- Подожди, скоро и ты на работу устроишься. Как только обоснуемся как следует, пойдёшь ко мне в часть, там, я узнавал, как раз бухгалтер-расчётчик давно требуется.

- А сколько в твоей части бухгалетра-расчётчики получают, ты тоже узнавал?

- Нет, но какая разница? Тебе главное квалификацию не потерять.

- В общем, я так понимаю, в нашей жизни толком ничего не изменилось. Как было, так и осталось.

- Нет, ну а чего же ты хотела? – С иронией поинтересовался отец. – Домик где-нибудь в районе Беверли-Хиллз? Здесь поблизости места чище нету.

- Как это нету?! – Возмутилась мама. – Под самым носом у нас Звёздный Городок! Вот где надо было квартиру выбивать! Там все удобства для людей, все условия для жизни. На улицах чистота, любо-дорого взглянуть. Школа с углублённым изучением английского, с бассейном. Это же так для ребёнка полезно!

- Ну-у, мать, ты махнула! Звёздный Городок для нас всё равно что заграница! Туда ещё попасть надо. У меня ни времени, ни блата не было для того, чтобы такие сверхъестественные усилия прилагать.

Я слушала этот диалог, сидя на кухне в ожидании пока остынет чай. Звёздный Городок…Мне вспомнились события вчерашнего дня…И здесь тоже говорят о бесспорном превосходстве Звёздного Городка над Бахчиванджи. Звёздновская молодёжь – элита, сказал мне и Виталик. Тогда я ничего не почувствовала, услышав это, а сейчас вдруг стало обидно. Обидно? Мне? С каких же пор? Ещё вчера утром я готова была бежать из этой трущобы куда глаза глядят, я её ненавидела всей душой, а теперь, уже в который раз слыша от мамы слово «помойка», мысленно возмущалась и еде сдерживала раздражение. Обидно стало за себя, и за всех ребят, живущих здесь. Звёздный Городок, может, и элита, но там зато нет такого чудесного парня, как Виталик. И уж тем более там нет такого неземного явления как Канарейка. Возможно, я рассуждала так потому что жила здесь, а не там, и всё окружающее меня воспринимала как своё? Неужели для этого понадобилось так мало времени?.. Я уже готова была бороться за бахчинцев, защищая и отстаивая их интересы как свои собственные. Почему? Потому что я уже стала частью этого маленького мира и даже – о, чудо! - начинала его по-своему любить.

- Между прочим, в Звёздном Городке горячую воду тоже выключают. – Мстительно заметила я родителям. – И котельная у нас, я слышала, относится к Звёздному Городку. Так что это у них там авария, а страдаем мы.

Я пыталась таким образом отыграться, но родителям эта тема, как видно, надоела. Что ж, оно и понятно: после драки кулаками не машут. Какой смысл рассуждать теперь о прелестях Звёздного Городка, если здесь, в этой квартире уже ремонт подходит к концу? Надо радоваться тому, что имеешь, а не жалеть о том, чего нету и уже не будет никогда.

Без пяти восемь раздался звонок в дверь – это пришёл Виталик.

- Ты всегда так рано выходишь? – Удивилась я, торопливо обуваясь в прихожей.

- Вообще-то нет. – Ответил он, с любопытством оглядываясь кругом. – Только в восемь Вадька выходит, нам надо его с собой захватить.

- Обязательно. А то он нас батончиками угощать перестанет.

Из комнаты выглянула мама – она к тому времени уже проводила отца на работу и теперь со спокойной душой смотрела телевизор.

- Здравствуйте. – Её глаза из под очков в тонкой оправе смотрели на Виталика строго и изучающе.

- Здрасьте… - Он смутился, тотчас же опустил голову. Я поняла – почему. Следы вчерашней драки к утру стали ещё ярче на его лице, он отчаянно старался их скрыть, но вряд ли что-то на свете могло ускользнуть от проницательного маминого взгляда.

- Что это у вас с лицом, молодой человек? – Спросила она прямо, безо всяких церемоний и обиняков.

- Я…Это… - Виталик беспомощно взглянул на меня, и я поняла, что положение надо срочно спасать.

- Его вчера побили, мам.

- Побили? – Мама слегка растерялась. – Кто?

- Хулиганы. Представляешь, у нас тут, оказывается, есть банда из трёх человек. Ходят по тёмным улицам и на людей нападают.

