Врачи ушли, унеся с собой резкие запахи.

Сенька перевернулся на спину, смотрел в потолок.

– Не помер? – уточнила Саша.

– Передумал. Мне на сборы.

– Деньги отдай!

– Кончились.

Опять зазвонил телефон. Бабушка спрашивала, приедут ли они сегодня в гости.

– У нас Сенька разболелся. И мамы нет.

– Могли бы предупредить, – резала сталью голоса бабушка.

– Все так внезапно.

Саша вспоминала, почему сегодняшний день получился таким сумбурным. По всему выходило – виноват Тьма. Или мама? Но кто-то ведь виноват.

– Это ты виновата! – кричала бабушка. – Мы же договорились!

Саша смотрела на маски индейцев. Они покачивались под рукой, соглашаясь.

– Неужели так трудно было собраться? Где мать?

Где-то.

– Я готовила, старалась. Варвара ждет!

Бедная Варвара.

– От вас никто не просит ничего сверхъестественного. Что у вас там происходит?

Кто бы знал, что происходит.

Бабушка выпустила пар и закончила разговор. Саша погладила длинноносого индейца. Интересно, есть на свете люди, которые никогда не сомневаются? Вот бы пожить вместо них. Хотя бы чуть-чуть.

Саша успела пожалеть себя. Потом еще немного пожалеть. Затем сделать английский, а потом в чате появился Тьма.

– Завтра в три, – коротко сообщил он.

Мозг закипел, пытаясь соединить историю Англии с тремя часами дня. Щелкнуло – встреча, заказчик.

И как это Тьма ничего не боится? Ему все по фигу. Он может к директору пойти, если потребуется. Договорился на три. Гений! Все было бы и дальше гениально, если бы мама не поссорилась с бабушкой.

Бабушка нагрянула неожиданно на следующее утро. Сказала, что ей надо к врачу, что Варваре нужно время от времени видеть мать. Но мама спала. Артем, похахатывая, путался в шнурках кроссовок. Вчерашняя «Скорая» смылась на бурных порогах времени, не оставив в его душе никакого осадка. Варвара в руках сестры таяла, искрясь улыбкой.

– В сумке еда. В пакетах продукты. Я смотрю, у вас опять пустой холодильник.

Бабушка не глядела по сторонам. Она скептически изучала принесенные вещи.

– Я не знаю, что с вами делать. Вы какие-то совсем не от мира сего. Буди мать.

– Она не встанет.

Грохот и шум, устроенные в коридоре, маму не разбудили. Даже если она и откроет сейчас глаза, то смысла не будет никакого.

– Решайте сами! Дальше так продолжаться не может.

– Пока, баб! – Арсений махнул куском колбасы, ухваченным из пакета.

– Вы издеваетесь? Мне в школу! – прошипела Саша.

Варвара перестала улыбаться.

– У тебя мать, с ней и решай.

Дверь за Арсением закрыться не успела. Зато бабушка хлопнула ею от души. Варвара заплакала.

– Может, есть пора?

Есть и правда хотелось.

Аппетит у Варвары был хороший – семейная черта. Что радовало. У них в семье сильно не расслаблялись. Тут зазеваешься – последний кусок хлеба из-под носа уведут. Вот у деда семья была – девять дядьев и теток. Томская губерния. Росли без отца. По праздникам дед-академик любит вспоминать, как сутками стоял за хлебом. И ничего, все выжили. Вряд ли в той семье за каждым бегали и уговаривали сесть за стол.

– Тьма! Прием! Как слышишь меня?

Это была их фишка – рация. Темка программку списал, теперь можно было разговаривать, не тратя деньги. И не заходя в Инет.

– Слышу хреново. Прием!

– Аврал! Я не приду. Прием!

– Плохо. Готовимся к контрольной по русскому. Прием!

– Дай общую связь.

В аппарате зашипело, стукнуло, зашуршали листочки – Тьма положил телефон на стол, прикрыл тетрадкой. Слышно нормально – они сидят впереди. Звезды по центру, галерка для избранных, неугодных вытеснили на первые ряды. Саше было все равно где сидеть.

А литератор у них забавный. Полный, шагает вразвалочку, в старомодных очках с толстыми стеклами. Когда говорит, закрывает глаза. Может, лист учебника вспоминает? И голос у него мягкий. После его уроков хочется сразу все прочитать и выучить. И все равно никто не читает.

