Когда-то она была красивая. Кудрявые волосы раньше были темными, а теперь стали почти белыми, выкрашенными ее парикмахером в цвет «скандинавский блондин». Ивелю не нравилось, а она себе казалась женственнее и даже аристократичнее. Ивелю вообще нравилось, только когда у нее была очень короткая стрижка. А кудряшки вечно раздражали.

— Я люблю гладкошерстных женщин, — шутил он.

— Ну и люби, — пробурчала Жанет, покачиваясь на стуле и глядя себе в глаза.

Глаза… Глаза стали больше и печальнее. Как у грустной лани. Оливия называет ее кошкой. Кошкой ее называли еще в школе, а зря. Никогда Жанет не напоминала себе этого зверька: в кошках слишком много независимости, а у Жанет в характере преобладало то, что зовется совестью и чувством долга.

Жанет вздохнула, отворачиваясь от зеркала. Да, необходимо с кем-то наконец перемолоть все эти проблемы. За всю свою жизнь она ни разу не была у психоаналитика. А ведь большинство людей отдают им больше половины зарплаты!

Чем ночной собеседник лучше других? Да ничем. Просто тем, что он есть. И сам предложил помощь. Что-то во вчерашнем разговоре, несмотря на всю нелепость, тронуло ее до глубины души.

Она понимала, что безрассудно доверять свои проблемы первому встречному, которого даже никогда не видела в лицо. Но точно знала: если он сейчас не позвонит, то к утру она попросту сойдет с ума.

Ивель не возвращался в каюту с тех пор, как они «поговорили», и сейчас это было как нельзя кстати. Поэтому, когда телефон зазвонил, Жанет уже сидела наготове и считала секунды, а потому мгновенно сорвала трубку с рычагов.

— Алло!

— Здравствуйте.

— Да! Да! Здравствуйте! Я так ждала!

— Что с вами?

— Мне надо поговорить! Мне очень надо!

— Вы с ума сошли?

— Да! Наверное.

Голос рассмеялся:

— Не обижайтесь, мне просто приятно слышать такой искренний порыв.

— А мне… мне просто не с кем поговорить!!! Так оказалось… Вы же сами предложили…

— Поговорить о чем? Что случилось?..

В ответ она громко и искренне всхлипнула.

— Что с вами? — Голос звучал взволнованно.

Она начала плакать, а слова застряли в горле. Получалось что-то бессвязное, что-то надрывное и очень горькое. Жанет понимала, что незнакомец, скорее всего, ничего не разберет, и в то же время не могла остановиться. Она то рыдала, то тихо плакала, то шумно сморкалась, не удосуживаясь отвести трубку от лица, то иногда говорила более-менее связно.

Наконец спустя долгое время, почувствовав несказанное облегчение, а еще — что в этом месте напрашивается логическая пауза, она замолчала.

Если он сейчас начнет высмеивать ее, она не выдержит и тут же кинется в океан! Или сдаст его капитану! Не важно, что она предпримет в таком случае, Жанет была готова на все. Однако его ответ ошеломил ее:

— Насколько я понимаю, вы получили сегодня от своего нелюбимого мужа предложение о разводе, и оно стало последней каплей в чаше вашего терпения. Обстоятельства жизни с ним вынудили вас основательно испоганить свой характер, вы сильно запутались, озлобились и почти отчаялись, только богатый жизненный опыт и умение выживать в самых крайних обстоятельствах не дает вам сейчас сломиться совсем. Вы ненавидите семью мужа, но не можете так сразу уйти, потому что боитесь снова оказаться в нищете, в которой выросли. Но больше всего вас мучает именно ваша нерешительность, хотя вы давно все решили. Я правильно вас понял?

Жанет потеряла дар речи. Самой ей так точно и емко изложить свои проблемы не удавалось никогда. И это после того, как она преимущественно сморкалась в телефон и завывала не своим голосом, вместо того чтобы говорить связно!

Как он это узнал? Кто он?

— Кто вы? — сипло спросила она.

— Скажем так: я мистер Икс.

Жанет вздрогнула. Ну вот. Пил Ивель, а белая горячка началась у нее. Это несправедливо! Ему — все удовольствия, а ей — все горькие последствия этих удовольствий! Выходит, что этот разговор — лишь плод ее воображения?

— Что вы сопите? Вам не нравится, как я представился? Вы же сами сказали, что придумали мне такое имя сегодня днем.

