Зал для приемов был полон народа, между ними умело лавировали официанты, разнося напитки и закуски. Я нервно прикусила губу, все они ждали меня. Точно опозорюсь, как пить дать. Я пряталась за тяжелой портьерой вверху лестницы, откуда мы с маркизом должны были выйти к гостям. Страшно.
- Ну что, пойдем? - подмигнул мне дед, и взял за руку. В зале раздался громкий, хорошо поставленный голос, объявляющий наши имена:
- Маркиз Израэль и ли Лайрэтт дэ Рьенн!
По спине побежали мурашки. Занавес открылся, и мы начали медленно спускаться. К моей ноге жался Зверь, хищно глядя на собравшихся людей. Я отказалась выгонять Зверя, вплоть до скандала защищая свои права. Маркиз смирился.
Гордо выпрямив спину и сделав рожу кирпичом, я обежала равнодушным взглядом зал, как делали все встреченные ранее аристократы. Надеюсь, у меня получилось не хуже. Мы остановились на последней ступеньке, и началось нудное представление гостей. Я важно кивала, даже не пытаясь запомнить заковыристые имена и титулы. Наконец, эта пытка закончилась, и мы могли спокойно смешаться с гостями, я сказала, что хочу подышать воздухом и оставила маркиза одного, скрывшись на одном из балконов. Наконец я смогла вздохнуть полной грудью. Множество взглядов заставляло держаться в напряжении, следить за своими движениями, лицом и просто чувствовать себя неудобно. Никогда не любила внимание и всегда отлынивала от публичных выступлений. Помню, еще в начальных классах притворялась больной, чтобы не участвовать в концертах в честь праздников, благо всегда хватало девочек, которые рвались на сцену. Не понимаю тех, кто хочет стать актрисой или певицей.
В зале играла уже не первая композиция, слышался смех и звон бокалов, люди веселились. А я все так же стояла и смотрела как шевелятся кроны высоких деревьев в саду. Если честно, я просто пряталась, причем в том же месте, где скрывалась на маскараде. Не хотелось отвечать на однотипные вопросы и неискренне улыбаться каждому встречному. Я прислонилась к стене и прикрыла глаза. Скорей бы это кончилось. Где-то я слышала, что в старые времена приемы затягивались на несколько дней. Не переживу. Лучше сразу сигануть с балкона вниз на белоснежные плиты многочисленных дорожек, теряющихся в зелени сада. Вот где сейчас действительно спокойно и тихо. Как бы туда пробраться и при этом ни с кем не столкнуться? Я выглянула в зал. На появление моей головы никто не обратил внимания и я стала медленно пробираться к выходу, вслед за Зверем. Пару раз все-таки пришлось поддержать светский разговор и мило улыбаться, но вот уже спасительные двери были совсем рядом. Я последний раз обернулась на зал, продолжая пятиться к выходу.
- И кто же так обидел милую девушку, что она готова сбежать с только начавшегося бала? - раздался позади ехидный голос. Я резко обернулась, столкнувшись, нос к носу с двумя принцами. Меня чуть удар не хватил, Зверь, почувствовав мое настроение, встал между нами и предупреждающе зашипел. Зашипел? Я прокляла свои куриные мозги, собаки точно шипеть не умеют и тем более угрожающе. Что я говорить буду? У меня собачка горлом простыла? Ага, на такой-то жаре. Немая сцена. Принцы переводили взгляд с меня на Зверя и обратно.
- Какая у вас странная собака, - протянул владелец сапфирового кольца.
- Это порода такая редкая, они не гавкают, а только шипят и воют, - затараторила я, стараясь просочиться между принцами, но полукошир меня остановил:
- Мы с вами раньше не встречались?
Я отрицательно мотнула головой и, сделав неуклюжий реверанс, проскочила мимо них на лестницу, и побежала в сад. Остановилась я только, когда за спиной стих шум бала и плюхнулась на одну из многочисленных скамеек. Ничуть не запыхавшийся Зверь устроился рядом на земле.
Кожу приятно холодил легкий ветерок. Да уж, я явно не создана для светских приемов, можно сказать позорно бежала с поля боя, оставив недавно обретенного дедушку на растерзание гостям.
- А ты быстро бегаешь, - пытаясь сохранить серьезность в голосе, сказал Зэн. Я мысленно застонала и повернула голову в его сторону. Принц стоял у противоположного края скамьи. Весь такой при костюме, красивый. Тьфу. Противно.
- А, ваше величество, - улыбнулась я. - Успели по мне соскучиться?