– Лиза! Не беги так быстро! – кричит он опаздывающим. Или Маша. Или Карина. Парни обычно никуда не торопятся.

Как можно бежать не быстро, а медленно, когда звонок и охранник уже раскрывает тетрадь для записи опоздавших? И они бегут. А литератор кричит.

После завтрака Варвара отправилась изучать квартиру, время от времени что-то где-то падало. Чтобы не отвлекаться на такую ерунду, Саша закрыла дверь своей комнаты. Слушала. Смотрела в окно.

– База! Прием! Как слышно было?

– Прием! Отлично! Давай дальше!

– У меня заряда еще на два урока.

Литература, потом физика. А потом мама ушла. Саша не заметила как. Варвара потребовала еды, вот тут-то и обнаружилось, что мамы нет.

– Караул! Тим! Прием!

– Ты чего орешь на уроке?

– Мать ушла, телефон оставила.

Варвара недовольно закряхтела – процесс питания прервался. Тарелка с пюре летала в воздухе, не желая опуститься на стол перед ней.

– Кто у тебя там? – заволновался Тьма.

– Варвара.

– До связи!

Тьма нарисовался на пороге через полчаса. Вопросительно посмотрел на перепачканную в пюре Сашу. Она лишь хихикала и отколупливала присохшую к локтю картошку. И тут Велес спросил неожиданное:

– Как можно сказать девчонке, что она нравится?

– Подходишь и говоришь, – смутилась Саша.

– А она ржать, да?

– Ну и ты тоже – посмейся.

– Вариант, – согласился Тьма и повернулся на пороге.

– Ты куда?

– У нас еще биология.

Саша набрала в грудь побольше воздуха. Чтобы сказать. И уже наконец-то спросить.

Тьма вышел на лестничную клетку, дошел до стены, щелкнул по ней пальцем и вернулся.

– Ну, давай, вместе сходим, если так надо.

– Куда сходим?

С Тьмой – лучше переспрашивать. Никогда не угадаешь, что он имеет ввиду.

– К твоему заказчику. Дельный мужик. Поговорим, все объясним. Покажем чертежи. А потом ты мне поможешь.

Саша попятилась, уперлась спиной в стену с масками.

– Ты что, с ума сошел? Куда мы пойдем? Нас прогонят. Сначала посмеются, а потом прогонят.

Тьма поморщился.

– Давай сразу с тебя начнем, – упрямилась Саша. – Чего ты там хотел. – Взгляд Тьмы переводился: «Ну, ну, говори, говори». – А Варвару мы куда денем?

– У нас эта, толерантность.

– К чему?

Тьма дернул плечом и засопел.

– Ко всему. Варвару возьмем с собой. – Сестра радостно агукнула и опрокинула на себя стойку с обувью. – Чертежи собери. Когда звонил, я представился помощником.

Чертежи пришлось гладить. В день отъезда отца мать их не столько рвала, сколько мяла. Варваре очень понравилась игра – ее запустили под стол, доставать бумажные шарики.

– Ну, и оденься прилично.

– Что?

– Платье какое-нибудь.

Платье!

– Посмотри, чтобы на Варвару ничего не упало, – крикнула она, – я сейчас.

Так торопилась убежать, что не стала ждать ответа или вглядываться в недовольное лицо Тьмы. Ее ждало платье. Да! Вот он – подходящий момент.

Оно так и висело на плечиках. Маме все некогда было убрать. Белое, с красными всполохами цветов. Мягкая ткань. Длинный рукав.

– Ну, как?

Саша застыла на пороге. Была уверена – от нее исходит свечение. Не могло не исходить! Ведь она была такая счастливая!

– Чего «как»?

Тьма мазнул взглядом. Не заметил. Как будто она в халате вышла. Кряхтя, поднялся с пола.

– Платье подойдет?

Уже было неважно, что они скажут и как на них отреагируют, будут смеяться или нет. Волновало только платье.

– Нормально. Не замерзни.

– Не замерзну, – расстроенно произнесла Саша, отступая в коридор. Что-то было не так. Она не могла понять – что.

Тьма был в черных джинсах, черной футболке и серой толстовке. Если он куда и собирался, то не на встречу, а за продуктами.

Тьма все понял. Тьма скривился. Тьма сел удобней, перекинул ногу на ногу.

– Знаешь, почему пузырь круглый?

– Потому что Земля квадратная. – За этим вопросом могло скрываться все что угодно.