Наверное.

- Ой, да ладно. Ты действительно пристрелишь меня, Льюис? - спросил парень, и засунул руки в карманы кожаной куртки, в которую он был одет. - Потому что я не думаю, что у тебя есть патроны.

- Не угадал. - Прицел Льюиса не дрогнул.

Мальчик презрительно усмехнулся. По настоящему, открыто усмехнулся, что нелегко сделать с серьезным оружием, нацеленным на тебя.

- Пожалуйста. Я Хранитель Огня. Я мог убедиться, что пистолет не выстрелит.

- Ты забыл, - сказал Льюис, - я тоже Хранитель Огня. - И он перевел пистолет примерно на дюйм влево и нажал на курок. Шум был оглушительным. Я задохнулась от вони сгоревшего бездымного пороха, повеявшего на меня, и взвизгнула.

Парень не дрогнул. Пуля проделала свежую желтую дыру в дереве рядом с ним.

- Пожалуйста, не делай этого, - сказала девушка и демонстративно встала перед парнем. - Послушай, мы здесь, чтобы помочь, хорошо? Для этого нет необходимости.

- Тогда скажи мне, как вы сюда попали.

Она сделала шаг к нему, протягивая руки. - У нас нет на это времени.

- Черис, верно? - спросил он. - Не нарывайся, Черис. Я пристрелю тебя.

- Думаю, ты так бы и поступил, если бы действительно думал, что я опасна, - сказала она. - Но посмотри на меня. Как я могу быть…

Льюис точно не гнушался стрелять в красивую девушку.

И он выстрелил, три раза, прямо в центр ее пушистого ярко-розового свитера.

Черис качнулась назад, губы раскрылись, и на несколько секунд уставилась на повреждения ее свитера, а затем подняла глаза на Льюиса. - Сволочь! Это был кашемир! - Она бросилась на него. Он схватил ее за руку, развернул вокруг ее собственной оси движения, и толкнул лицом в дерево.

Что нанесло примерно такой же ущерб, как три пули в грудь, по-видимому.

И она была моей подругой? Это либо надерет задницу, либо обернется большой, большой проблемой.

Парень схватил Льюиса, отбросил пистолет, и между ними завязался серьезный бой, только часть из которого происходила в реальном мире; я могла чувствовать жжение силы, плещущейся взад и вперед вместе с ударами, но я не могла сказать, кто побеждал.

Черис схватила меня за руку, встретилась со мной глазами и выдохнула, - Беги! Давай, мы должны идти, сейчас!

- Но… в тебя стреляли…

Она нетерпеливо отмахнулась рукой. - Я в порядке. Давай!

Мы побежали. Тропа была узкой и сильно завалена обломками, но Черис была быстрой, и я двигалась так быстро, как могла, перепрыгивая через бревна и ветки и стараясь не отставать. Мне было холодно, очень холодно, и я не могла поверить, что она была такой активной, по крайней мере, без пальто. Но я догадалась, что если она была пуленепробиваемой, то иметь иммунитет к холоду было не такой уж и большой проблемой.

Я почувствовала импульс энергии настолько сильный, что он сбил меня на колени, а Черис заорала и упала, а волна тепла прокатилась над нами, густая и шокирующая.

Огненный шар вспыхнул позади нас.

- Кевин! - Черис сумела подняться и побежала обратно в сторону огня, но ушла не далеко прежде, чем огонь отогнал ее обратно. - Кевин!

Ей не нужно было беспокоиться. Парень прошел сквозь пламя, словно его там и не было. Он даже не подпалился. - Черт, - выдохнул он, и закашлялся. - Ой. Это больно.

Черис немедленно пошла к нему. - Что случилось?

- Он пошел на это, - сказал Кевин, и напрягся, сложив руки на коленях. - Черт. Прости, я думал, что смогу сдержать его, а он… он просто…

До меня дошло, что Льюис не вышел из огня. - Ты убил его, - сказала я, оцепенело. - Ты убил Льюиса.

Кевин взглянул на меня. - Он сам это сделал. Я просто не смог его остановить. Послушай, чувак собирался убить тебя. Повезло, что мы добрались до тебя вовремя.

Я мечтала подобрать пистолет Льюиса. Я чувствовала себя горячей, больной, дезориентированной и, как ни странно, на грани слез. Я не знала этого парня, не очень, но... я не могла поверить в то, что говорил Кевин. Льюис собирался меня убить? Нет. Это не может быть правдой.

