- Почему нет?

- Потому что колеса находятся в движении, - сказала Кэти. - Совет на стороне Натаниэля сейчас, я не думаю, что он может остановить что-то, даже если попытается. Они хотят того же, что и он. Захватить власть. И эти люди - мои родители и их друзья - они ни остановятся ни перед чем.

В какой-то степени Элли уже подозревала это. Но услышав озвученную мысль, это потрясло. Если Кэти права, нет никакой надежды.

- Ты хочешь сказать, что думаешь все кончено? - Ее голос был чуть громче шепота.

- Люсинда никак не сможет победить?

Кэти кивнула неохотно, но Элли увидела, что нет сомнений в ее выражении.

- Я думаю, Люсинда и Изабелла знают его, тоже. Они просто пытаются замедлить процесс.

- Поэтому мы уже проиграли. - Элли почувствовала себя мрачно.

Проигрыш всегда немыслим. Они не рассчитывали на провал. Вдруг ей пришлось представить себе ситуацию, в которой они остались все без крова. Без семьи, и не к кому обратиться. Нет будущего. И это ужасно.

- Я не понимаю. Зачем Люсинде проходить через это, если все безнадежно?

Зеленые глаза Кати изучали ее с любопытной добротой.

- Существуют различные способы, чтобы потерять все, Элли. Иногда уступив в меньшем, вы выигрываете в большем. Это своего рода победа. Я думаю этого она добивается.

- Как? - Элли была сбита с толку. Как может проигравший иметь что-то, кроме провала?

- Мы боремся за многие вещи здесь. -За школу, Орион, совет, власть, деньги … Кэти перечисляла пункты, загибая пальцы, как список покупок. - Люсинда заботится о некоторых из них больше, чем о других. Если она теряет контроль над одним, может она получит контроль в другом месте? Если она теряет школу, она может найти другое место? Если она теряет Орион, может она получит власть в другой организации? Она должна продержаться достаточно долго, чтобы остановить Натаниэля и помешать получить то, что он действительно хочет. Это стратегия.

По некоторым причинам Элли мысленно перенеслась в свою старую жизнь. Перед Киммерией. Ее родители всегда относились к своей работе так серьезно. Вставая каждое утро в семь и не возвращаясь до обеда. Когда всякая мелочь, произошедшая в их офисах, обсуждалась и анализировалась.

Они не были бедны. Они на самом деле довольно хорошо зарабатывали по сравнению с некоторыми людьми.

Но все имело значение.

Для сравнения, это испытание властью и богатством похоже на одну из тех гигантских шахматных игр, которые можно увидеть на праздниках - двигать пешку здесь, короля там - казалось показным. Нерациональным. Безумным.

Она заставила себя задать один последний вопрос.

-Если она не может выиграть, что Люсинда выторговывает за Джерри?

Кэти не колебалась.

- Время. Она должна купить немного времени, чтобы решить, как уступить, не теряя все.

Глава 30.

- Я просто не вижу смысла. - Рейчел захлопнула книгу. Николь и Элли

посмотрели на нее с удивлением. - И ненавижу то, что не вижу смысла в учебе. Потому что я люблю учиться..

Это было в воскресенье после обеда, и они находились в библиотеке, предоставленные сами себе. Даже Элоизы не было здесь сегодня. Таким образом, они не беспокоились о соблюдении тишины.

- Давай, Рэйчел. Ты не можешь отказаться от нормальной жизни. ‘Тонкий французский акцент Николь ярко подчеркнул “нормальная жизнь” - Независимо от того, что происходит.

- Она права,’- поддержала Элли, хотя она сама рисовала картинки ручных

кроликов в течение получаса. - Здесь может начаться апокалипсис, но мы все еще должны получить оценки А (отлично).. И вот что действительно имеет значение.

Рэйчел встретила это ироничное высказывание с округлившимися глазами.

- Я начинаю понимать, почему вы, ребята, так любить сражаться. Было бы неплохо пнуть кого-нибудь прямо сейчас.

Николь просветлела.

