У меня во рту пересохло. С Красоткой встревожено бегущей позади меня, я прошла к стеклянным дверям на другой стороне комнаты, открыла их и вышла на балкон, вдыхая ночной воздух. Подо мною, Маг Туиред, город Жлезных фейри, искрился под полной луной. Мой город. Мои Железные фейри. Царство, которое я поклялась защищать от любой и всякой угрозы, от внешней … и внутренней.

То, что ты носишь либо объединит дворы, либо уничтожит их.

— Меган. — Ясень стоял позади меня в дверном проеме, его голос был умоляющим, и в тоже время твердым. — Пожалуйста. Скажи мне, что происходит.

Я сделала глубокий вдох и прошла обратно в комнату.

— У меня… у нас был неожиданный посетитель, — начала я. Ясень приблизился ко мне, не потрудившись закрыть балконные двери, и прохладный ветерок развевал занавески. — В бальной комнате. Это был оракул. Она появилась из ни откуда и всех напугала. Ты помнишь ее?

— Помню, — сказал Ясень, озадаченно. — Новый Орлеан. Мы отправились на то кладбище, чтобы достать для нее Символ и обменять на твое воспоминание. Церковный Грим преследовал нас до самого края его территорий. Что она сказала тебе?

Я схватилась за спинку стула, чтобы продолжать стоять прямо. Мое сердце бешено колотилось в груди, и я едва могла вымолвить слова.

— Она… она пришла предупредить меня. Она напомнила мне: то, что я отказалась отдать принесет мне ничего кроме горя. То —, — у меня в животе все перевернулось. Я с трудом сглотнула и продолжила шепотом, — то, что я ношу либо объединит дворы, либо разрушит их.

— Что ты…, — Ясень замолчал. Уставившись на меня. Я почувствовала движение энергии в то мгновение, когда он понял.

— Меган. — Его голос был спокойным, контролируемым, но за этой внешней невозмутимостью скрывался вихрь эмоций. — Ты…беременна?

Я задрожала и закрыла глаза, не зная то ли смеяться, то ли плакать или кричать.

— Думаю так.

Ясень медленно выдохнул. Я услышала как он сел, слишком внезапно, на кровать.

Наступила тишина. Красотка заскулила и слегка толкнула его руку. Когда реакции не последовала, она запрыгнула на кровать и со стоном опустилась рядом с ним, положив на лапы голову. Я закрыла глаза и стала ждать.

— Что еще сказала оракул? — наконец-то прошептал Ясень, потрясенным голосом.

— У нее есть предложение для меня, — ответила я, боясь повернуться к нему лицом. Боясь увидеть страх, тревогу или разочарование в его глазах. — Она хочет, чтобы я нашла ее. Сказала, что у меня есть «друзья, способные найти к ней дорогу», и что она будет ждать меня, и моего решения.

— Решения? — Я услышала, неодобрение в его голосе. — Что еще за решение?

— Она не сказала. — Я дрожала, пытаясь сдержать слезы разочарования. Мне нужно быть сильной, но я только что узнала о беременности, и то, что мой ребенок может, в конечном итоге, разрушить все, все, что мне с таким трудом удалось спасти. В довершение ко всему прочему, я не знала, хотел ли Ясень ребенка, был ли он готов к нему, или готова ли я к малышу. — У меня не было возможности расспросить о деталях, — сказала я, пытаясь сохранить голос ровным. — После небольшого напоминания, она исчезла, а я решила, что пора возвращаться домой. Мне было не до мнения других правителей.

— Эй, — низкий успокаивающий голос Ясеня наконец-то заставил меня повернуться. Он сидел на краю матраца, его глаза и лицо были спокойными, и он протянул мне руку. — Подойди сюда на секунду.

Я шагнула вперед и дала ему свою ладонь. Он притянул меня ближе к себе и обхватил руками за талию, прижимая лоб к моему животу.

— Я здесь, — прошептал он, когда я всхлипнула и склонилась над ним, с облегчением обнимая его, — Ты не одна. Мы разберемся с этим. Я спрятала лицо в его волосах, позволяя прохладным мягким прядям щекотать мои щеки. Он был моей скалой, единственным, на кого я могла опереться, когда мир вокруг меня рушился.

