Я послал принцу еще больше Летней магии, сплетая иллюзию вокруг него. Его магия сопротивлялась мне, и это говорило о невероятной силе Ясеня. Он знал, кем являлся; чье-то небольшое умение не могло превратить его в того, кем он не был, даже если это была просто иллюзия.

Но ведь и я не обычный обманщик.

Контур Ясеня замерцал и начал меняться. Он не вырос и не сжался, но его волосы удлинились, ниспадая со спины, и поменяли цвет из черного, как смоль, в пшеничный. Его бледная кожа стала золотисто-коричневой, будто он всю жизнь провел на солнце, а его холодные глаза блеснули серебром, прежде чем превратиться в сверкающие ярко-синие.

Его одежда также поменялась: черный длинный плащ растворился в тумане, сменяясь золотыми и зелеными доспехами, а нагрудник украсила гордая голова оленя. Плащ, края которого были расшиты листьями, обвился вокруг Ясеня. Когда все было закончено, не было ни единого намека о принце, стоящем под соснами. Летний Ши ожидал в тени, и только хмурый вид придавал ему небольшое сходство с младшим сыном королевы Маб.

Я закрыл рот рукой в притворном восторге.

— О снежный мальчик, это… это так похоже… на тебя!

— Я убью тебя за это, — прорычал Ясень и поморщился от того, что его голос был чистым и высоким. Я прикусил щеку, чтобы не разразиться смехом. Если он обнажит меч, то разрушит иллюзию, и нам снова придется пройти через это.

— Ладно, сделаешь это позже, снежный мальчик. Запомни: ты не можешь использовать свои Зимние чары или заклинания без разоблачения. Это включает выхватывание твоего меча и бросание сосулек в меня, так что не начинай никакие боев с Летними подданными, пока мы будет там находиться, договорились? Нам просто нужно войти туда, схватить скрипку или выбраться оттуда.

Ясень кивнул. Я отступил назад и покрыл себя такой же иллюзией, сделав из нас почти похожих Летних рыцарей. Взглянув на моего товарища, я ухмыльнулся.

— Готов?

Он снова вздохнул, взъерошив рукой теперь уже чужие волосы.

— Показывай дорогу.

***

Двое охраняющих мост рыцарей вежливо кивнули, когда мы прошли, даже не взглянув на нас. Я уловил ухмылку одного из них, но это было понятно, учитывая обстоятельства. Я думал, снежный мальчик не заметил этого, но я ошибся.

— Кем мы должны быть? — спросил Ясень, продолжая идти в земли Лесного короля. Миновав мост, тепло летнего солнца осветило на нас, согревая мою кожу и заставляя меня вздыхать с удовольствием. Из всех вещей Благого двора я особенно скучал по солнцу. Дикий лес был слишком мрачным, а Тир-на-Ног — слишком холодным. Только в Аркадии ярко светило солнце, а самые сладкие, постоянно спелые, яблоки росли на деревьях за колючим забором, готовые для сбора. Если ты, конечно, сможешь пройти мимо двух капризных великанов, которым и принадлежит сад.

— Ох, — с ухмылкой сказал я. — Верно. Имена. Что ж, ты — сэр Торин, а я — сэр Фаган, и мы путешествуем по всему Небывалому в поисках славы для нашего короля и двора. Ну, знаешь, мы отстаиваем справедливость, убиваем драконов, ищем мифические сокровища, и прочая ерунда.

— Значит, они глубокоуважаемые.

— Ну… — я почесал затылок. — Не совсем.

Ясень уставился на меня.

— Что ты подразумеваешь под «не совсем»?

— Ты читал Дон Кихота? — спросил я. Ясень закрыл глаза, показывая, что, да, он читал. Я усмехнулся. — Они очень одержимы, — продолжил я, стараясь не смеяться над выражением его лица, — и у них очень благородные намерения. Но эти двое не смогли найти выход из кладовки без карты. Чистое везение, что их еще не убили и не съели. Они продолжали умолять Оберона, чтобы тот послал их на важное задание, чтобы доказать свою состоятельность. И Оберон дал им смехотворную миссию, лишь бы избавиться от них.

— И разумеется, мы притворяемся ими.

— Идеально, не так ли? — я величественно поднял руки. — Сэр Торин и сэр Фаган почти никогда не бывают при дворе, остальные рыцари избегают их, и у нас есть причина навестить королеву Титанию, чтобы объявить о завершении нашей последней миссии.

