– Это еще как?

– Представь, однажды в процессе расследования он умудрился обмануть каких-то двуногих, притворился их котом, чтобы проникнуть к ним в дом! Настоящего кота пришлось, конечно, на это время изолировать.

– Погоди, но как двуногие не признали чужого кота? – засомневалась я.

– По счастливому стечению обстоятельств они куда-то уехали, – ответила Кошарель. – От взгляда Ричи, по словам Кристофера, не ускользала ни одна улика, ни единая деталь. Каждое свидетельское показание он запоминал наизусть и потом легко ловил на вранье любого кота.

– Как же они спасли эту Лялю? – спросила я, уже порядком возбужденная столь необычным рассказом.

– Это была настоящая спецоперация! Как выяснилось, кошку прямо на улице, при свете дня похитили двуногие из мехового салона. Не люди, а чудовища, чтоб им лишаем покрыться! У этой Ляли, знаешь ли, был очень прикольный окрас, который вполне можно выдать за чернобурку! Ее посадили в клетку и кормили какой-то гадостью, чтобы шерстка лоснилась. Бедняжка так нанюхалась этой отравы, что, когда ее освободили, не смогла бы, наверное, отличить мой запах от твоего.

– Ужас! – Меня передернуло, когда я представила, как двуногая самка надевает себе на шею воротник из такой вот чернобурки. – Но как они попали в этот салон?

– Чтобы отвлечь внимание охранников, торчавших на входе, Ричи сделал в Интернете с десяток заказов на адрес этого заведения, начиная от пиццы, заканчивая компакт-дисками со звуками природы. Так что секьюрити с ног сбились, бегая до ворот и обратно. Это чтобы ты понимала, какой он умница!..

Я кивнула. Да, умный план. Такое не каждому под силу.

– Кроме того, лабораторию охраняли сторожевые собаки. – Кошарель сделала многозначительную паузу.

– Собаки!.. – Мой желудок недовольно заурчал при этом неприятном слове.

– По словам Крисси, Ричи оказался настоящим бойцом, в совершенстве владеющим то ли кота-джитсу, то ли котвандо! Он в три секунды располосовал двух здоровенных доберманов так, что к косметологу они больше могут не ходить!

Все это звучало как сказка. Зная склонность Кристофера к вранью, я ни секунды в этом не сомневалась. На сей раз я не выдержала и фыркнула слишком громко.

Молодой кот, бродивший напротив, вопросительно замер, глядя на нас, но вскоре снова возобновил свое движение. Видимо, этот красавец решил, что все идет именно так, как он задумал.

Кошарель энергично замахала хвостом.

– Слушай дальше! Я опущу всякие киношные подробности вроде паркура через клетки с бедными животными – будущими шапками и шубками. Конечно же, они всех освободили. Не буду описывать сцену воссоединения Крисси и Ляли, слезы радости, побег из скорняжного цеха на улицу и все такое. Самое главное вот в чем: когда они попали в безопасное место, Кристофер отдышался и приготовился пригласить Ричи хорошенько отобедать нежнейшим паштетом, но детектива и след простыл.

– Как это?

Мы с Кошарель так активно размахивали хвостами, что они, наверное, стали похожи на дворники автомобиля, который странным образом занесло на дерево.

– А вот так – исчез в темноте! Потом они списались через чат. Ричи сказал, что помог Кристоферу, не преследуя личной выгоды. Просто вся эта история показалась ему забавной и привлекательной. Мол, он не смог отказать себе в своем желании позабавить ум поиском решения простой задачки. То обстоятельство, что попутно они кого-то спасли, делает честь любому расследованию.

– Просто замурчательная история! Если это не очередная байка от Кристофера, то надо познакомиться с этим Ричи! Может быть, он не откажется помочь бедной Мурчеллочке, особенно если его попросят две такие вежливые кошечки, как мы с тобой. – Я грациозно вскочила на лапки, изящно выгнув при этом спинку.

Молодой кот при этом моем движении чуть было не сверзился с подоконника, но чудом удержался, испуганно мявкнув.

– Ты производишь впечатление! – заявила Кошарель. – Я свяжусь с Крисси, уточню, как нам найти этого Ричарда, – сказала она, тоже поднимаясь и сладко потягиваясь. – Я уже говорила про сыщика Байраму. Он сказал, что это наша единственная надежда! Надо спешить! – Кошарель спрыгнула на землю и скрылась в зарослях возле дома.

