Мы проехали несколько знакомых улиц и свернули в сторону заброшенной фабрики. Неужели это и есть конечная цель? Чем ближе мы подъезжали к месту нашего бывшего убежища, тем увереннее я была – да, именно туда мы и едем. Но зачем? Гэбс остановил машину у входа в здание. Разрисованные стены, побитые, с рассыпавшейся по земле бетонной крошкой, сорняки у основания – все такое знакомое. Ничего не поменялось. Гэбс взял меня за руку и повел по лестнице наверх. И вот он, третий этаж. Нужная комната, а в ней…уже не так, как раньше. Больше нет тюфяков, на которых мы раньше сидели с банками пива и делились событиями прошедшего дня. Нет почти ничего, что напоминало бы о нашем многолетнем пребывании в этой комнате. Только сколы на стенах – от брошенной Гэбсом бутылки, от прочей ерунды, да выцарапанные на стене инициалы нашей четверки.

- Почему мы здесь?- Я с трудом смогла проглотить ком в горле, чтобы задать Гэбсу этот вопрос.

- Я недавно приезжал сюда и провел в этой комнате некоторое время. Так много воспоминаний вызывает это место. И я подумал – прошло чуть меньше четырех лет, а все так сильно изменилось. Вспомни, какими мы тогда были. Триш воровал, Нокс употреблял наркотики и огребал от меня за это, ты тихо-мирно сидела на заправке, а я вытряхивал из должников Сэма деньги. Мы сидели по вечерам здесь, болтали, дурачились, или ехали в клуб; иногда мы выезжали в «джунгли», чтобы разрисовать граффити очередной фасад здания. А теперь мы живем в этих джунглях. Абсолютно послушные закону, изменившиеся, повзрослевшие. Нокс нашел себе девушку, а Триша больше нет. Я отсидел в тюрьме, а ты в одиночку построила для нас новую жизнь. Так много событий осталось позади. Среди них были и счастливые до дрожи, и ужасные до крика. Изменилось, кажется, все, что только могло измениться. Кроме нашей любви. Она выстояла. Благодаря тебе, Джен. Даже когда я сдался, ты продолжала верить и бороться за нас. Моя хрупкая маленькая девочка оказалась очень сильной. Мне жаль, что тебе пришлось быть сильной, я все еще считаю, что сильным должен быть я. Но я вижу, что ты рада новой себе, и это успокаивает меня. Ты делаешь меня более уверенным в себе. Поэтому мы сейчас здесь. На данный момент жизни у меня нет ничего, кроме идей, желания жить, веры в нас. Раньше меня бы это остановило, но не теперь. За эти несколько лет я изменился, но в глубине души я все тот же Гэбс, с которым ты сидела в этих стенах. Тот же парень, который забирал тебя с заправки и отвозил к себе. Тот же, кто дрался за тебя с другими мальчишками. Тот же, кто замер при виде маленького белокурого ангела, волей судьбы занесенного в это богом забытое место. Джен, я тот парень, который все еще хочет исполнения своей самой заветной мечты.

- Какой?- Это слово далось мне титаническими усилиями. Все то, что говорил Гэбс, шло прямо к сердцу, заставляя его биться сильнее. Парень достал из кармана куртки маленькую коробочку и стал на одно колено. А меня от осознания происходящего бросило в жар.

- Выходи за меня замуж. Стань, пожалуйста, Дженнифер Митчел.

            Я закивала, уже не сдерживая слезы. Лицо Гэбса осветила улыбка, он поднялся и открыл коробочку – там, на черной бархатной подушечке, переливалось золотое колечко с бриллиантом посередине. Парень взял его и надел на мой палец, после чего поцеловал руку. А я плакала от счастья, смеялась и прижималась к Гэбсу. Он сказал так много всего, но это не было пустыми словами, сказанными для красоты и романтичности момента. Нет, каждое слово было правдой, подкрепленное воспоминаниями и чувствами. И от этого я плакала еще сильнее. Мы прошли такой долгий путь до того, что имеем сейчас. Зачастую нам казалось, что выхода уже нет, и ничего хорошего нам не светит. Но мы выстояли! Жаль, что не все. Эта потеря навсегда оставила шрамы в наших сердцах. Теперь мы были другими – меньше бесшабашности и безответственности, больше понимания и осознания. Мы выстрадали эту новую жизнь и теперь оберегаем, как ценность. Нам есть, с чем сравнить. И пусть иногда мы будем грустить, вспоминая прошлое – оно часть нас. Оно сделало нас такими, какие мы есть сейчас. И мы больше не виним судьбу за то, что не дала нам чего-то, или заставила пройти через что-то. Мы благодарим ее за все, что имеем на данном этапе жизни. За то, что мы есть друг у друга, что любим, верим и заботимся. Это самое главное. Остальное может появляться и исчезать во времени. Но наша любовь – самая главная ценность – навсегда останется с нами.