- Сколько можно говорить, что я еще принц, - вздохнул он. На этот раз я промолчала. Удивительно. - А со мной вы до вчерашнего дня точно не встречались? - усаживаясь рядом и рассматривая облака, поинтересовался он. Это он к чему?
- Ну, знаете, мир большой, в нем ежесекундно встречаются тысячи людей, но не обращают друг на друга внимание, может, и наши дороги пересекались когда-то, извините, но точно сказать не могу, мой прекрасный принц, - ответила я, хлопая глазами.
- Хороший ответ, - улыбнулся Зэн. - И зверь у вас необычный.
- Да, я же сказала, редкая порода...
- Которая водится в проклятых землях, - закончил за меня принц. Я вздрогнула. - Редко можно встретить смесков с черной смертью, - я облегченно выдохнула.
- Ой, я не знаю, мне его подарили, - предприняла я последнюю попытку отвертеться, - ну мне пора, гости ждут, да и подумать о нас с вами могут разное, я знаете ли, девушка порядочная, - и быстро поднялась. Легче ходить с дедушкой за ручку, чем сидеть с этим типом. Уйти я не успела, Зэн стоял рядом и крепко сжимал мое плечо. И что привязался?!
- Мы не договорили, - мягко сказал он, усаживая меня обратно. Гад. Может покричать?
- Да? - удивилась я. - Тогда возможно поговорим по дороге?
Принц секунду поколебался, но согласился на мое предложение. Теперь главное быстрее идти и молчать.
- И почему же вы так торопитесь на бал, с которого убегали? - опять прорезалось ехидство в голосе.
- Я не люблю подобные приемы, но сейчас меня совесть мучает, что оставила дедушку совсем одного, - почти правду сказала я, ускоряя шаг.
- Дедушку? - удивился Зэн, - Мне казалось, что вчера вы были одни на балу и номер у вас одноместный. Как же он без вас пережил вчерашний вечер?
- А я обязана ходить за ним как привязанная? Кроме того, ему незачем жить в гостинице, ведь для этого у него есть дом.
- Раз не обязаны ходить за ним, куда же теперь так торопитесь? - взяв меня за руку и замедляя шаг, спросил принц.
- Что вам от меня надо? - не выдержала я, срываясь на злобное шипение, не хуже Зверя. Блондинчик явно не ожидал от меня такого и удивленно смотрел в мои суженные от злости глаза. - Если ничего, то отпустите мою руку и дайте вернуться в дом.
Он, также молча, отпустил мою руку и я, резко развернувшись, быстрым шагом пошла к спасительному особняку. Надо уезжать из этого города. Вот только дождусь Грома с командой и сразу уеду. Они хоть и простые люди, но куда лучше и честнее всяких там принцев. И плевать мне на кольцо, расследование убийства короля и сорванную свадьбу.
Я быстро нашла в зале Израэля, отдала ему драгоценности и, не слушая возражений, попрощавшись, покинула дом. Все, погуляли и хватит. Не могу больше видеть эти рожи. Я успокоилась, только когда карета выехала за пределы поместья и, распугивая народ, понеслась к гостинице. Я попросила гнать как можно быстрее, пообещав сверху золотой, если через десять минут будем на месте. Естественно кучер получил свои чаевые и, развернув карету, умчался обратно. Я оглянулась по сторонам в поисках уютного ресторанчика. В гостинице есть не хотелось, в этом здании мне патологически везло на встречи с новыми и старыми знакомыми. Надо сменить обстановку. Есть хотелось зверски, утром на нервной почве кусок в горло не лез, а на этих балах и вовсе поесть нечего, одна гадость какая-то, а пирожные не в счет.
Сильен Кельер
Тело ужасно болело. Я осторожно повернулся и тут же застонал от боли. Меня сильно пнули, намекая на то, чтобы заткнулся и не рыпался. Я сжал зубы. Явно слышался тихий плеск воды, и ощущалось мерное покачивание лодки на волнах. Куда меня везут? Наконец меня довольно грубо выпихнули из лодки, я покатился по каменной мостовой, больно ударившись и так почти не ощущавшимся плечом о землю. Зараза. Убью. Я зашипел, впиваясь клыками в толстый и грязный кляп. Послышался звук рвущейся материи. Меня начали бить. Я сжался в комок и тихо рычал от бессилия. Ненавижу. Наконец неизвестным надоело надо мной издеваться и меня под руки поволокли куда-то в сторону от причала. Ноги больно цеплялись за всякий мусор, но нормально встать и идти самостоятельно небыло сил. Меня тошнило.
