Здоровенное поле, тщательно выровненное, засеянное травой и коротко стриженное. Две взлетки, одна грунтовка, одна застелена стальными решетками, плюс еще очень медленно строящаяся бетонка.

На стоянке ВВС четыре ярко — синих Ла-9 с красными капотами, которые сейчас пригнали к нам город, после того нападения. Ну да, пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Могли бы и Яки "сто тридцатые" пригнать, сейчас толку от них ровно столько же будет.

Пара десятков разнообразных гражданских самолетов, на рулежке двухмоторый почтовик.

И три дирижабля на привязи у причальных мачт. Красавчики!

После того, как люди начали оживать малехо после тех страшных лет, они поняли, что на старой авиации надо ставить крест. Аэродромы разрушены, заводы разрушены, запасов металла нет практически (точнее, металл есть, но вот попробуй достань его со старых заводов), керосина нет. То есть, реактивная авиация отошла на дальний — дальний план.

Небольшие самолеты не имели должной дальности полета, и опять‑таки, требовали аэродромов и служб обеспечения. Вертолеты не решали проблем так же.

И вот тут‑то люди вспомнили про дирижабли. Точнее, не вспомнили, дирижаблестроение к моменту катастрофы начало активно возрождаться, уж очень заманчивые перспективы открывались в использовании этих гигантов.

Первое. Это — использование дармового ресурса природы — сплавной силы, открытой Архимедом. Это означает, что производственные и эксплуатационные затраты на эти аппараты обеспечивают им высокую конкурентоспособность.

Во — вторых, способность аппаратов такого класса совершать сверхдальние перелеты без приземления позволяет им выполнять задачи, которые нельзя решить авиасредствами.

В — третьих, упрощенная и легко развертываемая наземная инфраструктура повышает рентабельность эксплуатации воздухоплавательных систем данного типа.

В — четвертых, дирижабль определенной грузоподъемности может переносить на внешней подвеске негабаритные грузы, например, стойку ЛЭП или турбину в сборке, причем, по технологии "от двери — до двери".

А если учесть, что конкуренции в виде реактивной авиации не стало, то воздухоплавание плавно стало основным видом скоростных перевозок. И уже лет восемьдесят минимум дирижабли бороздят воздушные океаны нашей планеты, перевозя людей и грузы.

И не только, мы, наше общество, учло главную ошибку прошлых. И сейчас на страже нашей планеты постоянно дежурят в стратосфере попарно огромные дирижабли — ракетоносцы, несущие тяжелые ракеты воздушного старта с ядерными боеголовками, способные любой астероид если не расколоть в мелкий щебень, то гарантированно отклонить его от Земли. Роскошные корабли, и на них очень тяжко попасть служить. Все‑таки "Военно — космические силы планеты Земля", если по — русски название произнести.

И содержим их всем уцелевшим миром, тем более, что содержать пять дирижаблей — ракетоносцев намного дешевле, чем содержать армии прошлого мира. Сейчас то, таких армий нет, пехота, точнее, мотострелки, легкая артиллерия и колесные бронемашины.

ВВС представлена транспортными и связными самолетами, истребителями древней, еще СССР разработки, поршневыми Ла-9 и легкими реактивными штурмовиками, тоже старой, но уже российской разработки, Як-130. В принципе, нам сейчас хватает, так как этим самолетам только банды и гонять. Но проходить военную подготовку, или служить срочную службу, обязаны все мужчины во всех странах. И если учесть поголовную вооруженность, то воевать с упертыми (а мы сейчас все упертые), прекрасно знающими свои земли людьми уже больше столетия ни у кого нет желания. Ну, в первое столетие после катастрофы было дело, и войны были, и прочее. И даже ядерные удары по уцелевшим рассадникам террористов и мракобесов были. И не только со стороны израильтян, мы тоже отметились, спалив дотла несколько долин в Афганистане, Туркмении и Таджикистане, а индусы обменялись ядерными ударами с Исламабадом.

