Освещая путь фонариками, напарники осторожно двинулись вперед. В тоннеле было значительно жарче, чем на поверхности, дышать было тяжело, но воздух все же был. Крис снова заволновался:
-А мы тут чем-нибудь не траванемся? Ты не читал, чем они печь кочегарили? Не газом, случайно?
-Углем, судя по реестру. Но отравиться тут запросто, так что если почувствуешь себя плохо, сразу иди назад.
-А ты?
-А я посмотрю, станешь ли ты зеленым и решу по ситуации.
Крис покачала головой и крякнул. Иронии он не оценил. И все же продолжил идти вперед, попутно рассуждая вслух:
-Вообще, интересно, зачем такой тоннель нужен под заводом? Это же явно не канализация?
-Нет. Я думаю, это бывший холодильник. Посмотри туда, — Ирвин посветил фонариком под потолок, видишь остатки старых труб?
-И что?
-Это природный холодильник. Доменные печи нередко ставили над холодной подземной речкой, трубы охлаждения опускали под землю и погружали в ледяную воду. Естественный процесс и не надо никакого фриз-оборудования.
-Ставили? В прошедшем времени? А теперь так не делают?
-Нет и уже давно. У такого решения есть два минуса. Первый: вода в реке резко может стать теплее. По разным причинам. И тогда печь просто перегреется. А регулировать охлаждение нечем. А вторая: в таком технологическом тоннеле происходит настоящий шторм, ледяная вода, в ней раскаленные трубы… В общем, все это…
-Стоп! – Когель задрал голову, рассматривая трубы, — но как они могли охлаждаться? Тут между ними и водой такое расстояние? Или их необязательно прям погружали?
-Обязательно. Вот и думай, как такое возможно. Хотя секрета тут нет, ясно и так…
Договорить Интерфер не успел. Перед ними что-то звякнуло. Крис тут же выхватил пистолет и направил в темноту. Ирвин последовал его примеру:
-Колониальная полиция! Выходите с поднятыми руками!
В темноте послышались звонкие шаги стальных набоек по железному мостику, а в свете фонариков прорисовалась фигура человека. Он шел, немного приподняв руки. Крис посветил ему в лицо и…
-Гнилой случай! – тихонько ругнулся лейтенант и поспешно поднял свой пистолет вверх. Человеку в темноте он сказал совсем другое:
-Простите, мы вас не узнали! Вы можете опустить руки, мы не будем использовать оружие.
Ирвин тоже поспешно поднял свой пистолет вверх. А вот человек в темноте, напротив, руки опустил и сделал еще несколько шагов к напарникам. Даже здесь, в жаркой технологической канализации Флер Дешанель выглядел как с иголочки: безупречный черный костюм, начищенные ботинки, которые он как-то умудрился не испачкать.
Ирвин поспешно убрал свой пистолет в кобуру и еще раз извинился:
-Простите, полковник, мы не собирались применять к вам оружие, просто…
Дешанель небрежно отмахнулся:
-Все в порядке, лейтенант. Я видел, это недоразумение. Думаю, на нарушение принципа «свой-чужой» такая ерунда не потянет.
Крис облегченно выдохнул. И меньшие недоразумения у полиции с комитетом вырастали в серьезные стычки на уровне руководства. К любой ситуации, которую могли истолковать как нарушение принципа «свой-чужой» относились очень серьезно. Но Дешанель явно не был настроен на вражду:
-Позвольте узнать, что тут делает рудная безопасность?
Ирвин уже в который раз удивился зрительной памяти Дешанеля: они с Крисом были в штатском, в плохо освещённом тоннеле, а он все равно узнал их.
-Нам дали совет спуститься в технологическую канализацию. А вы как тут оказались?
-Комитет Метрополий всегда выезжает на место терактов. Особенно таких. Но если вас интересует способ, которым я попал именно сюда, то через провал. Вон там, шагов семьсот будет, бетонная плита поплыла.
-То есть как поплыла? – не понял Крис, — бетонная плита поплыла? Куда?
-Плита закрывала собой тоннель и служила основанием цеха. От взрыва ее сдвинуло и она провалилась внутрь, как будто крышу со стен снесло. Ну я смотрю, лейтенант Интерфер, вы и так уже догадались что к чему.
