Я посмотрел на Рихарда. Что же тебе довелось пережить, парень?

— Он был одним из многих и однажды умер от необратимых изменений в организме, — продолжил Алистер. — Однако дальше события принимают нестандартный оборот. Рихард умер, но, попав к Истоку, ушёл не Ловчим в руки, как остальные, а прямиком в Исток. И ввиду неясных нам причин Исток ревоплотил парня Духом.

— Ты представляешь, Гермес? — взволнованно спросил Первый. — Я, когда услышал, сначала просто не поверил! Да и кто бы поверил в подобное? Самоинициация — это же нонсенс!

— Абсолютный, — согласился Тринадцатый. — Для меня, как для Духа, это тоже звучит слишком невероятно. Впрочем, причиной тому не только ревоплощение Рихарда. Дело в том, что этот юноша не просто стал Духом, но и научился пользоваться своими способностями. Похоже, эти учёные и сам Нирунгин изменили его сознание настолько сильно, что… В общем, я считаю, что его образ мышления сильно исказился ещё при жизни. В итоге, Рихард — уникум, Дух-самоучка, видящий Изначальные Структуры не по желанию, а постоянно.

— А такой процесс, — вставил Первый, — не могу долго поддерживать даже я. Да что там! Я и представить себе не могу, как этот паренёк живёт, постоянно видя всю эту разноцветную калейдоскопную игру перед глазами!

Алистер выдержал уважительную паузу, потом откашлялся и снова заговорил:

— Да, Великий Магистр. С вашего позволения я продолжу. Итак, Рихард не просто стал Духом, в этом-то и дело. Он смог самостоятельно вернуться обратно в Мир людей, найти Нирунгина и уничтожить его.

— Да ещё как! — Первый покачал головой. — Он деконструировал этого Падшего на Изначальные Структуры. Разобрал по винтикам, как конструктор! Весь Орден до сих пор на ушах стоит от этого известия, Исследовательский и Научный Отделы с ног сбились! Это прецедент, Гермес. Самоинициированный Дух-Реконструктор — это просто уму непостижимо! Такого не случалось никогда. Слышишь меня? Ни-ког-да! За всю историю Миров Радуги на подобное был способен только первый Архистратиг — и я. Всё! Но я никогда не был человеком, а Архистратиг был уникальным Существом-генератором. Ты понимаешь, что это значит, Гермес? Ладно, об этом мы с тобой ещё поговорим. Алистер, продолжай.

— Да, Милорд. После уничтожения Нирунгина я перехватил парня, провёл с ним воспитательную работу и представил Великому Магистру, чтобы он принял в Рихарда в Орден. Мне также стало известно, что Рихард хорошо разбирается в IT-системах, поэтому после завершения Проекта «Воины Радуги» я бы рекомендовал направить его в Инженерный Отдел, там как раз не хватает таких кадров, — закончил Тринадцатый.

— Это я помню, — досадливо отмахнулся Первый. — Для начала, Гермес, я хочу, чтобы ты поговорил с этим молодым Духом относительно его участия в Проекте, как Четвёртого Претендента.

Я посмотрел на парня, потом на Тринадцатого, затем остановился на Первом.

— Как вам будет угодно, Великий Магистр.

— Разрешите идти, Милорд? — обратился Тринадцатый к Первому. Тот кивнул:

— Ступай. Я вызову тебя, если в этом будет необходимость. Гермес!

— Да, Милорд?

— Как поговоришь с Рихардом, зайди ко мне. Нам нужно кое-что обсудить.

— Как прикажете, Милорд.

Скверно. Это скверно. Я знаю, что он хочет со мной обсудить. Эта его фраза…

«Такого не случалось никогда. Слышишь? Ни-ког-да!»

Я знаю, Первый. Такого и правда никогда не случалось. Не могло случиться. Но нынче всё не так, как прежде, верно?

Конец Эпохи. Время, когда невозможное становится возможным. Сперва рождение Искажённого — но это ещё куда ни шло. Не столь невероятно, хотя и всего второй случай в истории. Затем — обнаружение Полуспектрала, потомка первого Спектрала, уникального Существа, возможно, единственного выжившего гибрида Спектрала и человека.

А теперь ещё и этот «избранный Истоком» Дух, не умеющий видеть Миры иначе, чем в Изначальных Структурах.

Что дальше?

Вот он, самый страшный вопрос, который задаёт себе Первый:

«Что дальше?»

Чем ещё удивит нас Радуга? Чем это станет для нас?

Помнится, ещё до Первой Войны, до Раскола Духов на Адептов Радуги и Тени, имела место теория, согласно которой мы предполагались лишь побочным продуктом Истока. Своего рода мутация, случайность. Потом, после создания Кодекса, подобные теории были объявлены крамолой на Первого, как на Создателя Миров и Хозяина Пустоты, и преданы забвению.

Может, пришло время им оттуда вернуться?

Я вздохнул. Не стоит торопить события, Герман Сергеевич, нет в этом никакой необходимости. А помнишь, как Валя тогда сказал? «Очень уж быстро всё это развивается…»

«Устами младенца глаголет истина»?

Мы-то сосредоточились на Искажённом, напрочь позабыв о том, что Исток (другими словами — Миры вокруг нас) продолжает жить, а значит, преподносить нам сюрпризы. Ну и вот, получите-распишитесь.

И это за каких-нибудь три-четыре дня!

— Простите пожалуйста…

Я аж вздрогнул. Оглянулся — оказывается, это Рихард осторожно дотронулся до моего плеча. Я посмотрел по сторонам и понял, что в пространстве мы остались вдвоём.

— Извините, что беспокою… Я вижу, вас тревожат вопросы куда более серьёзные, но…

— Что ты сказал? — перебил его я. — Ты видишь то, что меня тревожит?

Он покраснел. Похоже, ему было ужасно неловко.

— Да. Мне и правда очень неловко из-за всего этого. Я не хотел, это вышло случайно. Я просто… Мастер, он… Я понял потом, после того, как вышел из Радуги… Понял, кем он был и чего хотел добиться. Он хотел разрушить ваш Мир с помощью таких, как я… Но никто из нас не смог возвратиться в институт после смерти… Я имею в виду, кроме меня. А когда Мастер увидел, что я вернулся, он испугался. Он этого не показывал, но я видел его изнутри. Он менял цвета. А я знал: вот — страх, вот — предательство, вот — ложь. Он был достоин уничтожения. И я его развеял. Я поступил слишком поспешно, да?

— Не совсем. Скажем так: в условиях, в которых ты оказался, ты выбрал один из верных путей решения проблемы. Нирунгин подлежал устранению, в этом нет никаких сомнений. Но я бы поступил по другому.

— Правда? А как?

— Так, как ты не смог бы поступить: захватил бы его и доставил сюда, на Трибунал Ордена. Все знания, которые он накопил за свою жизнь, могли бы ещё пригодиться. Но я — это я, а ты — это ты. У тебя не было необходимых знаний. Понимаешь, Рихард, мало уметь обращаться с Изначальными Структурами, нужно ещё и владеть Информацией. Нужно знать, как. Иначе это будет… как хирургическая операция путём телекинеза.

— Это как в «Матрице», да? — кивнул парень. — Когда Нео вытащил пулю из Тринити, воздействуя на Изначальные Структуры, а потом заново запустил её сердце?

Ох уж эти дети…

— Я не видел этот фильм, однако… — начал было я, как вдруг Рихард легонько коснулся моего лба, и тотчас же перед моим мысленным взором пронеслись сценки, по всей видимости, из этого самого фильма. На моих глазах парень в чёрном буквально воскрешал свою подстреленную подругу.