Вице-адмирал молча развел руками.

— Выходит, война неизбежна? — мрачно спросил Юханнен, глава дипломатического корпуса Земли.

Аджубей резко ответил:

— Не нужно паниковать. Пока нет доказательств того, что Орден намеревается оккупировать Федерацию. Лига Свободных Миров пала жертвой своей незащищенности. Их флот оказался слаб, потому что Ассамблея вот уже несколько лет медлила с его перевооружением. Вам известен главный принцип Старейшин: ни во что не вмешиваться, ни с кем не конфликтовать! Ордену ныне нужны многочисленные базы, огромные сырьевые ресурсы… Словом, Свободные Миры с самого начала были обречены на заклание.

— Но нас связывает Договор о взаимопомощи! — напомнил один из членов комиссии. — Мы просто обязаны протянуть союзникам руку помощи!

Мискар торопливо перебил коллегу:

— Господин Джеррид, не передергивайте факты! Да, мы обязаны предоставить нашим союзникам военную помощь, но разве они просят нас об этом? Где заявление Ассамблеи Старейшин? Я такого документа не видел. Всем известно, что председатель Верхейн и его помощники — разумные люди. Они не могут не понимать, что наш флот все равно не остановит Орден и потому наше вмешательство только усугубит ситуацию. И потом, я не думаю, что звездные крестоносцы намерены пилить сук, на котором сидят. Вряд ли они станут хватать обитателей Свободных Миров за горло… А вот что Орден будет делать потом — это большой вопрос!

Члены комиссии задумчиво переглянулись, но никто не произнес ни слова.

— Спасибо, господа, — после долгой паузы сказал Мискар. — Я немедленно доложу обо всем председателю Совета. Думаю, что он в самое ближайшее время соберет Совет, на котором мы примем решение, что делать дальше. Все свободны. А вы, вице-адмирал, останьтесь.

Все члены комиссии молча поднялись и покинули зал. Мискар подождал, пока захлопнется дверь, а затем в упор взглянул на Аджубея.

— Генри, я не хотел спрашивать при всех… Что известно о Моргане Чейне? Он по-прежнему готовится к свадьбе с вашей прелестной агентшей, с которой я познакомился как-то на Мидасе… Милой, кажется?

Мискар вместо ответа достал из кармана кителя маленькую коробочку и что-то прошептал. Спустя минуту дверь распахнулась, и в зал вошла невысокая рыжеволосая женщина в обтягивающей синей форме. Лихо отдав честь, она доложила:

— Майор ВР Мила Ютанович прибыла в ваше распоряжение, господин заместитель председателя Совета!

Мискар невольно улыбнулся. Да, он хорошо запомнил эту красотку, которая так замечательно сыграла роль хозяйки большого праздника, посвященного подписанию Договора о признании Клондайка. Как тогда все хорошо началось! И как скверно закончилось… Делегация Совета Федерации тогда едва смогла вернуться на Вегу.

— Рад вас видеть, госпожа Ютанович…

— Майор Ютанович, — поправила его рыжеволосая красавица.

— О, это звучит слишком официально. Садитесь, мне хотелось бы с вами поговорить.

Мила жестко усмехнулась.

— О Моргане Чейне, верно?

— Хм-м… меня удивляет ваш тон. Неужели вы расстались?

— Да. Но это сейчас уже не имеет значения.

— А что же имеет значение?

Мила сделала шаг вперед и звенящим от ненависти голосом произнесла:

— Только одно: жизнь или смерть Федерации! Я знаю Чейна лучше, чем кто-либо во Вселенной, и потому говорю со всей ответственностью: этот человек страшнее для нас, чем Орден и Орда вместе взятые! Да и не человек он уже вовсе, а какой-то живой механизм, помешанный на своей мессианской роли…

Мискар перевел озадаченный взгляд на Аджубея. Вице-адмирал кивнул:

— Полностью согласен с майором Ютанович. Вам известно, что адмирал Рендвал получил от Штаба задание уничтожить Чейна, но потерпел поражение?

— Нет. Хотя я знаю, что председатель Совета и начальник Штаба провели секретное совещание, посвященное судьбе Моргана Чейна.

Аджубей коротко поведал о том, чем закончилась попытка Рендвала убить варганца с помощью хитроумного механизма. Мискар выслушал его с нарастающей тревогой.

