— Ну? — спрашиваю я Лив, поскольку мы приспосабливаемся к удобному темпу. Ее длинные светлые волосы сияют в темноте и линия ее носа окрашены в синий свет Эфира. — Как он?

Он это Вейл, старший брат Лив и Перри. Он также ублюдок, который возглавляет Тайдов подобно Кровавому Лорду и кто никогда не одобрял мои отношения с Лив.

— Он в порядке, — отвечает Лив. — Он устал от поездки. Я могу сказать, что он взволнован возвращением домой. — Вейл прибыл ранее, после ужина. В течение прошлого месяца он отсутствовал, ведя переговоры с северным Кровавым Лордом, Соболем Горна. Продовольственная ситуация Тайдов становится отчаянной. Штормы эфира в течение прошлых зим были жестоко сильны, поджигая участки сельхозугодий, так что наши урожаи упали ниже, чем когда-либо. Вейл сказал нам, когда он возвратился из наблюдения Соболя, что у него есть решение. Он обещал нам, что мы не будем голодать.

— Он был в хорошем настроении, увидев Милу и Талона, — продолжает Лив. Жена и сын Вейла оба больны. Это было тяжело для Перри и Лив, и я не могу вообразить, как это должно сделать Вейла чувствительным. Я пытаюсь не думать об этом. Я скорее всего не потратил бы впустую свое сочувствие на него.

Лив пинает камень. Я слышу, что он несется по грязной дороге. — Я думаю, что он был освобожден, чтобы видеть, что они преуспевают. Я имею в виду... так же как может ожидаться. Он потратил большую часть ночи рассказывая Талону о своих путешествиях через Край Лесника. Он сказал, что это было самое трудное путешествие, которое он когда-либо преодолевал. То, что он не знал то, чем был холод до этого прошедшего месяца.

Я киваю. Край известен его резкими ветрами и ледяными склонами. — Что-то еще? — Спрашиваю я. Как все, я хочу знать то, какое решение придумал Вейл.

Лив тиха так долго, что я начинаю задаваться вопросом, слышала ли она меня. Наконец она осматривается и говорит, — Он попросил, чтобы я отправилась на охоту с ним утром.

Мои колени останавливаются. — Он позвал?

Лив поворачивается, когда она понимает, что я остановился. Она кивает. — Перри тоже там был, но Вейл был ясен. Он только хочет, чтобы я пошла с ним.

— Ха.

— Да, — говорит Лив. — Ха.

Поскольку мы прожолжаем нашу прогулку, я не могу прекратить думать, что это просьба — команда? — странно. Вейл редко охотится; он обычно слишком занят, проявляя внимание к его обязанностям, подобно Кровавому Лорду. Когда он действительно охотится, он редко включает Перри или Лив. Мое предположение - то, что он не любит соревнование и хочет быть единственным Видящим.

Теперь мало теплоты между родными братьями, но такие отношения были не всегда. Когда их отец был все еще Кровавым Лордом, они были близки. Все мы знали то, что произошло с Перри в их доме, когда Джодан пил, и я думаю, что террор тех ночей держал их трех связанными. Я могу все еще помнить Лив и Вейла, сидящих по обе стороны от Перри в кухне, прижатой к нему как живой щит после того, как он терпел поражение. Но когда Вейл стал Кровавым Лордом после того, как Джодан умер, положение изменилось. Вейл держит Лив и Перри на расстоянии теперь. В дневное время он представлял Кровавого Лорда с цепью вокруг шеи, он стал их лордом во-первых и братом во-вторых .

Голос Лив вытягивает меня из моих мыслей. — Что ты думаешь он хочет?

— Возможно он просто хочет охотиться, — говорю я, но мы знаем, что это может быть не правдой.

Вейл всегда скрывал причины.

После часа дорога приводит нас к утесу, возвышающему маленькую бухту. Перри и Брук уже спустились вниз на пляж. Я вижу вспышку искр ниже — лезвие разжигательного кремня. Перри работает, разжигая костер.

Лив и я спускаемся по наклону, подъем, который мы делали сто раз. Когда я слышу, что ее нога скользит на свободной грязи позади меня, я предлагаю ей руку. — Сюда, любимая.

— Я в порядке.

— Ну, я не. Я боюсь. Возьмешь мою руку?

Она смешит меня — Я никогда не падаю — но я получаю то, что я хочу: ее рука в моей. Предлог, чтобы почувствовать немного ее силы, поскольку мы достигаем низ холма. И окно в ее мысли.

