«Место встречи изменить нельзя» – пришло на ум название популярного телефильма, когда Широков старался прогнать озноб, энергично размахивая руками в ожидании Руслана поблизости от все той же маленькой почты неподалеку от санатория. После бурной ночи хотелось спать и… есть.

Час назад он побывал на круглосуточном переговорном пункте, откуда позвонил другу из областного управления милиции – в город, где жили Мокшанские и Малин…

Руслан выглядел более бодрым, хотя ему не пришлось сегодня много спать. По всему видно, его так и распирало от любопытства, но характер не позволил сразу накинуться с вопросами. Лишь когда товарищи уединились в углу знакомого зальчика, лейтенант спросил о событиях вчерашнего вечера.

– Здорово! – воскликнул он, выслушав обстоятельный рассказ Станислава. – Вместе с показаниями Кононова это уже кое-что…

Широков отдал перстень и сказал:

– Приобщи к делу, Медведева можешь записать в понятые! Так что там Виктор?

– Клянется и божится, что с вечера пятницы и до первой половины воскресного дня находился безвылазно у родственников!

– И звонил Мокшанскому, естественно, не он?

– Совершенно верно.

– Проверили?

– А как же! Сам лично ездил вместе с ним в поселок, общался с двоюродной теткой Кононова – та подтвердила! У них дома и телефона нет…

– Это в наш век не проблема…

– Нет, Стас, не сомневайся: там все чисто! – заверил Руслан.

– Чего же тогда Виктор из санатория сбежал? – настаивал Широков.

– Вот тут тебе Васнецов правду сказал: Мокшанский с Кононовым вляпались по самые уши в игре с лобовниками… Виктор пока деталей не назвал – боится до чертиков и говорить-то на эту тему, но ты бы видел, как трясется! Такое не сыграешь, такое пережить надо! Я ему, словом, верю…

– Допустим… Он, значит, скрыться решил – отсидеться?

– Да! Сначала, вот, к родне уехал. А потом, как узнал в санатории про побег Мокшанского, да еще Лариса к стенке насчет телефонного звонка прижала – перепугался и слинял! Устроился временно в «Прибой».

– Почему домой не поехал?

– Там, говорит, тоже искать могут… А здесь, в городе, вероятность меньше. По принципу «тише едешь – дальше будешь», уразумел?

– Где он сейчас?

– У меня в кабинете сидит. Сам согласился. Там и ночевали!

– Ты про часы узнал? – переменил неожиданно направление разговора Широков.

– Узнал. Часы, видишь ли, Малина! Эксперты, в довершение всего выполнили твой заказ и определили, что часы были неисправны еще до удара по ним. Попросту – не шли!

– Как выяснил, что Малина? У него самого?

– Обижаешь… Вчера после обеда я пообщался приватно с некоторыми твоими соседями – уточнял, якобы, поведение Бицы в предшествовавшие злополучному понедельнику дни. Лина и проговорилась, что в самом начале смены у Степана сломались часы, которым сто лет от роду. Он купил себе новые, а старые выпросил Гоша – у него, мол, дома знакомый супермастер способен и рухлядь заставить ходить, как новые… Только…

– Только?

– Преступник же не мог знать о наличии вторых часов в Гошином кармане – механических! А ты предполагал, что часы и бутылку он принес с собой в беседку…

– Стоп! – прервал Широков. – Васнецов и не знал про них. Первоначально для создания алиби задумывалась только петрушка с ограблением. Часы, обнаруженные в Гошином кармане – чистая импровизация на месте действия, приведшая, на беду Костика, к обратному эффекту!

Руслан поразмыслил и согласился с объяснением. Затем огорченно сказал:

– Больше у меня ничего нет… И где Гоша болтался три часа до гибели мы не знаем!

Станислав ободряюще хлопнул парня по плечу.

– Маленький сюрприз: позавчера из вашего отдела я звонил своему другу из угро – земляку Мокшанского – и просил собрать сведения о Мокшанских, Васнецовых и Малине. А сегодня, до нашей с тобой встречи, связывался по междугородке повторно. Так вот, Михаил Германович – личность там у них известная. В недавнем прошлом он продолжительное время занимал пост, ни много ни мало, председателя областного суда!

