- Она была хорошей девочкой, - произнес он. - Я сожалею, что это случилось так. Натаниэль думал, Гейб под контролем. Он был неправ.

- Вы оба ошибались.

Элли услышала достаточно. Очевидно, что Джерри больше нечего сказать ей, кроме отмазок и мстительного самооправдания. Она сделала шаг назад

- Постой, -попросил он снова. - Тебе надо узнать про переговоры.

- Тогда скажите. - в Элли кипело разочарование.

Он наклонился вперед и заговорил быстро.

- Не ходи на переговоры в одиночку. Натаниэль сделает все, что бы ты согласилась идти в одиночку - не делай этого. Возьми кого-нибудь с собой. Того, кому ты действительно доверяешь. Иначе ты не выберешься оттуда.

Во рту Элли пересохло. Что он имел в виду, что она не выберется оттуда?

- Что он задумал? - спросила она. - Скажите мне.

Джерри покачал головой.

- Я не могу сказать тебе больше, чем это. Мне очень жаль. Но, пожалуйста, поверь мне. Это важно.

Элли изучала его с сомнением.

- Я не понимаю. Если вы ненавидите Люсинду так сильно, почему вы помогаете ее внучке?

Он выдержал ее взгляд и, всего на долю секунды, он снова превратился в Джерри Коула, учителя естественных наук, тренера Ночной школы и всесторонне хорошего парня. Его глаза были теплыми и отвлеченными.

- У меня есть свои причины ненавидеть твою бабушку. Но у меня нет никаких оснований, чтобы желать тебе зла. Просто … поверь мне на слово, Элли. Возьми того, кому ты действительно доверяешь с собой. Ты будешь нуждаться в них.

Видя эту вспышку старого Джерри, сердце Элли заболело. Почему он не мог сказать кто он, кем он был?

Так трудно поверить в кого-то, когда он всех вас подводит.

Позади нее открылась дверь, скрипя на своих старых железных шарнирах. Видимо Радж подумал, что это обсуждение закончилось.

Элли в последний раз долго посмотрела на учителя естественных наук. Он заглянул в дверь позади нее с голодной жадностью. Как будто надеялся, что открыто для него. Для его побега.

Она думала о Джу и Рут - которые были такими юными. Как до крови избили Сильвиана.

Картер был близок к смерти. Шрамы, которые его собственное тело сейчас носило. И она не пошла к двери.

Вместо этого, целенаправленными шагами она пересекла комнату, пока она не оказалась в пределах досягаемости человека, причастного ко всему этому. Затем она подняла руку и ударила его с такой силой, что ладонь начало жечь.

Его цепи загремели, когда он принял удар. Когда Джерри поднял голову, она могла видеть форму ладони, алеющую на его лице. И холодное понимание в его взгляде.

- Это за Джу, - выпалила она.

Когда она почти дошла до двери, он снова заговорил.

- Помни, Элли. Кому ты веришь.

- Пошел ты, Джерри.

На этот раз она не оглядывалась назад.

Глава 29.

- Я действительно доверяла ему. Как он мог быть таким подонком? -Джу посмотрела на Элли широко раскрытыми васильково-голубыми глазами.

Солнце обратило ее короткие светлые волосы в золотой ореол.

-Кто? Гейб? - растерялась Элли. По некоторым причинам она не могла вспомнить, как начала этот разговор.

Джу послала ей испепеляющий взгляд.

- Джерри, конечно. Боже. И я была так влюблена в него. - Она печально вздохнула.

- Честно. У меня самый ужасный вкус в мужчинах.

Они шли через луг. Солнце сияло таким ярко, что, казалось, омывало небо. Земля была мягкая под ногами. Желтые и оранжевые полевые цветы росли достаточно высоко, чтобы щекотать их колени. Это было дико и красиво одновременно. Как Джу.

Элли огляделась, внезапно осознав, что заблудилась.

- Я не знаю это место. Где мы?

- Мне здесь нравится. -Ямочки Джу углубились. - Я прихожу сюда все время. Здесь спокойно.

Теплый ветер трепетал ее волосы. Вокруг нее цветы поднимались от ветра, гибко и изящно, как танцоры.

- Но Джерри… - сказала Элли. - Он не выглядит таким ужасным, каким есть на самом деле.