— Полагаю, я произвела достаточно сильное впечатление на своем первом Элизиуме как королева, — пробормотала я, наконец, почувствовав себя немного устойчивее, словно земля уже не уходила из-под моих ног. — Я только надеюсь, что буду приглашена снова после такого. Маб никогда не простит меня за то, что я ослушалась. Я почувствовала его улыбку.

— Она смирится с этим.

— Ты правда так думаешь?

— Не совсем.

Я простонала, и мы оба замолчали. Какое-то время мы стояли так — в обнимку, поддерживая и успокаивая друг друга, но все же погруженные каждый в свои собственные мысли. Ясень молчал. Интересно, что же он думал. Был ли он рад или испуган от того, что станет отцом. И не только это, но и отцом ребенка, который может вырасти, а может и нет, в уничтожителя дворов. Как можно примириться с таким? Возможно ли вообще приготовиться к такой крайности?

Я все еще не могла спросить его. Не зная, что чувствовала сама относительно этого.

— Когда ты хочешь отправиться? — наконец прошептал он. Его голос, слегка дрожащий в начале, под конец стал спокойным. Я глубоко вдохнула.

— Сегодня вечером, — проговорила я. — Не думаю, что смогу уснуть, пока все это не решиться. — Он кивнул, и я отпрянула, начав ходить по комнате. Ясень спокойно наблюдал с кровати. — Хотя, я не уверена наверняка, как найти оракула, — размышляла я, обернувшись и взглянув ему в лицо. — Она не сказала, где будет. Полагаю, мы можем вернуться в Музей Вуду в Новом Орлеане–

— Вы не найдете ее там, люди.

Я резко обернулась, сердце екнуло при звуке знакомого, скучающего голоса. На балконе, вырисовываясь сквозь открытые двери на фоне ночного неба, сидел пушистый серый кот, наблюдая за нами луноподобными золотыми глазками. При виде вторженца, Красотка резко вскочила, ощетинившись и оскалившись. Она приготовилась напасть, но Ясень положил руку на ее загривок и что-то тихо шепнул. Красотка мгновенно успокоилась, снова опускаясь на кровать. Серый кот зевнул, очевидно, не впечатленный, и облизнул пару раз лапку.

— Привет, Железная Королева, — Грималкин вздохнул, словно эта встреча посягала на его драгоценное время. — Мы встречаемся все снова и снова. Намного раньше, чем я предвкушал, но полагаю, этого следовало ожидать. — Он покачал своей пушистой головой, рассматривая нас обоих. — Почему так — ни одному из вас не удается оставаться в стороне от проблем, хотя бы на один сезон?

Ясень поднялся с матраса с настороженным и озадаченным выражением лица.

— Как ты попал сюда, кот? — хмурясь, спросил он. Грималкин фыркнул.

— Взобрался.

— Это не то, что я имел в виду.

Тогда до меня дошло, о чем говорил Ясень.

— Минуточку, — отозвалась я, направляясь к балкону, откуда кот лениво рассматривал меня. — Грим, как ты можешь находиться здесь? Ты ведь не Железный фейри и не можешь быть в Маг Туиред не отравившись. И я более, чем уверена, что ты не предпринимал того путешествия на Край Мира для себя. — Грималкин фыркнул, словно сама мысль была крайне оскорбительна. — Как тебе это удалось? — нахмурившись, продолжала я. — И если ты скажешь «Я же кот», клянусь, я сброшу тебя с этого балкона

Грималкин широко улыбнулся.

— Не волнуйся, человек, — заявил он, прищурившись глядя на меня. — Мне ничего не грозит. Это часть сделки, которую я заключил с бывшим Железным лейтенантом.

— Железным конем?

— Ммм, да. — Грималкин почесал за ухом. — Можно сказать его….хм… дух все еще обитает в добытом мной амулете. И пока он остается целым и невредимым мне не страшен яд Железного Царства. — Он снова зевнул, закручивая усы. — Не знаю, как долго он будет действовать и сколько времени у меня осталось в Железном Царстве, но, в конце концов, бывший лейтенант был одним из сильнейших фейри. Его последнее желание было — защитить тебя, даже если он сам не сможет этого сделать. — Он фыркнул и снова зевнул, демонстрируя заостренные зубки. — Однако сомневаюсь, что он будет действовать вечно, и я, конечно же, не собираюсь оставаться здесь дольше, чем придется. Время играет существенную роль. — Махнув хвостом, он пристально взглянул на меня. — Тогда продолжим?