Мы поднимаемся немного дальше вниз, прежде, чем я слышу ее.

Все еще испуган, или тебе лучше теперь?

Ее голос ясен в моем разуме. Такой ясный, как будто она говорила в мое ухо. Я не знаю никакой другой Слушающей, которая может услышать людей через контакт. Как ночное видение Перри, мои Чувства приобрели разный оттенок, чем обычно.

— Испуган, — отвечаю я. — Мне, возможно, понадобишься ты, чтобы удержать меня позже.

Лив вытягивает свободную руку и пихает меня нежно. — Тогда двигайся быстрее.

К тому времени, когда наши ноги оказываются на песке, у Перри уже есть огонь, горящий хорошо. Он стоит перед танцующим огнем с Брук, устроившийся напротив него. Ее рука облокачивается на его бедро. Его рука вокруг ее талии. Вероятно, они не расстаются сегодня вечером.

Когда Перри нет рядом, Брук спрашивает Лив и меня, почему ему она больше не нравится. — Почему всегда я неизменно единственная, преследующая его?— говорит она, и жестикулирует на себя. — Что еще он может хотеть? — Уверенность в себе не проблема для Брук. Перри, никогда не собирался быть тем, кто преследует ее, но это не то, что я отвечаю. Я говорю ей, что ему просто требуется время и что она должна продолжать пытаться обольстить его. Я хороший друг, как и Перри.

Я сижу на противоположной стороне от огня, и Лив сидит между моими ногами, прислонившись спиной к моей груди. Мы усовершенствовали эту позицию. Я люблю то, как ее длинные ноги смотрятся вытянувшись передо мной. Ее макушка находится всего в нескольких дюймах от моих губ. Я оставляю там поцелуй , а потом делаю глоток из кувшина Блеска. Он идет вниз, подобно жидким углям, распространяя тепло через желудок и к остальным частям меня. Я передаю кувшин Лив и откидываюсь назад на моих руках.

Брук и Лив разговаривают о чем-то, что Талон сказал ранее, о давке щенка, которую он имеет на Уиллоу, которая в тринадцать почти удваивает его возраст семь. Перри улыбается, как он всегда делает, когда разговор поворачивается к его племяннику. Я высасываю вкус пряного меда с моих губ, мое внимание переходит к звуку их голосов, поскольку Блеск обертывает меня в мягкий туман. Я втягиваю глубокий вдох, чувствуя вес Лив напротив моей груди, чувствуя запах соли и воды и жаркого воздуха. Через некоторе время, я слышу то, чего я ждал. Хриплый и чистый, смех Лив, лучший звук в мире. Я закрываю глаза и наслаждаюсь им.

Это то, чего я хотел сегодня вечером. Время далеко от племени с Лив и Перри, и даже с Брук. Без обязанностей и ничего неделать, кроме как быть. Это все выходит не так, как я ожидал, хотя. У меня есть все, в чем я нуждаюсь прямо здесь, но я не могу избавиться от тревожного чувства в животе. Почему Вейл хочет говорить с одной только Лив? И почему, так скоро после его возвращения с севера?

Некоторое время спустя, Перри встает. — Давай оставим этих двоих на едине, — говорит он, и он поднимает Брук на ноги.

Правильно. Я уверен, это точно то, что мотивирует его. Они отправляются вместе в темноту, к пещере, прямо на пляж. Определенно не расстаются сегодня вечером.

Когда они уходят, Лив поворачивается в моих руках. — Я предполагаю, что мы одни, — говорит она, даря мне невинный взгляд, это не ничто.

— Мм-ммм. Я думаю, мы остаемся. — Я скольжу своей рукой ниже ее подбородка и подношу мои губы к ее. Ее кожа теплая, и она на вкус как Блеск. Так или иначе в нашем поцелуе есть немного песка. С Лив всегда есть что-то неожиданное, но не способ, которым она заставляет меня чувствовать. Это никогда не меняется. Один поцелуй и я голоден — жаждал больше от нее — но она удивляет меня, отстраняясь. Откинувшись назад, она изучает меня прищуренными глазами.

— Что это, Ливи? — Моя рука обернута вокруг ее бедра. Я двигаю ее назад, таким образом, я могу думать ясно. Довольно ясно. Так у меня есть шанс в проведении последовательной мысли в моей голове.

В свете от камина длинные ресницы Лив похожи на золотые нити. Ее пристальный взгляд переходит от моего левого глаза на правый и назад, будто она ищет тот, который откроется к моей душе. Истина находится в одном единственном.