— Когда?

— Сегодня днем.

— Сказала когда?

— Сейчас.

— Я не помню ничего подобного.

— Это неудивительно. У вас был поток сознания. А после этого мало кто помнит, что говорил.

— Вы психиатр?

— Нет, — рассмеялся собеседник. — Я просто… ну, в общем, да, я врач. Но не психиатр.

— А что вы лечите?

— Все! Давайте не будем об этом. Я же все-таки мистер Икс, а значит, мне полагается хотя бы на первое время сохранять ореол тайны.

— Да… Не будем. — Жанет провела ладонью по глазам, словно смахивая пелену. Что же она наделала? А вдруг он…

Он снова прочитал ее мысли:

— Не волнуйтесь. Я унесу вашу тайну с собой в могилу.

— В могилу?!

— Ну что вы, в самом деле?! Не знаете такого выражения, что ли? Это значит — никому не скажу.

— А. Я так и поняла.

— Жанет, я бы хотел попросить вас об одном одолжении.

— О каком?

— Нет, о двух. Во-первых, никому не рассказывайте о том, о чем сейчас рассказали мне. Особенно друзьям.

— А почему?

— А во-вторых, мы с вами завтра…

— Завтра?! Мы с вами?! — Она возликовала: наконец-то ее будут слушать! Слушать каждый день. Наконец-то она кому-то интересна, пусть даже и маньяку. Господи, какое это счастье, когда ты кому-то интересна!

— Да, завтра мы могли бы встретиться и продолжить.

— Встретиться? — Жанет запуталась окончательно. — А как же ореол тайны?

— Ничего, что-нибудь придумаем. Просто на сегодня… хватит.

— Как хватит? Как это хватит?! Я только начала!

— Время, моя дорогая Жанет. Уже половина шестого утра.

— Как?! — Она судорожно огляделась в поисках микроскопического будильника, который обычно стоял на прикроватной тумбе, но с утра куда-то пропал, очевидно, Ивель ему в этом помог.

— Просто мы увлеклись, и вы не заметили, как пролетело четыре часа. Такое бывает. Но… Завтра, то есть сегодня у вас будет больше времени. Мы можем встретиться, я сообщу, где и когда.

— Хорошо, но…

— К тому же ваш муж может появиться в любой момент.

— А где он?

— Я не знаю. Но, думаю, скоро придет. Он всегда приходит под утро, не так ли?

Жанет поежилась: он все знает!

— Но кто вы?

— Я — мистер Икс.

— Зачем вы следите за мной?! Зачем вы… Я могу пойти в полицию!.. О боже, что я говорю! Простите меня!

— Ничего страшного, — мягко ответил мистер Икс. — Я вас понимаю. Вы лучше отдохните как следует, а потом мы с вами продолжим. Нам будет о чем поговорить, поверьте мне.

— Я очень надеюсь. Простите меня… Я правда схожу с ума от всего пережитого.

— Это пройдет. Ну, до свидания?

Она молчала.

— Жанет! С вами все в порядке?

— Да… Я хочу спросить: а вам-то зачем это надо?

Он тихонько рассмеялся.

— А я… А впрочем… Знаете, я, как Робин Гуд, помогаю бедным обрести свое счастье, а богатым расстаться со своими грехами. У меня такая ролевая игра. И я в нее играю. Вернее теперь мы играем вместе.

— И кто же я по-вашему: бедная или богатая?

— Смотря что вы хотите — обрести счастье или расстаться с грехами.

— А это разве не одно и те же?

— Доброго утра, милая Жанет! Все будет хорошо.

Днем она проснулась в каюте совершенно одна. Следов присутствия Ивеля — ни ночных, ни утренних — не было. Вообще никаких его следов не было.

Жанет по привычке протянула руку на прикроватную тумбу, чтобы взять электронный будильник, который вечно терялся, потому что был маленьким, и, к своему удивлению, обнаружила его стоящим на месте.

Сначала она даже не поняла, чему удивилась. Вроде бы все в порядке: именно с этой целью она и протягивала руку, но… Что-то не то.

Следующая мысль заставила ее подпрыгнуть на постели: в каюте кто-то был! Но не Ивель! Жанет резко села и осмотрелась. Да, в каюте побывал явно не Ивель: он вечно разбрасывает носки и рубашки по полу, как будто природа не отпустила ему сил донести их до корзины с грязным бельем.