Эпилог

Два года спустя…

            Елка переливалась огнями и распространяла запах хвои по всей комнате. Свет отражался в разноцветных игрушках, создавая причудливые блики. За окном тихо падал снег, добавляя атмосфере сказочности. Это Рождество мы снова праздновали вчетвером. Мы с Гэбсом и Мэгги с Ноксом. Несколько дней назад парень сделал ей предложение, и она согласилась. Теперь оба сияли счастливыми лицами, заставляя нас понимающе улыбаться. Наша с Гэбсом свадьба прошла через три месяца после того, как он сделал мне предложение. Среди гостей были Мэг с Ноксом, Дэвид с девушкой, парни с работы, и Джек. Родителей не было. Они все еще не могут мне простить, что я их «бросила». Так что, к алтарю меня вел Джек. И если разобраться, он сделал для меня намного больше, чем родной отец, так что имеет на это право. К родителям я иногда езжу, но атмосфера в их доме давит настолько, что меня хватает максимум на час. Иногда, уходя, оставляю деньги – хоть какая-то помощь. Все-таки, я благодарна им, что меня вырастили, не выбросили на улицу. Может, пройдет время, и они изменят свое отношение ко мне, а может, и нет. Я могла бы снять им жилье здесь, в безопасном районе, да и работу тут можно найти, но мама не захочет. Она так долго жила в гетто, что уже не сможет приспособиться в другом месте. Жаль.

            Гэбс с Ноксом все-таки открыли небольшой бизнес. Пока денег приносит не много, но это только начало. К тому же, им нравится. А мне нравится, что все легально, и они не рискуют жизнью и свободой.

            За два года совместной жизни мы с Гэбсом окончательно «срослись» друг с другом. И мы совсем не ссорились! Слишком долго и слишком хорошо мы знали друг друга, чтобы сталкиваться характерами. Каждый знал, когда отступить, а когда настоять, иногда и слова были не нужны – один лишь взгляд. Гэбс стал более уверенным, начал строить планы на жизнь. Уличный парнишка с приводами в полицию стал решительным ответственным мужчиной, и я не могла нарадоваться этой перемене. Мы, наконец, были просто счастливы.

- Эй, Джен, ты тут?- В комнату зашла Мэг, одетая в светло-зеленое коктейльное платье.

- Да, проверяла, все ли готово. Можно звать наших голодающих.

- Хорошо. Парни!!!!!!!!!!!!

            Гэбс с Ноксом вошли в комнату и сели за стол. Парни первым делом накинулись на мясное, а мы с Мэг все больше по салатикам. В бокалах искрилось шампанское, с тихим шипением лопались пузырьки. Атмосфера праздника окутала всех, как теплое одеяло. Мы вчетвером были большой семьей. Жаль, Триша нет с нами, но мы всегда вспоминаем о нем.

            Когда наступила полночь, раздался звон бокалов, посыпались поздравления, пожелания, улыбки и смех, мы обменялись заготовленными с любовью подарками. Раньше мы только мечтать могли о таком праздновании, а теперь это стало реальностью. И мы добились этого сами, смогли вырваться из оков прошлого, разорвать связывающие путы. И наше настоящее – награда за усилия. За боль, страх и страдания.

            Часам к двум Мэг с Ноксом уехали домой, а мы с Гэбсом прибрали еду в холодильник и легли спать. День был долгим и хлопотным, пусть и счастливым, так что теперь мы были совсем без сил. Утром я проснулась, открыла глаза и потянулась. Рядом завозился Гэбс, просыпаясь. Как только я села в кровати, голова немного закружилась и в желудке вдруг все сжалось. Добежать до туалета я успела, но Гэбса напугала знатно. Он подскочил на кровати и теперь смотрел на меня с тревогой.