— Выкупили.

— Можно и так сказать.

— Вы разоритесь на горничных и стюардах. Сначала записка в каюту, потом — проводить. Теперь еще ключ. Сколько они берут, если не секрет?

— Не много. Не расстраивайтесь. В следующий раз, так и быть, уступлю вам право оплачивать наши свидания.

— Следующего раза не будет!

— Думаете, нам хватит сегодняшней ночи?.. Прошу прощения за нелепое выражение. Я имел в виду — для разговора разве нам хватит этого времени?

— Хватит! — Жанет надменно повернулась затылком к тому месту, откуда говорил мистер Икс.

— Да ничего подобного! Вчера вы так горевали, что наступило утро и нам придется прервать диалог. А сегодня совсем отказываетесь общаться. Это несерьезно, милая Жанет.

— Не называйте меня милой! Меня так муж называл.

— О, прошу прощения. А ваш муж, он…

— Сошел на берег вчера вечером, и вам это прекрасно известно.

— Сошел на берег? Хм. А с чего вы взяли, что мне это известно?

— Вам про меня все прекрасно известно! Вы следите за мной и знаете все до последнего факта, а не только то, что я от отчаяния вам вчера наговорила.

Он едва слышно рассмеялся:

— Вот вы как обо мне думаете? Считаете, что я шпионю за вами?

— Да. Только вот не пойму зачем.

— И я тоже не пойму, зачем мне за вами шпионить. Поэтому не делаю этого.

— Чушь!

— Жанет, — голос его звучал вкрадчиво и коварно, совсем как сегодня у соблазнителя в красных плавках (жаль, что тот в силу малого количества извилин в голове не способен вести таких проникновенных бесед!), — давайте помолчим и успокоимся.

Она замолчала. Снова ей стало стыдно. Зачем она нападает на людей? Нервы совсем сдали. Но она же не виновата, ее можно понять. Вот он вчера сам сказал ей…

— Знаете, о чем я подумал? — через минуту спросил он вопреки собственной просьбе помолчать.

— О чем?

— Давайте мы с вами просто будем говорить. Не важно о чем. Захотите — продолжим вчерашний разговор, а если вы к нему не готовы… ну бывает такое — нет настроения, тогда говорите о чем хотите.

— Я хочу о вас, — решительно заявила Жанет и кокетливо заулыбалась, понимая, что он прекрасно видит ее лицо, хотя сам прячется за листвой.

Мистер Икс явно опешил от ее слов. Причем опешил не столько от сути самого предложения, сколько от того, что оно поступило так неожиданно.

— Обо мне?

— Да, о вас.

— Но зачем вам? — Казалось, он испугался.

— У нас ведь все по-честному?

— Да.

— Вот я и хочу узнать, кто вы, чем занимаетесь, чем интересуетесь и так далее. А еще я хочу увидеть ваше лицо.

— Вы упрямая.

— Очень. Этого вы еще не учли в своем досье?

— Не учел. — Он натянуто рассмеялся, и снова Жанет почудилось, что голос его напоминает ей кого-то из окружения.

— Ну вот, давайте расскажите. Вы врач, это я уже знаю. А еще…

— Вы просто решили отдохнуть от своих проблем и переключиться на мои?

— А что, ваша работа доставляет вам много проблем? Я пока говорила только о вашей профессии.

— Нет, просто… я совсем не готов рассказывать о себе.

— Да вы не бойтесь! — Она рассмеялась. — Это не сложно. Я вам помогу, если что. Мы же играем вместе?

— Ох, Жанет, какая же вы наивная!

— Почему?

— Вот навру вам сейчас все от первого до последнего слова, а вы даже не сможете проверить!

— А вы не врите.

— А как вы узнаете?

— Какой вы противный! — с напускной досадой сказала она. — Ну ничего. Посмотрим еще, кто кого выведет на чистую воду.

— Мне уже страшно.

Жанет поняла, что ничего не добьется от него. По крайней мере, сегодня. Она вздохнула:

— Простите, это я так. Решила вас припугнуть. На самом деле… сама не знаю, чего я сейчас хочу… правда. Какой прелестный вечер!