И после этого Индия и Пакистан кинулись резать друг друга со страшной силой, устроив чудовищную бойню, как будто мало им было того, что от населения осталось намного меньше половины. Но, видимо, так им было легче, обвинить друг друга во всех смертных грехах. Рубились до следующего лета, бросая друг на друга танки и самолеты, до тех пор, пока не сожгли всю свою военную технику, и не угробили в боях около десяти миллионов человек. Драка была жуткая. А последствия еще страшнее, в боях сгинул весь цвет нации, погибли молодые мужики, которые уцелели было в Катастрофе. И страны резко скатились вниз, откуда не могут выбраться до сих пор.

И с тех пор со стороны востока тишина, никто не лезет. А бывшие Казахстан и Узбекистан, точнее, образовавшиеся на их территории имаматы и княжества, нам союзны. Точнее даже, они под протекторатом Северного Союза, образовавшегося из России, Норвегии, Финляндии, Швеции, Аляски и уцелевшей части Канады. Вот так, как‑то объединились. Точнее, объединили под единоначалие, армия‑то уцелела в России почти в полном составе.

Хотя, сейчас границы никого не волнуют абсолютно, человек может ехать, куда ему угодно. Да и осталось‑то от той же Норвегии только земля и название, и Швеция недалеко ушла.

Европейский Союз распался сразу после катастрофы, средиземноморье было практически сметено землетрясениями, континентальной Европе тоже досталось по самое не могу. Да еще резать друг друга начали с большой охотой и весельем, сначала выходцы из Африки и Азии европейцев, а потом, когда те опомнились, то всем толерантным гражданам не поздоровилось. Европейцы, они ведь еще те дикари, не зря в былые времена полмира под себя подмяли. Впрочем, это дела давно минувших дней, сейчас в Европе относительно тихо. Другое дело, что свободно стало, практически как у нас, разве у нас от одного города до другого сотни километров, а у них десятки. Ну и городом стали называть то, что раньше максимум селом называли. Но вот жить в Европах никому не советую. Там, несмотря на хороший климат и земли, развалина на развалине. Вся Европа почти сплошь бывший мегаполис, и количество неупокоев там зашкаливает. Сложно там. Но люди живут.

Топая в эскадрилью, я задумался о наших ракетоносцах. Потрясные корабли, я несколько раз видел их вживую, а уж репортажи с них шли постоянно, как и сухие доклады в прессе о том, что такой‑то ракетоносец заступил на дежурство, а такой с дежурства вышел.

Вообще, сейчас, при том, что Земля основательно утыкана телескопами наблюдения за космосом, и любой булыжник критических размеров отслеживается, вроде как и нет надобности в постоянном дежурстве ракетоносцев. Но это только вроде.

В прошлом году было мощнейшее землетрясение в Калифорнии, где вроде как наладилась жизнь. Восемь баллов, и очень близко к поверхности. Разрушения чудовищны, человеческих жертв десятки тысяч. Десять лет назад снова сильнейшее цунами прошлось по Японии, Китаю и Корее, двенадцать лет цунами залило Индонезию.

Слишком недавно была Катастрофа, слишком много напряжений в земной коре. Никто не может гарантировать, что в месте базирования ракетоносцев не будет толчков, никто. А мы заплатили за свою беспечность чудовищную цену — наша цивилизация едва не погибла.

Так что стоимость дежурства наших ракетоносцев оправдана. И никто из цивилизованных землян, отчисляющий налоги в том числе и на содержание ракетоносцев, никогда не станет требовать у правительств сокращения ассигнований на эти программы. Разве на перенос группировки в космос, но это еще не скоро, ладно хоть спутники снова начали выводить.

— Привет честной компании. — Я вошел в гудящую голосами большую комнату, и бросил сумку на свое кресло. Перездоровался со своим экипажем и летунами, штурманами, инженерами и бортстрелками с соседних.

— А, Вась, здорово. Мы слышали, что ты интересно и активно отдыхаешь? Нет, мужики, вы смотрите — туда он идет, на него расквыры нападают, оттуда — одержимые. Какая интересная у Василия жизнь! — Штурман с "Ездового" добродушно засмеялся, и ткнул меня в плечо своим немалым кулачищем.