Изрядно перепугав меланхоличную кобылу, рейнджер головой вперед влетел в копну сена. Отплевываясь и чихая, Алекс выбрался из нее и оказался перед уже знакомой аркой с клубящимся туманом. Ему что, снова туда? Заранее представляя последствия, рейнджер храбро шагнул в зыбкое марево.

— Восток — дело тонкое, — думал Алекс, засовывая в карман комбинезона узкую шелковую ленту с иероглифами. Длиннобородый старик пояснил ему, что здесь зашифрован код активации входа в систему, но как именно этим пользоваться — сказать забыл. Все равно, полдела уже сделано!

Все-таки молодец Лысый Хоббит! Не подвел!

Рейнджер стоял в небольшом помещении — прямо перед ним сиял и переливался шипастый шар. Зашипев, закрылся герметичный шлюз, отрезая путь назад.

Алекс вытащил ленту, помахал ею, привлекая внимание шара. Никакой реакции! Что же с ней делать? Он обошел квадратное помещение по периметру, рассматривая его — абсолютно гладкие матовые стены, без единой щели.

Внезапно шар запульсировал, увеличиваясь в размерах, и медленно пополз вверх. Взволнованный женский голос прокричал:

— Внимание! Проникновение в сектор Зет! Уровень тревоги увеличивается! Внимание!

Стены замигали сине-красными сполохами, усиливающийся звук грозил разорвать барабанные перепонки. Проклятье!

Алекс подбежал к ускользающему шару и, подпрыгнув несколько раз, неловко завязал на одном из шипов кривоватый бантик.

Шар на минуту завис на месте и двинулся обратно. Тревожные сигналы смолкли, и Рейнджер с облегчением вытер пот со лба. Дождавшись, когда шар опустится пониже, заботливо поправил свое рукоделие и уселся на пол ждать результатов.

— Команда принята. Система готова к передаче информации, — механический голос четко проговаривал слова. — Для отправки на жесткий диск хлопните в ладоши.

Алекс задумался — слишком уж все просто, а где гарантии, что он целым и невредимым выберется отсюда?

Не дождавшись ответа, механический голос предложил другой вариант:

— Для прямой передачи сообщения в мозг примите удобную позу, постарайтесь максимально расслабиться. Когда будете готовы, закройте глаза и на выдохе пойте "ОМММ".

Вот это лучше — без согласия рейнджера никто ничего из его головы не выцарапает!

Алекс плюхнулся на пол, выполнил требование и заголосил:

— ОМММ, ОМММ, ОМММ…

Перед глазами замелькали ряды чисел, рисунки, диаграммы. Рейнджер не вдавался в подробности, для него главным было доставить материал заказчику, но даже он понял, почему ему пообещали такие деньги. Новое оружие, разработанное феянами с использованием доминаторских технологий, не имело аналогов. Лакомый кусочек для воинственных малоков! Но и люди, и пеленги не отказались бы от такого подарка!

Теперь возникла еще одна проблема — не только унести ноги из этой чертовой виртуальности, но и получить плату за выполненную работу. Сейчас его жизнь не будет стоит и одного кредо!

Ну, что ж, не впервой… Алекс вздохнул и отправился в обратную дорогу.