«Почему председатель Совета не рассказал мне об этом? — с тревогой подумал он. — Странно… Неужели я потерял доверие Роджера? А ведь мы работаем вместе уже восемь лет. Плохо, очень плохо!»

— Удивительная история, — произнес он вслух. — Надеюсь, что Рендвал ничего не преувеличил? Если он прав, то положение Федерации еще больше усложнится. Но где сейчас Чейн? Что он делает и к чему стремится? Аджубей молча протянул Мискару пакет. Это было донесение агента ВР, внедренного в секретариат шерифа Клондайка. Агент докладывал, что Морган Чейн оставил Клондайк и вместе с известной предсказательницей Селией направился на космобриге в сторону Веги.

— Ах, вот как обстоят дела… — Мискар озабоченно пожевал губы. — Неужто наш бывший друг намеревается выступить на заседании Совета? Это было бы крайне нежелательно! Вице-адмирал, нужно предпринять все меры, чтобы задержать Моргана Чейна! Мы с ним обязательно встретимся, но только тогда, когда посчитаем нужным… Одним словом, я бы предпочел увидеться с варганцем в нашей самой надежной подземной тюрьме!

Аджубей и Мила обменялись взглядами.

— Господин Мискар, мы не стали бы беспокоить вас, если бы сами могли справиться с такой задачей, — грустно заявил вице-адмирал. — Наши скауты перехватили космояхту Чейна в тот момент, когда она вышла из гиперпространства в трех миллионах миль от Веги. Судя по перехваченным нами разговорам, Чейн и его подруга Селия в это время находились на борту корабля и не подозревали о наших намерениях захватить их в плен.

— Ну и что же случилось дальше? Чейн оказал сопротивление?

— Нет, — криво усмехнулся Аджубей. — Когда наш десантный отряд высадился на борт космобрига, корабль оказался пуст! Могу поручиться головой, что Чейн и его подруга не могли покинуть его ни на скауте, ни даже в скафандрах. Наши радары обнаружили бы возле космобрига даже мелкую монету и подняли бы тревогу. Но радары безмолвствовали. Я понимаю, такого просто не может быть, но все же это случилось. Чейн и его подруга словно испарились! Вот почему я посчитал нужным немедленно доложить обо всем лично вам.

Мискар побледнел. Еще десять минут назад он полагал, что самым опасным противником Федерации в ближайшее время станет Орден Звездных крестоносцев. Но сейчас он уже не был в этом уверен.

Подойдя к столу, заставленному телефонами, он поднял одну из трубок и негромко произнес:

— Роджер, вы заняты? Да, я понимаю, сейчас время вашего послеполуденного отдыха… Но появились новые и очень важные обстоятельства. Нет, до вечера отложить этот вопрос нельзя… Хорошо.

Он положил трубку на место и взглянул на представителей Внешней Разведки.

— Председатель Совета Бейкар готов нас принять. Но предупреждаю: он находится в дурном расположении духа. Не могу поручиться, что он, например, не прикажет вас обоих вывести в коридор и расстрелять!

— За что? — изменилась в лице Мила.

— Глупый вопрос, милая девушка. Вы прошляпили Моргана Чейна, и к тому же вы оба — земляне. А мы, чистокровные ванриане, не очень-то любим жителей Терры!

Мискар направился в дальний угол зала, нажал на какую-то невидимую кнопку, и в стене открылась прежде совершенно незаметная дверь. Не оборачиваясь, он нырнул в темноту потайного хода.

Аджубей обменялся мрачными взглядами с Милой. Им обоим очень не понравилось упоминание о «чистокровных ванрианах», то есть коренных жителях Веги. Подобные выражения считались, мягко говоря, не очень политкорректными. И странно было их услышать из уст высокопоставленного чиновника Федерации. Неужто перед лицом надвигающейся бури всплывут давние распри Веги и Терры: кто же из них является прародительницей человечества? Ванриане вполне могут пойти на раскол Федерации и отдать Землю и ее протектораты на растерзание Ордену.

Кивнув в сторону потайной двери, вице-адмирал тихо спросил:

— Ну что, Мила, ты по-прежнему считаешь Моргана Чейна самым опасным человеком для Земли?

Молодая женщина негодующее вспыхнула, но ничего не ответила.