- О, да, Элли. - сказала Джу с серьезным выражением лица. - Он очень опасен. Пожалуйста, будь осторожна.

- Буду, - заверила ее Элли. Внезапно, чувство страха пронзило ее сердце. Должно случиться что-то плохое. Она протянула руку к Джу, но та была в недосягаемости.

- Ты должна, - сказала Джу. - Элли, пожалуйста. Не заканчивай, как я.

Она опустила взгляд.

Элли старалась не следить за ней взглядом, но не могла остановиться. И продолжала смотреть на нее.

Спереди, на белом платье Джу появилось красное пятно. Кровь пропитала его насквозь. Она лилась из ее пальцев ручьями. Капая на землю…

С хриплым вдохом Элли села на кровати. Она торопливо огляделась. Слезы текли по щекам.

Утренний свет лился в ее окно. Небо снаружи было синим, обещая чудесный день.

И Джу по-прежнему мертва.

Следующим днем была суббота, но она не прошла обычно. После того, как в школе распространился слух о предательстве Джерри, атмосфера накалилась. Учителя избегали учеников. Ученики были раздражены, как если бы их инструкторы виноваты в произошедшем. Они чувствовали себя обманутыми.

Элли понимала их чувства.

Старшие инструкторы Ночной школы были по-прежнему заняты, как подозревала Элли, с Джерри. Она видела Дом. Но та не заметила девушку - спешила, закинув сумку от ноутбука через плечо..

Тренировки в Ночной школе не возобновлялись. На самом деле, и обычные школьные занятия застопорились. Никто ничего не изучал. Ученики собирались в кучки, шептались, обменивались слухами, которые становились все более дикими с течением времени.

- Я слышал, Натаниэль приедет сюда, -Элли услышала высокого блондина, говорящего это. Они были в комнате отдыха, и он сидел за соседним столиком, играл в шахматы с группой друзей. Говоря, он двигал пешку.

- И Люсинда отдаст ему школу.

- Я слышала другое, - ответила темноволосая девушка.

Все они были, примерно, класса из десятого. Она часто видела их, но не училась с ними.

- Что ты слышала?

Она настолько понизила голос, что Элли пришлось прислушаться, чтобы разобрать ее слова: - Я слышала, что Натаниэль придет сюда, чтобы забрать учителя наук. И он сказал, что его ничто не остановит. - Она изучила мрачные лица вокруг себя с удовлетворением, - и они используют оружие.

Элли знала, что могла бы вмешаться и сказать, что они не правы, но… были ли они неправы? Что она действительно знала? Джерри практически ничего ей не сказал.

Кроме этого, другие слухи были еще хуже. Джерри и Желязны - за одно.

Шестеро учителей собирались сбежать ночью, подговаривая учеников бежать с ними. Натаниэль установил камеры в школе и следил за всеми.

Наблюдая за этим, Элли не удивилась, когда Кэтти упала на диван рядом с ней.

- До меня дошли некоторые сплетни, - сказала она вместо приветствия. - Это правда? Ну насчет Джерри?

Элли напряглась. Слыша эти сплетни весь сегодняшний день, ей не хотелось слушать их снова.

Она посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что никто не обращает внимания, шахматисты были слишком увлечены собственным разговором, чтобы заметить, а другие ученики находились слишком далеко, чтобы услышать.

- Да, - ответила она осторожно. - Я говорила с ним.

- И он действительно признался, что работает на Натаниэля?

Элли кивнула.

Кэтти громко выдохнула: - Господи. Не могу в это поверить. Он ведь… - Она взмахнула рукой, блеснув жемчугом и кольцами с бриллиантами. - Он никогда не был похож ни на кого такого, кроме как типичного скучного ученого-ботаника. Супер жутко думать, что он все время был…

-… шпионом, - закончила Элли мысль. - Я знаю.

Если она ожидала, что Кэти возмутится, или как-то будет оправдывать Джерри - то, что Элли чувствовала в течение последних нескольких дней - она была неправа. Кэти казалось, просто шокирована, как другие ученики Так же, как все - деморализована и сердита.

- Остальные сплетни кажутся мне полным бредом, - заявила Кэти. - Больше никто из учителей не участвуют в этом?

Элли потрясла головой: - Только Джерри.