- Непостижимо.

  Если бы надежные руки не продолжали держать, я бы позорно осела на землю. А так я смотрела на темную ткань рубашки и не могла осознать сказанное.

  'Лика, возьми себя в руки. Сказанное (если это, правда) лишь объясняет, почему он ни искал встречи с тобой. Но не предательства, из-за которого все произошло',- пытался подключиться к чувствам разум.

  - Ангел, давай хоть на сегодня забудем о прошлом,- практически до боли сжимая в своих руках, с трепетом в голосе попросил Маркус. - Просто попробуем насладиться тем, что у нас есть сейчас.

  Теплое тело на секунду отдалилось, чтобы вновь крепко взяв меня за руку, повести по очередному извилистому пути.

  А я подралась не думать. Просто забыть... Холодный блеск манил. Вызывал восторг и обожание, тысячами граней святились многотысячные драгоценные скульптуры. Вновь очередной проход с низким сводом, что даже пришлось немного нагнуться, а Маркусу буквально сложиться пополам.

  - Закрой глаза,- резко остановившись, попросил демон.

  Его спина закрывала практически весь обзор, к тому, что ждет нас впереди.

  - Милолика, прошу, доверься.

  'И впрямь, чего ты испугалась? Неужели он привел тебя в такую даль, чтобы ....'- окончание мысли, я так и не смогла вообразить.

  Глубоко вздохнув, я послушно прикрыла глаза. Позволяя демону вести меня к неизвестности...

  В кромешной темноте ощутила, что тесный проход постепенно начал расширяться. А через десяток метров смогла бы с точностью утверждать, что демон вывел меня в достаточно большой зал.

  'Слишком много свежего воздуха, для замкнутого помещения'- пояснил свою догадку разум.

  - Уже можно открыть глаза?- все же неизвестность пугала.

  - Секунду,- нежно шепнул мне на ухо Маркус.

  Сквозь закрытые веки, я все равно ощутила как сотни магических огней, сотворенные демоном, поднимаются высоко вверх. А свежий, но очень теплый воздух приятно щекочет лицо.

  - Открывай.

  Я открыла глаза и обомлела. Мы стояли посредине оазиса. Будто частичка мифического рая была заключена среди алмазных стен. С земли поднимались диковинные растения, поражающие яркостью зеленных листов и неописуемостью цветов. Они словно великолепное украшение обрамляли истинный бриллиант этого места- фантастическое озеро. Дно природного творения было словно песком усыпано маленькими драгоценными камнями. Это было волшебное место, которое оправдывало свое название.

  Я вертелась словно волчок, в попытках разглядеть малейшие детали.

  А потом была сказка. Ощущение радости, беззаботности непреодолимой волной поглотило меня. Все земное стало таким пустым и ненужным, когда существуют подобные места. Словно я вновь вернулась в свою беззаботную юность, где было все легко и просто.

  - Догоняй!

  Я не знаю, почему именно эта фраза сорвалась с моих губ, но я как нашкодивший сорванец, подхватив пышную юбку, рванула от демона в ближайший кустарник.

  По азартному блеску в глазах я поняла, что император принял мой вызов. Но я сегодня проигрывать не собиралась...

  Не знаю сколько времени прошло час, день, неделя... Но мы уставшие, но счастливые, с тяжелым дыханием стояли на берегу в шаге от кромки озера.

  - Предлагаю ничью, - первым отозвался Маркус.

  - Где Ваши манеры сударь?- с нескрываемой улыбкой возмутилась я. - Я явно обошла Вас по всем позициям...

  И я взглянула в черные как бездна глаза и вновь пропала. Поплыла и потонула. Мгновенное движение и я была прижата к мощной груди.

  Поцелуй. Нежный. Трепетный. Маркус словно просил, умолял не бояться. Но я и не собиралась. Здесь и сейчас не было предательства, десяти лет мук и отчаянья. Я жила и хотела быть счастлива. Совсем на чуть- чуть, на короткое мгновение.

  Я ответила. Сама. Полностью осознавая и подтверждая случившиеся. Привстав на носках, я крепко обняла огромную шею, пальцами зарываясь в черные, шелковистые волосы.