- Господи, какой ужас…- Мама, как это ни странно, легко поверила моему вранью, хотя, по сути, лжи в моей версии случившегося было довольно мало. – И часто нападают?

- Иногда. – Виталик наконец-то осмелился поднять голову. – Но Ксюше бояться нечего. Её есть кому защитить.

Его слова маме очень понравились, она даже улыбнулась – чего, надо заметить, делала крайне редко. Из квартиры мы выходили, переводя дух, как будто только что чудом избежали смертельной опасности.

- Удачно я вспомнила про хулиганов?

- Конечно. Маме твоей рассказ о нашей войне по душе бы не пришёлся.

- Да уж, тем более она о тебе такое мнение хорошее вчера успела составить.

- Надо думать. Блин, я сегодня специально встал пораньше. Чего только не делал, чтобы эту красоту спрятать. Даже крем-пудру у мамки взял, полчаса мудрил перед зеркалом. Щёку, вроде, нормально замазал, а вот глаз – никак не получается, до него даже дотронуться больно.

- Бедненький. – Растрогалась я. – Это ты так старался, чтобы мама моя не увидела?

- Да что мама твоя…- Безнадёжно вздохнул Виталик. – Это половина проблемы. Меня ещё Вадька не видел.

- А что Вадька? Можно подумать, что он тебя ругать будет.

- Какое там – ругать. Он сегодня же команду соберёт и рванёт в Звёздный за меня мстить.

По тому, как уныло это прозвучало, я сделала вывод, что этого-то Виталик больше всего и боится.

- Можно ему тоже сказать о хулиганах. – Попыталась я подать идею, на что Виталик лишь головой покачал:

- Здесь это не пройдёт. Вадьку не обманешь. Да и смысла нет, всё равно он в наступление пойдёт. Его хлебом не корми – дай подраться.

- А тебе не хочется, чтобы за тебя мстили?

- Нет, не хочется. Это просто очередной повод для новой стычки. Мне вообще всё это давно надоело. Бессмыслица какая-то происходит – и конца-края ей не видно.

- Чего же ты вчера у Татьяны Евгеньевны дома так упорно Вадькину позицию отстаивал, если сам её не разделяешь?

- А что мне ещё делать? Кричать: это не я, это он? Всё равно я вместе с ним дерусь.

- Так не дерись, господи, что тебе мешает взять и сказать: я не хочу больше драться?

Виталик усмехнулся:

- Да? Чтобы меня все трусом считали?

- Господи, что за детский сад! – Возмутилась я. – Почему обязательно трусом? Если человек просто не хочет войны, это не значит, что он трус.

- Это твоя точка зрения. Скажи об этом Вадьке – не думаю, что он тебя поймёт.

- Ну и скажу, чего тут такого?

- Попробуй.

- Попробую

Мы как раз подходили к дому Вадима. Он ждал нас на углу и ещё издалека начал в своей манере иронизировать:

- Ну, так я и знал, что тебя надо с той стороны встречать! Павлецкий, ты как будто со вчерашнего вечера с Ксюшей не расставался! В подъезде у неё что ли ночевал или тебя мама строгая пригласила в прихожей, на коврике поспать?

Его весёлое настроение как рукой сняло, стоило лишь нам с Виталиком подойти ближе. Увидев лицо друга, Канарейка нахмурился, стал непривычно злым.

- Ну ни фига себе!.. И кто это?

- Наши добрые друзья. – Попытался пошутить Виталик, но Вадим пропустил его слова мимо ушей:

- Я спрашиваю, кто это сделал?

Нет, он не спрашивал, он просто ПРИКАЗЫВАЛ отвечать на вопрос и ослушаться его было невозможно.

- Сергиенко с Медзуновским. – Неохотно назвал Виталик фамилии своих вчерашних противников.

- И когда успели?

- Вчера вечером, когда я Ксюшку провожал.

- Та-акс…Здорово…- Вадим по-прежнему был мрачен. – И это стоило мне всего лишь раз оставить тебя одного. Не зря говорят: где женщины, там одни неприятности.

- Она тут не при чём. – Вспыхнул Виталик.

- В том-то и дело, что ни при чём. Иначе ты бы сейчас так не выглядел. Ладно, чего встали? Пошли.

Не дожидаясь нас, Канарейка первым двинулся вперёд, и мы, не долго думая, последовали за ним.

- Чего их сюда принесло? – Через плечо обратился Вадим к Виталику.