Широков умолк, наблюдая, какое впечатление эта новость произведет на Руслана. Выдержка, действительно, изменила на этот раз парню, и он даже тихонько присвистнул.

– Понимаешь, лет десять назад в их городе убили человека. Убийцей, как говорили, был сын одного крупного чиновника… Очень крупного! Естественно, чтобы отмазать сыночка шишки властьимущие предприняли разные меры. В результате, козлом отпущения стал приятель убийцы, молодой человек того же возраста, только низшего социального положения. Мокшанский, несомненно, знал всю подноготную, но, будучи председателем местного правосудия, сделал все, чтобы невиновный пострадал во имя интересов дружков. Парнишку приговорили к вышке и привели вскоре приговор в исполнение. В те годы никто не решился поднять протест, но времена меняются! В 86-м Мокшанского выперли с теплого места, хотели возбудить уголовное преследование, да старые связи еще работали. Словом, отделался Михаил Германович легким испугом, пересев в достаточно доходное кресло коммерческого директора крупнейшего завода. Вот такие пироги!

– Сволочь! – откровенно заявил Руслан, сжав пальцы в кулаки. – Какая сволочь!

– Сволочь – не сволочь, а имеет Мокшанский две шикарные квартиры: на себя и на жену; две машины, дачу большую и дачу маленькую, вещи, деньги и тэ пэ! И, заметь, все оформлено на него или Ларису. А родные доченька с сыном – на этом фоне просто нищие!

– Да?

– Точно. Отношения у них с родителями были прямо-таки скверными до последнего времени. Только с год, как что-то начало налаживаться: молодых пустили на Ларисину квартиру, позволяют иногда пользоваться машиной и маленькой дачей. Начались обмены визитами по праздникам. Васнецовы, что ни говори, воспряли духом, хотя Вероника по-прежнему не переносит мачехи, а та платит тем же. Но на людях стараются держаться прилично.

– Вот о Малине, к сожалению, ничего интересного пока нет. Правда, Никита обещал к вечеру еще пошукать, – добавил Широков задумчиво, словно уцепившись за какую-то мысль, мелькнувшую в последний момент.

– И что это нам дает? – спросил Руслан, смешно наморщив лоб. – А, Станислав?

Широков ответил ему невидящим взглядом, зачем-то вскочил, нервно прошелся по зальчику, снова сел и выдал:

– Кажется, я знаю, где искать труп Мокшанского!

– Что искать?! – невольно вскрикнул Руслан так, что мирно дремавшая за стойкой почтальонша встрепенулась и растерянно захлопала совиными глазами.

– Труп Мокшанского!– прошипел почти на ухо Руслану Широков.

Когда же он сообщил, где именно, считает, находится тело, Руслан ошарашенно кивнул и сразу поверил, очевидно, простой логике, что самые невероятные предположения чаще всего оказываются правильными.

Если сказать, что Татьяна Андреевна удивилась приходу перед самым обедом двух рабочих-водопроводчиков, – значит исказить истину: горничная так поразилась, что даже позвонила завхозу санатория проверить, не сон ли это. Удостоверившись в реальности происходящего, Лосева только и сказала мужчинам, что за все годы работы ни разу не слышала, что в подвале здания есть какие-либо коммуникации. По крайней мере, она никогда не замечала даже признаков таковых. В конце концов, смирившись с вторжением в свои владения посторонних, да еще – не очень чистых и грубоватых работяг, женщина предоставила пришельцам самим разбираться, что к чему, и вернулась в служебную комнату, сетуя про себя на неизбежную уборку за нагрянувшими грязнулями.

Водопроводчики бойко принялись за работу: деловито простучали трубы на втором этаже, спустились на первый и заменили пару кранов в туалетах. Потом забрались в кладовку и трудились минут тридцать-сорок: видимо, там оказалось особенно много проблем. Внимательный сторонний наблюдатель непременно бы заметил, что обратно из подвала вылез только один из двух. И более всего поражало то, что он тщательно запер приятеля, а ключ вернул горничной! Но, увы, этого не видел никто, кроме… Станислава, прозябавшего в кресле перед телевизором.