книжка с почти пустой кружкой так и остались на столе. Ведомая (точнее, скорее, тащимая) Алем за руку, я лишь радовалась, что дело происходит не у меня дома. Что-то подсказывало — переодеться из халата (в котором я имела привычку ходить дома) и обуться мне бы не дали. Не со зла; он просто не заметил бы, что что-то не так. — Карт, объясни мне, пожалуйста, куда мы так спешим? — наконец, очнулась я.

— Извини, Ау, просто ещё куча дел, — обезоруживающе улыбнулся синеглазый демон. Осталось только вздохнуть и смириться.

Катер характерной красно-серой служебной расцветки ожидал нас у ближайшей пристани; видимо, именно на нём Карт и прибыл.

Стихия несла меня с такой скоростью, что, взлетая за ним на буксире по очередной лестнице, я испытала странное ощущение, будто моё тело осталось где-то там, за столом в кухне Сарка, а тар следователь волочит за собой невесомую душу, развевающуюся по ветру.

Наконец, наше путешествие закончилось в уютном светлом помещении с несколькими столами; в прошлое моё посещение Руки Гармонии мы, определённо, беседовали в другом месте. К моему искреннему удивлению, тут присутствовало сразу четверо незнакомых людей. Круглолицая, чуть пухлая (но ей это удивительно шло) женщина с не сходящей с лица улыбкой, пожилой мужчина с грустными глазами старой собаки, и двое мужчин средних лет — один буквально лучащийся ехидством и жизнью, а второй — очень сонный, но симпатичный.

— Так, присаживайся, сейчас, — Карт втащил меня внутрь и с грохотом выдвинул стул возле одного из свободных столов. Присутствующих он проигнорировал, как будто их и не было вовсе.

— Здравствуйте, — робко кивнула я им; даже если это какие-то призраки, зачем пренебрегать вежливостью? Призраки вразнобой поздоровались. На нас они отреагировали по-разному. Женщина смотрела на меня с каким-то бешеным восторгом, как будто готова была наброситься и не то расцеловать, не то съесть. Сонный, что-то пробурчав себе под нос и качнув головой, вернулся к своим записям. Жизнерадостный разглядывал с любопытством, почему-то переводя весёлый взгляд с нас на полную женщину и обратно, а пожилой — с нейтральным вежливым интересом.

— Ау! — окликнул меня Карт, уже выложивший на стол разлинованную бумагу с какими-то напечатанными буквами и ручку. — Пожалуйста, проснись!

— Я проснулась, — возразила я, усаживаясь на предложенное место. Синеглазый демон уже привычно примостился на краю стола, боком ко мне, извернувшись так, чтобы видеть лист. Нависающий живой ветер немного нервировал, но его присутствие всё равно было приятно. — Только кофе не успела допить. И вообще, у меня такое ощущение, что ты душу из меня выдрал, а весь остальной организм остался там, — пожаловалась я.

— Ну, извини, — вздохнул он. — Но я правда очень спешу, дел ещё уйма. Не сердись.

— Да я не сержусь, я объясняю свою заторможенность. Ты хоть продиктуй, что писать?

— Да, конечно, — опомнился он. — Я, Ау Ти-Арг Лиел, прошу начать поиски моего отца, тара Арга Та-Ииу Лиел, который ушёл из дома… когда ты его последний раз видела?

— Ох! — я растерянно посмотрела на следователя. — А я не помню. Он же давно на гастроли уехал! Да и вообще, как я могу заявлять о его пропаже, если он вообще-то должен был быть там… Или не должен? — подозрительно уточнила я, когда Карт недовольно поморщился.

— Музыкальный коллектив, в котором работал твой отец, распался несколько лет назад, — нехотя сознался он. — Где он пропадал эти годы и чем зарабатывал на жизнь — я пока не в курсе.

— Как так?! — ошарашено вытаращилась я на синеглазого. — Это получается, он несколько лет мне врал?!

— Получается, так, — виновато кивнул Аль. — Не спеши с выводами; у него могли быть на это свои причины.

— Причины причинами… — протянула я. Потом тряхнула головой, уткнувшись взглядом в страницу. — Но это очень неприятно, что человек, которому полностью доверяешь, оказывается, — я запнулась, не в силах подобрать слово. Называть его как-то гадко не хотелось, а мягкий эпитет не находился. Карт подцепил меня кончиками пальцев за подбородок и, подняв лицо, заглянул в глаза.

— Я разберусь во всём этом. Веришь?

— Верю, — улыбнувшись, кивнула я, беря себя в руки. — Диктуй дальше.

— Ладно, раз ты не помнишь… Ты говорила, что он уехал за несколько дней до того момента, как ты нашла эту несчастную женщину, а было это… — и под диктовку следователя я продолжила составлять заявление. Хорошо, Оли этого не видит! Впрочем, не думаю, что подруга теперь заподозрит его в какой-нибудь запланированной гадости. Во мне проснулось некое мелочное удовольствие — я оказалась права в отношении катраля.

Поставив названную Алем дату и подписавшись, я подняла на него вопросительный взгляд.

— Всё?

— Пока да, — хмыкнул он. — Пойдём, я тебя до катера провожу. Надеюсь, я могу на тебя положиться, и ты не вляпаешься в очередную неприятность по дороге от пристани до дома?

— Я тоже очень надеюсь, — честно пожала плечами я, поднимаясь со стула. — А ты не знаешь, во сколько Сарк с работы возвращается?

— По-разному. А что? — полюбопытствовал катраль, раскладывавший что-то на столе.

— Да скучно одной. Дома было бы ещё ничего, а тут… Неуютно. Мне на самом деле скорее Оли нужна, которая вместе с ним поехала, так что вернутся они тоже вместе, — я покорно поплелась за следователем, вновь ухватившим меня за руку. Ответить он не успел; распахнувшаяся дверь только чудом не зацепила успевшего отшатнуться Аля. — Ой! — высказалась я, тем более что Карт промолчал. — Астор, привет!

— Ау?! — вытаращился на меня молодой человек, до этого бормотавший что-то недовольно-извиняющееся в адрес тара следователя. — Привет. Ты что тут делаешь? — Виал растерянно переводил взгляд с Аля на меня и обратно. Потом очнулся и окончательно сфокусировал взгляд на мне. — То есть… Я рад, что с тобой всё хорошо, — улыбнулся он.

— А уж я-то как ра…! да, — через плечо успела бросить я. И то конец фразы был отрублен захлопнувшейся дверью — неожиданное препятствие ничуть не убавило решимости Карта дотащить меня до катера как можно быстрее. — Карт! — возмутилась я.

— Я же говорил, мы спешим, — вздохнул он.

— Я понимаю, но я же даже «до свиданья» сказать не успела! Это невежливо!

— Не волнуйся, никто не подумает о тебе ничего плохого. Максимум, посочувствуют, что попала ко мне в лапы, — насмешливо фыркнул Аль.

— Ну, ничего себе, — насмешливо фыркнул Ланар, когда дверь захлопнулась.

— А что это было? — кивнул на дверь Астор.

— О-бал-деть! — раздельно проговорила Иея. — Наш непрошибаемый и бесчувственный Аль встречается с фигуранткой по собственному делу! Это не с ней он, кстати, «погиб»?