- Когда вы покинули парк, кто-то шел за вами,- тихо сказала Николь. - Но друг Раджа - Шариф, так? - он следил за улицей всю ночь, и он никого не видел, поэтому мы решили, что порядок, можно забрать вас сейчас.

Элли подумала, как устал Шарифе с момента их прибытия не ложившемся спать всю ночь, чтобы оберегать их. Она хотела бы обнять его.

- Мы считаем, что это безопасно, но не уверены,- произнесла Дом, уточняя оценки Николь. – Мы должны идти. Машины ждут перед домом.

- Одна секунда.- Элли побежала обратно в комнату, чтобы захватить ее сапоги, прыгая на одной ноге, когда натягивала их. Картер на противоположной стороне кровати обувал туфли.

Она чувствовала, что все смотрят на них; рассуждают о том, что произошло в этой комнате только с одной кроватью.

В сапогах она выпрямилась и пошла к двери с высоко поднятой головой. Картер прямо за ней.

Когда они закрывали дверь, Элли украдкой бросила быстрый прощальный взгляд на комнату, где все изменилось. Где она, наконец, прислушалась к своему сердцу.

Пальцы Картера коснулись ее, когда она отвернулась и Элли не верила, что это случайность.

Ее сердце ныло от любви к нему.

Она потеряла бабушку, которую едва знала, но теперь она не одна. Теперь у нее есть Картер.

Они спускались по лестнице в точном порядке. Двое охранников впереди. Затем Николь и Зои,Элли и Картер, потом Дом и еще двух охранников.

Элли была уверена, что они перебудили всех в доме, но двигались спокойно.

Теперь, толкаясь шли вниз по крутой лестнице на первый этаж.

Прихожая стояла темной и не было никаких признаков Шарифа. Она мысленно поблагодарила его, где бы он ни был.

Охранники открыли входную дверь.

Элли поднялась на цыпочки, чтобы посмотреть, но все, что она могла углядеть - тьма.

Они покинули здание парами. Элли и Картер шли бок о бок в окружении

других

На улице было совершенно тихо. Пьющие в пабе на углу, должно быть, наконец, отправились домой, чтобы отоспаться.

Еще не рассвело. Небо было бархатисто-черной над холодным светом

уличных фонарей. Элли посмотрела на темную пустоту над ними. Чего-то не хватало. Ей потребовалась секунда, чтобы выяснить чего именно.

Там не было ни одной звезды.

Вы никогда не можете видеть звезды в Лондоне. Город предстает собственной Солнечной системой, так ярко ослепляет вас.

Когда она здесь жила, принимала это как данность. Но сейчас небо казалось пустым без звезд.

Теплый ночной воздух сильно пах выхлопным газом.

Линия из четырех черных автомобилей Land Rover стояла и ждала их, припаркованные, двигатели - на холостом ходу.

Элли увидела Рейчел внутри одного из них, которая сильно махала ей. Она помахала в ответ.

Двигаясь как один, осторожно, но быстро, они пробирались вниз с бетонного крыльца на тротуар, затем на улицу. Впереди двери автомобиля открылись для них.

Что-то шевельнулось на краю зрения Элли. Она резко повернулась, чтобы разглядеть тощую черную кошку, крадущуюся через дорогу в полоске света фары. Она остановилась перед первым Land Rover, лизнулп плечо, потом посмотрела на девушку с укором большими золотыми глазами.

«Черная кошка пересекла наш путь».

Внезапное чувство страха заставило Элли вздрогнуть. Но тогда Дом, тихо разговаривающая по мобильному телефону («Выполняется загрузка транспортных средств в настоящее время. Все участники на месте”), схватила ее за локоть, направляя в сторону третьего транспортного средства.

Ее нервы натянулись как струны, Элли пошла, куда ей сказали, но продолжала смотреть на кошку.

Внезапно, та присела и зашипела, как будто испугавшись. Потом бросилась с дороги, перепрыгивая через низкую стену с нереальной грацией, и исчезла в темноте.

Дома продолжала идти с ней, переговариваясь оживленно и Картер на полшага впереди, Элли обернулась, чтобы посмотреть на то, что напугало кошку.

У нее перехватило дыхание в горле.

Они появлялись отовсюду. Одетые в черное тела сыпались из автомобилей, из темного переулка, с лестничных клеток. Они были везде и направлялись прямо к ней.