  И вновь о времени было забыто. Мир сузился до нашего маленького мирка. Будто существовали лишь мы. И сейчас мне казалось все правильным. Горячие губы на моем лице, шеи, плечах... Его неуемные, практически на грани боли объятья. Его нежные, ласковые слова. Я отдавалась целиком, без остатка, но получая взамен многократно больше.

  Неожиданно иллюзия пропала, словно водный пузырь лопнула, оставляя лишь пустоту и непонимание. Маркус вдруг прекратил ласки, немного отстранившись и пристально вглядываясь за мою спину.

  - Маркус, что случилось?- нашла я в себе силы, произнести хоть какие-то слова.

  - Тихо,- спокойно попросил меня демон, крепче прижимая к себе, но напряженный взгляд не пропал.

  - Все же учуял, - будто из неоткуда послышался насмешливый голос.

  Я резко обернулась, не покидая надежных объятий. Из воздуха медленно начали появляться высокие черные фигуры, полностью затянутые в черные плащи. На голову был накинут не проницаемый капюшон, полностью поглощающий лица. Но я и не пыталась его разглядеть, зная, что за одеждой прячется лишь темнота. Фигуры медленно, но уверенно обступили нас по полукругу. Неотрывно следя за черными существами, я насчитала пятнадцать незваных гостей.

  - Как мило,- заговорило черное существо, вышедшее вперед. - Неужели мы свидетели воссоединения императорской четы?

  Маркус молчал, явно ожидая дальнейших действий не прошеных гостей. Но и черные силуэты не спешили озвучивать, что им понадобилось и какова цель визита.

  Я смотрела и не могла понять. Где я могла видеть подобных существ? Почему память снова поставила блок, на явно не желательные воспоминания? И почему Маркус так нервничает?

  Молчаливая дуэль продлилась долгую минуту. Затем император резко развернул меня к себе, сжимая мои плечи, и твердо взглянул в мои глаза:

  - Лика уходи в Эволон,- стальная уверенность была в каждом слове. -Замок в состоянии тебя защитить. Возможность перемещаться я разблокировал. Им нужен я...

  Я лишь в недоумении хлопала глазами.

  'Да кто они такие, чтобы высший демон, император Таноса начал волноваться?',- негодовало сознание.

  В ответ на реплику императора, последовал смех всех представителей непонятных для моего восприятия черных сущностей.

  - Как ты еще не понял,- вновь отозвался главарь. - Это не тебя мы хотим поймать... Нам нужна девчонка.

  Я физически почувствовала, как Маркус буквально озверел. Именно- этого он и боялся, но явно такого ответа ожидал.

  - Я бы советовал помолчать!- прорычал демон в сторону оппонента.

  Темное существо лишь ухмыльнулась, продолжив вместе со всей 'веселой' компанией неподвижно стоять.

  - Лика, я, кажется, ясно разъяснился,- в голосе императора явно читалось раздражение и страх...

  - А мы долго ждали, когда ты вытащишь демоницу из неприступных стен. Маркус смирись, наша власть велика. Даже тебе не под силу сразить всех нас,- каждой последующей фразой озадачивал меня главарь темных все больше.

  А император замер, явно продумывая какой-то план.

  - Маркус, что происходит? - в очередной раз не выдержала я.

  - Милолика, я не намерен повторять дважды!

  Вновь я начала перебирать факты. Кого так сильно мог остерегаться император? Кто обладал достаточными знаниями, силой и властью, чтобы в открытою бросить вызов?

  - Агалиарепт,- сорвалось с моих губ.

  - Умная девочка,- сложившиеся ситуация явно забавляла главаря. - В принципе я ни не сомневался. Милолика давай заключим сделку. Ты смиренно уходишь вместе с нами, и мы оставляем императора Таноса живым и невредимым.

  - Милолика я сказал прочь, - прорычал демон, явно с усилием удерживая внутреннего зверя.

  Я лишь упрямо покачала головой. Хоть и мне не нравилась непонятная реакция Маркуса. Но покидать поле боя было не в моем характере. Тем более данные темные личности мне явно задолжали...

  - Ангел, прошу, уйди,- родным и любимым голосом попросил Маркус. - Я не могу действовать в полную силу, зная, что ты рядом.