Ирвин посветил фонариком за спину Дешанеля и кивнул. Собственно, дальше ходить смысла не было, все встало на свои места.
Крис работал в рудной безопасности меньше своего напарника, потому осторожно поднял руку вверх:
-А можно объяснить для глупых? Что понято?
-Завод построен по старой технологии, с подземным охлаждением, — Ирвин перевел луч фонарика на потолок: когда-то давно вода текла куда выше, чем сейчас и охлаждала эти трубы. Трудно сказать почему. Может почва была рыхлая, может тут совсем уж большие перепады температур были, но грунт стал проседать и начал образовываться этот тоннель, местами все даже обваливалось до гротов, то есть настоящая подземная яма. Сверху тяжелый завод, и горячая печь, снизу холодная река, прочности фундаменту это не добавляло.
-То есть ты хочешь сказать, со временем туннель бы разросся настолько что завод бы просел в него?
Флер ответил за Ирвина:
-Именно, лейтенант Когель. И не просел, а буквально рухнул бы, возможно, даже в один момент. Такие случаи известны, и на данном этапе развития наших технологий ничего нельзя сделать. В аналогичной ситуации пробовали закачивать бетон, был такой случай на Шарре. Но помогло лишь на несколько лет.
-Таак. А как вы думаете, руководство завода знало об этом?
-Разумеется. Иначе откуда в природном тоннеле взялась та металлическая конструкция, на которой мы сейчас стоим? Знали, больше того, внимательно наблюдали за разрушением грунта с этого мостика, тянули с консервацией до последнего.
-И, — Ирвин вновь посветил вглубь, — так и не законсервировали, завод оказался взорван. На удивление удачно. Кстати, частично с ним произошло именно то, что все равно произошло бы со временем. Бетонная основа «уплыла» в тоннель. И что важно: если завод застрахован, то это не было бы страховым случаем, поскольку тут чистая вина владельца. Другое дело теракт – вот это точно страховой случай. Даже если страховки нет, высока вероятность компенсации от Метрополии. А это значит совсем удивительный вывод, только вот боюсь я его озвучивать…
Тут он осторожно взглянул на полковника. Но тот закончил его фразу:
-В моем присутствии? Не бойтесь, лейтенант, тут уж слишком все очевидно. По каким-то неведомым пока причинам, Сопротивление действует в интересах Энгельберта Томили. Не скажу, что я удивлен таким поворотом, догадки были давно. А вот теперь есть уверенность. Такие вот, удивительные вещи на Шарре происходят…
ГЛАВА 16. РЕНЕГАТ.
Фрея – единственный спутник планеты, на который находились Континент, Шарра и другие колонии. Бело-голубое небесное тело, изъеденное кратерами, в безоблачные ночи часто светило получше городских фонарей. Хотя с Солнцем ей было не сравниться.
Метрополия периодически предпринимала попытки колонизировать столь близкий и манящий спутник, туда не раз высаживались экспедиции и подтверждали, что поверхность полна полезными ископаемыми. Но уж очень затратно было их добывать. Воздуха на Фрее не было, лететь далеко и дорого.
И просто зверские требования к здоровью космонавтов. Все понимали, что отобрать несколько членов экспедиции среди многочисленного Континента возможно, а вот найти тысячу таких же шахтеров в колониях – задача куда сложнее. Наверное, и ее бы решили, но настолько острой потребности в природных богатствах Фреи пока не было и ее освоение все откладывали на потом.
Астра хотела сделать ее символом Сопротивления. Вот же она, территория свободная от Континента! Каждую ночь перед глазами. Но Ринг и Карет идею не одобрили.
Девушка любила смотреть, как ярко светится их далекий спутник, как красиво на его фоне пролетают вертолеты. И мечтала, что когда-нибудь они все же смогут добраться до Фреи. Не Метрополия, а ОНИ.
Сейчас небесное тело уже почти скрылось. Астра сидела на скамейке перед Лебединым прудом и бросала плавающим в нем уткам кусочки макового печенья. Таким ранним утром в парке вообще не было народа, лишь какой-то поборник здорового образа жизни совершал пробежку. Но он быстро появился на тропинке, рядом с водоемом и также быстро исчез.