Слова из книги Желязны, которую он дал ей, появились в ее сознании с холодной ясностью.

«Нападайте на него, когда он не готов. Появляйтесь там, где вас не ожидают».

- Картер …- выдохнула она. И ее голос, должно быть, пугал, потому что он развернулся к ней в ту же секунду, как охранники Натаниэля напали.

Ночь взорвалась шумом и яростью.

- Бегом!- закричала Дом, сильно толкая Элли и Картера к Land Rover. Развернувшись, она призвала других, ее голос возрос:

- На позиции. Сейчас. - Она повернулась, толкая телефон в карман и поднимая кулаки.

Тогда тишина огласилась криками боли и ворчанием от напряжения. Звуками, похожими на отбивание мяса.

Картер схватил руку Элли, потянув к себе, защищая ее своим телом, когда они изо всех сил пытались продолжить путь к машине через летящие кулаки и ноги.

Борясь по пути к открытой двери, Элли потянулась к ручке, чтобы оказаться в безопасности. Она была в одном футе, когда кто-то схватил ее за волосы и плечо, выдирая кожу руками, дергая ее обратно на улицу.

Она кричала и боролась, чтобы освободиться из невидимого захвата, и Картер двинул атакующего ногой высоко и уверенно. Его нога соединилась с челюстью мужчины, и тот рухнул вниз, потянув Элли на землю с ним.

Боль обожгла, как огонь, когда он вырвал клоки волос с ее головы.

Другие руки тянулись за ней сейчас, но вернувшийся назад к ней, Картер схватил ее за талию и грубо затолкнул в автомобиль.

Она приземлилась нескладной кучей на полу.

Охранники Натаниэля кишели около них сейчас. Слишком много, чтобы Элли могла подсчитать. Один из им потянулся к двери, другой схватил рубашку Картера, отталкивая с силой от автомобиля.

-Картер!- закричала Элли, зовя, чтобы попытаться втянуть его за ней.

Но он не последовал к ней. Вместо этого он ударил по рукам охранника на двери и захлопнул ее.

- Вперед!-крикнул он водителю, хлопая рукой по металлической двери.- Уберите ее отсюда.

Его подбородок был поднят. Он не смотрел на Элли.

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он делает. Когда она это сделала, все дыхание, казалось, вышло из нее.

Она смотрела на него через окно в ужасе. Ее сердце забилось о ребра

так сильно, что она думала, может взорваться.

- Нет-нет-нет …, ее голос звучал странно. Испуганно. -Картер, нет! Не делай этого.

Она царапала дверную ручку, ногти скребли по пластику на двери.

Прежде чем она успела открыть, Элли услышала щелчок, когда двери замкнулись через центральную систему.

Land Rover рванул вперед с такой внезапностью, что Элли потеряла равновесие и упала в пространство для ног.

Ошеломленно, она думала, что услышала свой стон. Каждая часть ее тела больно. кровь стекала по лицу, и она не знала, где и откуда.

Стиснув зубы, она подтянулась обратно.

-Остановите машину!- Она сказала с такой силой, какую могла собрать. - Вы должны вернуться и забрать его. Но машина не остановилась. а понеслась

быстрее.

Рыдая, она схватила ручку двери, дергая изо всех сил, но замки были крепкими.

Она оказалась в ловушке.

- Мы должны вернуться.- Она обратилась к охранникам на передних сидениях хрипло, убирая слезы с ее щек тыльной стороной ладони. - Мы не можем просто оставить его там. Они убьют его.

В зеркало заднего вида, глаза водителя уставились на нее.

-Мне приказано вернуть вас в школу.

Только тогда она поняла, что они на самом деле отказались от Картера. Они не собирались куда-то доехать и собраться вместе, чтобы они могли вернуться и спасти его. Они оставляли его.

- Нет!- Она бросилась к водителю, но охранник на пассажирском сиденье был готов.

Обернувшись, он поймал ее за запястья, держа их железной хваткой.

Она изо всех сил билась в его руках, но он был невероятно сильным.

-Мисс,- спокойно сказал он, - я понимаю ваши чувства, но у нас нет выбора. Нам приказано вернуть вас любой ценой. Пожалуйста, расслабьтесь в кресле и позвольте нам сделать нашу работу.