- Это легко устроить …’

Прекрасно выбрав момент, дверь библиотеки распахнулась, глухо стукнув о стену. Зои впорхнула и встала перед ними, не веря глазам. Синяк на лице стал зеленым по краям. Каждое утро она давала им подробный отчет об изменении цвета, означавшем по ее мнению движение крови под кожей. Это

отбивало аппетит у каждого на завтрак уже дважды.

- Почему вы учите? - По ее тону учеба казалась самой идиотским занятием, которое она могла представить. - Там совещание.

Когда они просто смотрели на нее, она нетерпеливым жестом позвала их.

- Ну пошевеливайтесь.

Зои шествовала впереди по огромному пустому коридору к лестнице в подвал, а затем

по узкому, пыльному подземному коридору. Когда они приблизились к Тренировочному залу № 1, у Элли скрутило живот. Встреча Ночной школы без предупреждения никогда не предвещала ничего хорошего.

Когда они прибыли, комната была заполнена теми лицами, что и все последние дни. . Все члены Ночной школы наряду с Желязны, Элоизой и горстка охранников.

Кто-то поднял тренировочный мат, который, как правило, покрывал пол и прислонил его к стене, раскрывая холодный бетон.

Девушки обнаружили Картера и Сильвиана, стоявших на одной стороне тускло освещенной комнаты с Лукасом и поспешили к ним.

- Что происходит? ‘-спросила Элли, ища в их лицах подсказки. Но они оба покачали головами.

- Понятия не имею, - пробормотал Картер. Его руки были глубоко засунуты в карманы, и он сканировал комнату недоверчивым взглядом

- Выглядит серьезно, ‘- сказал Лукас.

Напряжение росло, пока они молча ждали.. К тому времени, как через десять минут Изабелла и Радж вошли в сопровождении Дом, нервы, казалось, копошились под кожей Элли, как насекомые.

Ее взгляд приковала американка. Как всегда, она носила брюки и мужскую

рубашку. Очки блестели в холодном флуоресцентном свете. Она выглядела такой загадочной. Такой уверенной.

С учителями и охранниками, собравшимися вокруг нее, директриса обследовала комнату с высоко поднятой головой

- Вы все знаете, что происходило в течение последних нескольких дней. ‘- Ее красивый голос заполнил пространство с легкой властностью. - Джерри Коул признался, что он работал на Натаниэля,притворяясь одним из нас, но докладывая человеку, который хотел уничтожить эту школу и ваше будущее. Он был удален из школы и содержится в безопасном месте, пока мы не сможем вернуть его хозяину.

Тихий ропот прокатился по комнате, когда ученики переваривали это. Элли надеялась, что Изабелла говорит правду - она не хотела, чтобы Джерри находился хоть где-то здании.

- Теперь пройдут переговоры с Натаниэлем,- продолжала Изабелла. - Дата и место установлены и окончательные условия обговариваются..

Мурашки побежали по спине Элли.

Это происходит на самом деле. Мы действительно собираемся сделать это.

Изабелла ждала пока в комнате все угомонятся, прежде чем продолжить.

- Вам все будут отведены важные роли. Ситуация очень опасная. Как всегда, нет никакой возможности узнать, что он на самом деле планирует. Таким образом, когда мы уедем на переговоры, школа должна быть защищена. Радж?

Она отступила, и Радж взял слово.

Его жесткий взгляд охватил комнату.

- Встреча с Натаниэлем состоится в Лондоне. Половина моих охранников будет сопровождать меня на переговоры. Половина останется с вами. В период до дня встречи вам предстоит участвовать в интенсивной

подготовке. Я думаю, мы все теперь понимаем, что Натаниэль способен на все.

Он шагнул меж их, переводя взгляд с одного на другого.

- Поедете вы в Лондон или останетесь здесь, мне нужна от вас полная отдача. Ваша роль будет иметь решающее значение в спасении жизней. В сохранении друг друга.

Когда он проходил мимо, ученики выпрямлялись, расправляли плечи и поднимали головы.

Даже после того, что случилось в прошлом году, одобрение Раджа по-прежнему имело значение.

Изабелла вручила Раджу бумагу, и он поднял ее, чтобы они могли видеть .’

- Если я называю ваше имя, - сказал он, - значит вы будете работать с мистером Желязны и моими охранниками на защите школы