- Не правда ли, очень подходящее место для объятий?! - лукаво глядя на меня, спросила незнакомка и оправила блузку на груди.

Я не нашёлся, что ответить. Таким беспомощным мне ещё не приходилось быть. Что-то странное, необыкновенное, чудесное зажглось в моём сердце. Я сглотнул и отвёл взгляд.

Немного передохнув от пережитого, мы молча продолжили спуск. Больше приключений до самого дна не произошло. Здесь, в самой нижней точке этой клоаки, дышать было просто нечем. Зажимая носы и стараясь вдыхать как можно реже, мы прошли полсотни шагов, в поисках более пологого подъёма. Ничего заслуживающего особого внимания не было, но и продолжать поиски так же было невозможно. Тогда я рискнул и начал выбираться, двигаясь наискосок и крепко держа девушку за руку. Ничего страшного не случилось. Разве что я пару раз поскользнулся и только.

Когда мы выбрались на свежий воздух, нашему блаженству не было предела. Я с огромным наслаждением вдыхал насыщенный цветущими травами ветер. И в то же время что-то щемяще родное осталось там внизу. Я оглянулся. Ручки спасительницы-коляски отсюда видно не было.

- Вы что-то потеряли? - услужливо спросила Надежда.

- Наверное, да, - неуверенно ответил я и отвернулся.

Перед нами распростёрлось огромное поле. Чуть правее в высокой, почти выше человеческого роста траве, виднелась узкая тропка. Осторожно продвигаясь по кромке оврага, подошли к ней. Здесь спуск вниз был гораздо удобнее. Пройди мы ещё несколько шагов, и могли бы без проблем подняться. Больше оставаться здесь было нельзя, и мы углубились в травянистые заросли, следуя прихотям тропинки.

Шли мы довольно долго, минут двадцать, пока далеко-далеко впереди не прорисовались какие-то строения. В этом месте дорожка круто уходила влево. Я оглянулся. Девушка шла следом, разглядывая сорванный цветок. Домов не было видно, отчасти потому, что нас скрывала высокая трава, отчасти оттого, что мы ушли всё-таки достаточно далеко. И вдруг я вспомнил! Эту тропинку протоптали местные жители. Так было короче пройти на завод, стены которого виднелись на горизонте. Где-то рядом находился наш детский тайник. Ещё раз оглядевшись, я повернул направо, и пошёл прямо сквозь травянистые джунгли. Метров через триста остановился и внимательно оглядел пейзаж. Наше укрытие летом покрывалось такой густой травой, что не знающий человек мог запросто не заметить замаскированного зеленью глубокого оврага. Осторожно отвернул ещё немного вправо и увидел лаз. Теперь я уверенно направился к нему. Спускаться туда было гораздо труднее, чем в помойку. На дне царил полумрак. Дело в том, что края оврага вверху почти сходились вместе, образуя узкую щель, а книзу он расширялся. Осмотревшись по сторонам, не спеша, пошёл вдоль левой отвесной стены. Сделав шагов десять, остановился. Чуть выше моего роста в стене зияло отверстие. Всё было на месте, и я с облегчением вздохнул. Аккуратно наступая на камни, выступающие из стены, поднялся до отверстия и заглянул внутрь. Там было темно. А что я ожидал увидеть? Туфельку Золушки? Взобравшись внутрь, поискал наш тайник. Его, конечно же, не было. Высунувшись наружу, молча предложил своей спутнице помощь. Она покорно протянула мне обе руки. Я, стараясь не особенно усердствовать в прижимании к себе столь очаровательного существа, подсобил взобраться в пещеру. До сих пор мы не произнесли ни единого звука.  Девушка стояла, слегка наклонив головку у самого входа. Я же прошёл вглубь.

- Проходите сюда, - предложил я. - Здесь выше и удобнее стоять. А вон там, чуть дальше, - я показал рукой в темноту, - есть дерево, на котором можно даже очень неплохо посидеть.

- Спасибо, - ответила она и, как ни странно, прошла к импровизированной скамье, где и устроилась вполне удобно.

Пока я оглядывался и осматривался, отыскивая тайники, моя спутница не произнесла ни слова, но стоило мне попытаться пройти глубже по туннелю, как  она забеспокоилась.

- Туда не надо, - тихо и убедительно попросила незнакомка.

- Почему? - не понял я.