— А что если настоящие сэр Торин и сэр Фаган сейчас здесь?

— Будем импровизировать, — сказал я, раздраженный его логикой.

Ясеню это не понравилось, он всегда предпочитал иметь план-на-все-случаи-жизни, и обычно находил мои действия-в-связи-с-обстоятельствами ненадежными и раздражающими. Но он больше ничего не сказал, и это было задолго до того, как мы подошли к большому травянистому холму, который ознаменовывал вступление на территорию Оберона. Подъем окружал терновник, но он расступился перед нами, позволяя пройти, и мы пошли по холму, не сбивая темпа.

— Есть ли что-то еще, о чем мне следует знать? — спросил Ясень. — Небольшая мелочь, о которой ты умолчал?

— Ну… — я бросил на него косой взгляд. — Есть еще кое-что. — Он изогнул бровь, и я прикусил губу. Ох, ему это не понравится. — Есть слухи, что Торин и королева были… эм… любовниками.

— Что?

Мы уже перебрались через холм и шагнули во двор, переполненный Летними фейри. Мы были в сердце Аркадии.

Заиграла музыка, одна из моих любимых мелодий о солнце, тенях, растениях и холодном ручье, в котором шептались рыбы. Аллея деревьев во внутреннем дворе тихо вздыхала, двигая своими ветками в такт песни, а тысячи везде растущих цветов плавно покачивались. Дриады, сатиры, гномы и другие Летние фейри кружились, сидели на скамейках, разговаривали или танцевали на траве. Да, я был дома.

Я чувствовал взгляд Ясеня у себя на затылке и знал, что он был готов меня убить. Но вдруг стоящий возле границы двора фейри заметил нас и вскочил на ноги.

— Будь вежлив, снежный мальчик, — сказал я, стиснув зубы, и натягивая улыбку на лицо, когда мы вышли в толпу. — Они приближаются, так что улыбайся и не нападай на своего напарника. Шоу начинается.

— Сэр Фаган! — воскликнула девушка-сатир, пробираясь к нам. Ее копыта изящно стучали по каменной мостовой. — Сэр Торин! Вы вернулись, вы живы! С возвращением!

— Как ваши путешествия, сэр Фаган? — сказала нимфа, лукаво улыбаясь мне. Вам удалось на этот раз заполучить сокровища Лунного чудовища? Вы убили ужасного червя из Гиблого болота? Расскажите нам о ваших приключениях.

— Да, да, — эхом повторил брауни. — Что там было?

— Да, расскажите нам!

— Расскажите нам все!

Я поднял руку.

— Довольно, народ фейри, довольно! У нас будет достаточно времени для историй, песен и сказок о подвигах, но не сейчас. — Они разочарованно стихли, и я устало вздохнул. — Сэр Торин и я долго путешествовали, и мы устали. Да, мы можем много чего рассказать, но сначала мы должны поговорить с нашим владыкой.

— Лорд Оберон на время покинул двор, — объяснила девушка-сатир, взглянув на меня большими карими глазами. Затем ее взгляд резко переместился на «Торина», и она улыбнулась. — Но королева Титания здесь, и я уверена, она с радостью вас примет. Желаете ли вы, чтобы я нашла гонца, который объявит о вашем возвращении?

— Мы были бы очень признательны, прекрасная леди, — сказал Ясень, удивив меня. Девушка-сатир просияла и исчезла, а мы направились в сторону ворот, отделяющих двор от святилища Оберона. Летние фейри либо улыбались, завидев нас, либо прикрывали свои ухмылки ладонью. Мы игнорировали их. Пока все шло хорошо. Шаг первый: попасть в Летний двор — прошел без сучка и задоринки. Все, что нам оставалось — это найти скрипку Лэнанши и выбраться из Аркадии, не выдав себя. А зная Летнюю королеву и ее навязчивые склонности, скорее всего, скрипка где-то в ее личных покоях. И это… все усложняет.

Я посмотрел на Ясеня. У меня была только однаидея, как пробраться в спальню королевы, но он разозлился бы, поэтому я держал рот на замке.

— Что? — вздохнул Ясень.

Я моргнул.

— А?

— Снова этот взгляд, — продолжил он, когда мы остановились в нескольких ярдах от ворот, которые охраняли два огромных тролля в красной и желтой форме. — Взгляд, который говорит о том, что у тебя есть план, и он мне не понравится. Совсем.