Шак и Зои сидели за столом, каждый перед ноутбуком, но они не печатали. Они смотрели вверх на монитор на стене.

Она проследила за их взглядами. Картера на экране не было. Одна лишь тьма и предупреждение, разрезавшее белыми буквами пустоту: СДЕЛАЙ, КАК Я ТРЕБУЮ, И ТЫ УВИДИШЬ ЕГО СНОВА.

В нижнем углу экрана красные часы по-прежнему светились: 47:53:15.

- Что случилось?’

Ее слова вылетели похожими на ошеломленный шепот. Но Изабелла услышала и подошла быстрым шагом.

- Элли, хорошо, что пришла. Я рада, что ты здесь. Теперь, слушай. Натаниэль отключил питание. Дом и Шак пытаются вернуть его обратно - возможно есть способ взломать веб-камеру. Она занимается этим сейчас. В то же время…

Элли не дала ей закончить.

- Я не понимаю. Почему он это сделал? Что происходит?

Ее мир катился в пропасть.

Они были так близко к тому, чтобы вернуть его. И теперь даже не знают, там ли он еще.

-Элли, - обратилась Изабелла, - таков стиль работы Натаниэля. Он любит спектакли.

Она обернулась к Дом. - Покажи ей.

Дом ввела что-то. Вдруг Картер вновь появился на мониторе, прикованный к стене. Рот заткнут чем-то. Парень выглядел бледно. Несколько секунд спустя Натаниэль возник в поле зрения.

Как всегда, он был одет в прекрасно сшитый костюм, его галстук аккуратно завязан. Запонки сверкали на каждом запястье. Неправильно, что кто-то такой ужасный может быть таким привлекательным.

Двигаясь не спеша, он подошел к камере. Его лицо замаячило на экране, когда он наклонился. Натаниэль с чем-то возился, чего они не могли видеть. Вдруг появился звук. Элли услышала шаги Натаниэля. Звон цепей Картера, когда он дернулся.

Насвистывая про себя, Натаниэль отошел. Мелодию пугающе разносило эхо. Он пересек комнату и стал позади стула плененного парня. Приготовившись, мужчина опустил руки на широкие плечи Картера широкими плечами и улыбнулся в камеру.

Картер вздрогнул при его прикосновении. Заходили желваки. Элли заметила мерцание ненависти в его глазах.

- Изабелла. Элли. - Натаниэль изогнул губы в идеальной, ровной и в то же время отвратительной улыбке. - Я дал вам возможность увидеть, где мы находимся. Вы получили мое сообщение. Как видите, время поджимает. Давай покончим с этим сейчас.

Его голос был бархатистый, почти приятный. Как будто он разговаривал со старыми друзьями.

- Мы все знаем, что игра окончена. Она

закончилась в тот вечер в Лондоне. Признайте ваше поражение. Покиньте школу и никогда не возвращайтесь. Скажите немногим из оставшихся сторонников Люсинды, что вы уходите. И можете получить Картера Веста обратно.

Картер покачал головой и попытался заговорить, но кляп во рту мешал разобрать слова.

Натаниэль продолжил.

- ‘Если вы не согласитесь, тогда сможете понаблюдать, как Картер умирает. В прямом эфире перед камерой.- Он похлопал парня по плечу с притворным сочувствием.

От этого зрелища у Элли поползли мурашки по коже.

- Вы видете часы. Вы знаете, сколько времени у вас есть. Мой телефонные линии, как говорится, всегда открыты. Но пока я выключаюсь. Думаю, вы видели достаточно.

Он сделал жест кому-то.

Изображение мгновенно исчезло, уступив место серии цифр.

- Номер телефона Натаниэля, - объяснила Изабелла, не скрывая презрения в голосе.

Затем последовало то сообщение, которое Элли видела, когда вошла в комнату.

Изабелла повернулась к ней лицом.

- И вот так идет с тех пор.

Приливная волна паники, казалось, ударила Элли разом.

- Я не могу больше переносить это. Мы должны что-то делать.’- Ее голос сорвался на крик. - Должны хоть что-то.

В комнате повисла тишина. Все взгляды были направлены на них.

- Мы и делаем что-то, - ответила спокойно Изабелла. - Это тактика, такой ход. Разве ты не видишь? Ты должна думать своей головой, а не сердцем. Смотреть на это разумно. Натаниэль дал нам возможность увидеть Картера, потому что знал, что вызовет панику. Теперь он отключил изображение по той же причине. Он хочет, чтобы мы испугались. Вот почему он делает это. Не иди у него на поводу.