Медлить в самом деле нельзя, но сейчас мне нужно было навестить моего двуногого. С ним, как я уже говорила, происходили странные вещи, и в такое время лучше бы не оставлять его надолго. Например, неделю назад я пропала всего на один день из-за этого треклятого Гуччи, так он оклеил моими портретами пол-улицы. Все знакомые так надо мной смеялись, что я начала всерьез задумываться о том, чтобы сменить окрас. Как же эти двуногие не поймут, что мы, кошки, гуляем сами по себе.

Они смешат нас своими дурацкими лазерными указками, которыми перед нами водят, или плюшевыми мышами. Нет уж, настоящие мыши намного интереснее. Кстати, один старый кот рассказывал мне, что, когда люди дурачатся со всеми этими игрушками, они всерьез думают, что они с нами играют, а не мы с ними. Все-таки они смешные, эти двуногие!

Я осталась наедине со своими мыслями и молодым котом, бродящим по подоконнику.

Воспоминания о временах, когда я встречалась с Кристофером, накатили на меня с удвоенной силой. Крисси был неплохим котом. Двуногие сильно избаловали его. Они часто уезжали куда-то, оставляли его одного. Потом люди пытались загладить вину и позволяли ему практически все, даже приводить подружек домой. Но все равно он был неплохим котом.

Я посмотрела на молодого ловеласа, хвост которого мотался как флаг на мачте корабля, готового к абордажу. Да, все-таки похож. Этот взгляд, проникающий в самую глубину туловища!.. Ах, как он молод, мускулы так и ходят ходуном под серой шкуркой!

Неплохо было бы познакомиться с ним поближе, может быть, не сейчас, а под вечер. Правда, меня немного смущал тот факт, что кот находился на территории Кошарель. Ведь для нас, кошек, это обстоятельство значит гораздо больше, чем для кого бы то ни было, включая людей и даже собак.

Псы целыми днями только и делают, что обновляют свои пограничные метки. При этом нарушение чужих рубежей у них давно уже возведено в правило.

То ли дело мы – кошки. Для нас территория – это святое. Любое вторжение на нее – это почти объявление войны. Ведь на чужой территории все буквально кричит, что оно не твое, уходи подобру-поздорову.

Но я не заметила со стороны Кошарель никакого интереса к коту, который выделывался перед нами все утро. Значит, мои лапки были в общем-то развязаны.

Прежде чем эта мысль, восхитительная в своей правильности, полностью завладела моим воображением, я поняла, что голодна, и поспешила отправиться домой. Я искренне надеялась на то, что меня там ждал обед. Моим двуногим давно пора было взяться за ум, прекратить выяснять отношения между собой и приступить к своим прямым обязанностям по уходу за мной.

Немного погодя я неспешно опустошила свою мисочку и вновь задумалась над тем, что связано с пропажей Мурчеллы. Ведь Ричард, несомненно, спросит нас о том, кого мы подозреваем в похищении. В том, что оно имело место быть, я уже нисколечко не сомневалась.

С одной стороны, Мурчеллочка вполне могла по неопытности связаться с действительно опасными котами, которыми славится Москва златоглавая. С другой – она была настолько проста и бесхитростна, что мне было сложно представить ее в роли коварной соблазнительницы. Все-таки мы не люди, у которых любовь превращает мозги в мягкие тапочки, и они становятся еще глупее, чем обычно. У нас это чистая биология. Ею нельзя управлять, зато мы четко понимаем ее причины и пределы.

Но ведь все то, что мы прочли на планшете, однозначно говорило об обратном. Одним словом, чужая душа потемки. Сложно отыскать кошку в темноте, даже если она и не черная вовсе.

Наевшись, я решила посмотреть, чем же занят мой двуногий. Все-таки в отличие от многих других людей он, на мой взгляд, был прямо-таки создан для того, чтобы содержать кошку, достаточно образован и чистоплотен, почти не забывал меня кормить, не пугал пылесосом и не заставлял мыться, как это, по слухам, делали некоторые двуногие садисты. Мне даже ни разу не пришлось наказывать его, например, использовать тапки вместо лотка или драть на клочья документы, выбирая самые важные: паспорт, банковские договоры или деньги.