Она мечтательно уставилась в небо, изрезанное тонкими полосками деревянных реек. Ну и что с того, что она его не видит? Зато он-то ее видит всю: от головы до ног, и любимый синий сарафан, и прочие наряды, которые она носит каждый день… Ничего, все еще будет! Она увидит его лицо и узнает, кто он…

Жанет шумно втянула воздух носом: как хорошо! Сейчас бы на пляж (не в бассейн, а именно на пляж), на песок, под пальмовые листья… и нежиться под лучами заходящего солнца…

— Да, я вас полностью поддерживаю! — отозвался вдруг мистер Икс, должно быть, она в блаженстве произнесла последнюю мысль вслух. — А еще — красивую девушку рядом с собой… Вроде вас… Это, согласитесь, рай!

Жанет мгновенно вынырнула из неги и насторожилась. Мистер Икс намекает на симпатию к ней, как к женщине? Или… снова провоцирует ее?

— Ну не знаю, — медленно и осторожно, подбирая каждое слово, ответила она. — Лично у меня мысль о красивой девушке не вызывает такого восторга, а вот красивый мужчина мне не помешал бы.

— А знаете, я хотел бы однажды назначить вам настоящее свидание… Хотя вряд ли это возможно.

— Ну почему же… А к нему меня привезут два дельфина? — засмеялась она. — Или на условленном месте будет лежать карта, по которой я через два дня смогу найти вас…

Они проговорили несколько часов ни о чем. Из этой беседы, то провоцирующей, то обнадеживающей, Жанет вынесла главное: ей хорошо и комфортно с этим человеком, как ни с кем другим. Наконец-то она нашла того, с кем можно говорить. О, какое, оказывается, это счастье — просто говорить! Говорить не оглядываясь, правильно ли ты выразилась, говорить не стесняясь, что тебя поднимут на смех, не опасаясь, что продадут твои секреты, а то и попросту не станут слушать… Такого сокровища у нее не было еще никогда!

Как же она не заметила шесть лет назад, во время отчаянных поисков своего эльфа, что Ивель совсем не умеет ее слушать? Не только не умеет, но и не любит, когда она говорит. Это было бы понятно, если бы она мешала высказываться ему, но он сам по большей части тоже хранил молчание…

— Брр! — Жанет помотала головой, отгоняя неприятные мысли.

Вечер дивный. Закат догорает, и нежный ветерок перелистывает волны… Мужчина, с которым она ведет беседы, умен, добр и, кажется, симпатизирует ей.

Пусть… Пусть все идет так, как идет.

Ей вдруг захотелось отпустить невидимые поводья, которые она многие годы напряженно сжимала в руках. Оказывается, это так приятно — плыть по течению! Она знает, она просто уверена, что теперь в ее жизни все изменится к лучшему. Это он внушил ей такое чувство. Внушил одним лишь своим присутствием рядом.

Наконец, взглянув на наручные часы, Жанет вздохнула:

— Мне, к сожалению, пора. Я говорю «к сожалению», потому что сегодня я действительно получила массу удовольствия от нашей беседы. Оказывается, с вами можно так увлекательно говорить ни о чем!

Мистер Икс расхохотался:

— Я хотел сделать вам тот же комплимент. Ну что ж… спокойной ночи. Завтра я буду ждать вас здесь в то же время.

Жанет постояла в нерешительности.

— Хм. Вы не поможете мне найти дорогу на палубу?

— Тут лестница вниз, она прямо перед вами, а потом вы окажетесь у бассейна. Вот и все.

Жанет снова с напускной досадой топнула ногой.

— Ну пожалуйста!

— Нет, Жанет.

— Но почему?! Я хочу посмотреть на вас!

— Я… не хочу, чтобы вы видели мое лицо.

— А что с ним?

— Я — самое уродливое существо на свете.

Она опешила:

— То есть?

— Помните сказку «Красавица и чудовище»?

— Да…

— Вот так примерно я и выгляжу.

Жанет в ужасе прижала руку к губам:

— Но так не бывает!

— Бывает. Ну все. Вы уходите первой… Не надо больше ничего говорить!

Она послушно вышла из оранжереи, чуть не свернула себе шею на лестнице и, уже внизу, озаренная догадкой, произнесла:

— Красавица и чудовище… Но они же полюбили друг друга в конце! И он снова превратился в принца… Вот это да!

Игнорируя просьбу мистера Икс не раскрывать его личности, Жанет решила провести детективное расследование. Технически в этом не было ничего сложного, правда, репутация могла пострадать.