- Потому что там газ.

- Какой ещё газ?

- Обыкновенный метан, - спокойно ответила она.

- Что за чушь? Откуда здесь метан?

- Вы не хотите мне верить - это ваше право, но всё-таки не ходите туда, - попросила она.

Я остановился на полпути, мне действительно не захотелось туда идти, да и незачем было.

- Ну ладно, - согласился я и присел на бревно рядом. - Вы позволите?

- Да, да! Конечно, - поспешила согласиться девушка.

Глаза понемногу привыкали к темноте. Но разглядывать, собственно говоря, здесь было нечего.

- Что вы будете делать дальше? - тихо-тихо спросила спутница, как будто нас могли услышать посторонние.

- Откровенно говоря, не знаю, - признался я.

- А зачем вы сюда пришли? -  снова спросила она.

- Не знаю, - ответил я и вдруг понял, что просто скрылся от преследователей для того, чтобы обдумать создавшуюся ситуацию, только думать приходилось под  землёй, а не на солнышке, что создавало некоторые неудобства.

- Я бы хотел многое понять, - начал я. - Но мне трудно думать в темноте. Я бы с большим удовольствием погрелся где-нибудь на солнышке, на Азорских островах.

- Любопытно, как темнота может влиять на процесс мышления?! - усмехнулась Надя. - Увы. Вам эти острова не светят в ближайшем будущем, - с грустью в голосе добавила она.

- Это почему же? - не согласился я.

- Да потому, что вы сами этого не хотите.

- Ерунда, - возразил я. - Даже очень хочу. Я никогда не был за границей и уж тем более на каких-то призрачных островах. Я даже на наших островах никогда не бывал, за исключением Хортицы, да и то вряд ли можно назвать это островом в моём понимании. Он, конечно, окружён водой, но всё равно не то.

- Вы отвлекаетесь, - остановила мою тираду Надежда.

- Да, наверно, - согласился я.

Ну, что мне было говорить? Всё, что происходило со мной, не укладывалось в мою неглупую голову. Не хватало звеньев для того, чтобы всё объединить в единое целое. Я, конечно, допускаю, что не всё углядел, но не в таких же количествах. Упершись локтями в колени, с силой стал растирать лоб и шею. Как ни странно, вчерашней щетины не было - от недоумения я даже перестал делать себе импровизированный массаж. Удивительно. Но я не брился. Да и нечем мне было бриться. Опять какие-то колдовские шуточки. Аккуратно ощупал своё лицо. Оно было гладко выбрито, как всегда. Но почему-то во время умывания я этого не заметил. Вообще-то, мне очень не нравится растительность на щеках, и поэтому я жутко ревностно отношусь к её присутствию.  Моя спутница опять засмеялась.

- Почему вы постоянно смеётесь надо мной? – не выдержал я.

- А почему вы решили, что я смеюсь над вами? - задала встречный вопрос она.

- А над кем же вам тут смеяться кроме меня?

- А просто так. Радуюсь жизни, потому и смеюсь, - как-то уж очень нежно ответила девушка. Мне нечего было возразить, и я замолчал. Прошло ещё несколько минут.

- Мы что? Так и будем здесь сидеть до скончания света? - нарушила молчание красавица.

- А что вы предлагаете? - осмелился задать вопрос я.

Девушка встала и подошла к амбразуре выхода. Её стройная фигурка чётко вырисовывалась на сером фоне слабо проникающего света.

- А что бы Вы хотели? - спросила она, глядя наружу.

- Чтобы Вы оставили меня в покое, - развязно ответил я.

- Сначала Вы тащите меня сюда, а потом отмахиваетесь, как от назойливой мухи. Не очень-то любезно с вашей стороны. Вам так не кажется? - поинтересовалась она, не оборачиваясь.

- Кажется. Извините, я не то хотел сказать, - брякнул я.

- А вам не кажется, что слишком часто вы говорите не то, что хотели? - Она сделала паузу. - Ладно. На первый раз я вас прощу, - примирительно добавила моя наставница и так резко повернулась, что неподвижный воздух всколыхнулся и до меня долетел тонкий, невообразимо потрясающий, аромат её духов.

Странно, но почему-то до сих пор я не обращал внимания ни на внешний вид, ни на запахи, исходящие от этого загадочного существа. Хотя, там, у коляски что-то было, но подсознание не сохранило ничего.