Мне нужно было подумать, но у меня не было времени. Огонь распространялся. Он уже прыгал с одной высушенной зимой верхушки дерева на другую, с расходящимися усиками пламени и падающим на нас пеплом. Кевин может и жаростойкий, но я была уверена, что таковой не являлась.

Черис взвизгнула, когда ветка взорвалась от жара, осыпая нас горящими осколками.

Я даже не планировала то, что произошло дальше. Я даже не знала, как это произошло. Я просто слепо потянулась за помощью, любой помощью.

И она пришла ослепляющей, дезориентирующей вспышкой. Дождь полил как из пожарного шланга, чтобы промочить меня до нитки.

Холодная вода встретила голодное пламя, и образовавшийся пар накрыл поляну туманом. Дождь продолжал падать, поскольку я не знала, как перекрыть кран. Черт, может я отломала ручку. Подлесок еще дымился, но пламени не было и оно не могло вспыхнуть с новой силой, пока продолжался дождь.

Кевин выглядел как ошеломленная, тонущая крыса. Он уставился на меня прищуренными глазами, оценивая меня, в то время как дождь бил его по голове и прилеплял его гладкие волосы к черепу. - Ты не должна быть в состоянии делать это, - сказал он. - Как ты...? - Странно, я почти могла слышать другой голос, покрывавший его, женский голос. Не голос Черис, которая просто молча смотрела на меня.

- Как вы сюда попали? - заорала я сквозь рев дождя.

- Только не это снова!

- Это хороший вопрос! Как, черт возьми, вы двое нашли меня? - я попятилась и увидела, как Черис и Кевин обмениваются взглядом. Не особенно обнадеживает. Боже, я пожалела, что не подобрала пистолет… не то, чтобы это прибавляло Льюису много чести. Но я чувствовал себя особенно уязвимой сейчас. - Льюис ожидал кучу неприятностей, потому что думал, что кто-то следит. Он думал, что нам грозила опасность.

- Не от нас, - сказала Черис, и я почти ей поверила. У нее просто было такое невинно-доверительное лицо.

Но я поймала улыбку Кевина, и мое сердце похолодело.

Я отступила на несколько шагов. Улыбка Кевина поблекла, а голубые глаза Черис стали холодными и невыразительными.

- Хорошо, - сказала она. - Думаю, придется сделать по-плохому.

Ливень сосредоточился вокруг нас, но когда я достигла края поляны, неожиданно вспыхнул огонь. Кевин. Я чувствовала, как энергия изливается из него. Я держалась своего участка земли, потому что бегство будет подобно самоубийству - как только я выйду за пределы зоны дождя, он сможет поджарить меня. Я не была уверена, что у меня был второй фокус в моем мокром, капающем рукаве.

Черис и Кевин не двинулись в мою сторону. Они просто смотрели на меня, и у меня появилось странное чувство, как будто они просто были... там. И не там. Словно они больше не присутствовали в действительности.

И затем я почувствовала кое-что еще. Я не могла даже дать этому имя - что-то большое, темное, неправильное. Очень, очень неправильное. Это была не настоящая тень, но я чувствовала, как она летела над землей, направляясь ко мне.

И потом в деревьях появилась тень, что-то мелькающее и невнятное.

Черис моргнула и сказала, - Здесь нечего бояться.

Но это было не так. Определенно не так. Что бы там ни было в деревья - это было неправильным и ощущалось, словно черная ноющая боль в груди становилась только хуже с каждым вдохом.

Тень, казалось, мерцала в такт с моим сердцебиением, и с каждым бешеным ударом она казалась чуть-чуть... темнее. Более реальной. Более отчетливой.

Я увидела искривленное бледное лицо, темные волосы.

Я не хотела видеть то, что появиться в конце, но я чувствовала себя такой слабой сейчас и переохлажденной. Колени грозили подогнуться, и я подумала, Вот оно. С меня хватит.

А потом что-то внутри меня просто отказалось, холодное и яростное, и я снова почувствовала себя устойчивой.

- Есть чего бояться, - услышала я свои слова Черис. - Меня.

И я потянулась к небу и рванула воздух, толкая на них целую стену из него подобно невидимому жесткому щиту, отодвигая ее и Кевина назад.