Элли не знала, как это сделать. Она чувствовала, как ее сердце разрывается на две части.

Радж присоединился к ним, его лицо было серьезным. ‘

- Элли, я искренне верю - Картер в порядке. Натаниэль бизнесмен - он хочет кое-что от нас. Никакой логической причины для причинения вреда парню нет.

- Может, он в порядке прямо сейчас.- Махнув рукой, Элли указала на красные часы на экране. Таймер тикал неумолимо. - Но что произойдет через два дня, Радж?

Он открыл рот, чтобы ответить, но она не дала ему говорить. - Я хочу, чтобы он вернулся. -Слезы жгли ей глаза.- С Картером не должно ничего случится. Натаниэль заплатит за это. Мы должны добить его в этот раз…

Ее голос дрожал от волнения, и она прикусила губу до боли.

В ответ Радж сказал:

- Почти рассвело. Я направляюсь в Поля Сент-Джон с группой моих лучших бойцов. Дом будет следить с помощью спутника. Как только взойдет солнце, мы выступим. Я считаю, что Картер находится там. И если так, мы его вернем. - Он наклонился вперед, его взгляд выражал непоколебимость. - Я

клянусь тебе. Мы собираемся добраться до него.

Как и он обещал, команда Раджа отправилась перед рассветом, застолбить позиции вокруг раскидистой территории имения Сент-Джона.

Когда дневной свет окончательно рассеял ночь, Дом включила изображение со спутника. После 6 утра, сообщение Натаниэля исчезло, сменившись зеленым пейзажем сельской Англии.

Через секунду все бросили свои дела, чтобы посмотреть. Видна была лента извилистой узкой дороги. Сквозь густую сень деревьев Элли могла видеть большой кирпичный дом с каминной трубой. Далее в стороне от дороги стояло несколько хозпостроек.

Автомобили были припаркованы как попало на траве впереди - места было полно.

Элли пристально уставилась на дом, словно он мог дать какой-то намек, что скрывает за своими стенами. Но ничего не получалось.

Все выглядело пустым.

Дом подладила координаты через Раджа.

После этого… ничего не произошло. Они ждали целую вечность. Иногда проезжали автомобили, вызывая шквал надежды. Но к обеду, ни Натаниэль, ни любой член из его ближайшего окружения не были замечены.

Медленно, слабый огонек надежды Раджа стал затухать.

Элли стала сомневаться во всем. Ее мысли превратились в целый клубок страхов.

Что если это не то место? У нас полтора дня осталось. Так мало времени! Зачем тратить его на этот дом?

И наконец, неизбежно, проснулось подозрение.

Что если Кристофер лгал нам?

Последняя мысль ужалила ее.

После полудня она выскользнула и отправилась на поиски своего брата. Элли обнаружила его сидящим в одиночестве в гостиной, с книгой открытой на коленях. Двое охранников, назначенных наблюдать за ним, сидели в нескольких шагах.

Кто-то одолжил ему брюки и темно-синий пуловер Киммерии. Он выглядел местным - как будто он всегда был здесь. И это разъярило ее.

Почему он должен сидеть в тепле и безопасности, пока Картер оставался узником?

Ее переполняла решимость выбить из него правду.

- Ты выглядишь лучше, - сказала Элли, опустившись в кожаное кресло напротив него. - Поспал?

- Да.- Его глаза искали ее лицо. - Ты выглядишь хуже. Я предполагаю, ты не спала?

- Нет времени, - ответила она. - Слишком много всего происходит.

- Ты его еще не нашла.- Он констатировал это как факт. И подозрения Элли выросли

- Нет, - призналась она. - Натаниэль устанавливал канал на некоторое время, так что мы могли видеть его в… тюрьме. - Это единственное, что она могла сказать ему.-‘Но он прервал связь вчера вечером.

Кристофер процедил сквозь зубы.

- Боже, Элли. Прости. Это классический ход Натаниэля. Он такой козел.- Брат взглянул на нее. -Он же стебется над тобой, ты знаешь это, верно? Все, что он рсссказывает прямо сейчас, это просто игра для него.

Элли не знала, что и думать. Он говорил полностью правдоподобно. И выглядел искренне расстроенным проделками Натаниэля. Сочувствующим даже.