— Ерунда. Вам не хуже меня известно, что Рилот — такой же рассадник зла и беззакония, как Варл. Тви'лекки не поддерживают повстанцев, единственный известный представитель их расы в Альянсе — Навара Вен. Республика воспользовалась его услугами на заседании трибунала, и — о чудо! — прокурор вдруг запрашивает и получает отсрочку по делу. Что предоставляет Разбойному эскадрону предостаточно времени для путешествия на Рилот и обратно. Единственное и очевидное предположение, что они собираются лететь, — Лоор покачал головой. — Я знаю, где сейчас базируются Проныры. Лучше всего ударить по ним именно в то мгновение, когда их поражение нанесет серьезный урон Республике.

— Ваши доводы безупречны, Лоор, но мне они не интересны, — в полумраке темные глаза Ворру весело заблестели. — Я даже нахожу вашу одержимость Пронырами занимательной. Тем не менее ваши действия против Разбойного эскадрона сейчас не желательны. Они мне мешают. Следовательно, их не будет.

— А если я не последую вашему совету? Ворру склонил голову набок. Веселья в его взгляде прибавилось.

— Вы что, действительно хотите проверить меня на прочность, Киртан?

Лоор помедлил, упустив возможность ответить глупо и дерзко. Любой другой, задавая этот вопрос, не удержался бы от угрожающей интонации, но Ворру спросил даже участливо, словно заботливый родитель, полный желания убедиться, что его активное чадо не напроказит и не обдерет колени. Ни в позе, ни в голосе его не было угрозы, но Лоор давно научился узнавать, когда и кого опасаться.

— Зачем мне это? — равнодушно спросил Киртан в ответ. — Это нас ни к чему не приведет, — помолчал и добавил: — Обоих.

— Я всегда считал вас в высшей степени разумным и рассудительным человеком, — Ворру снял ноги со стола, вынул из кармана чип и швырнул его на столешницу. — Вы и ваши люди бездельничаете почти две недели. Ничем не возместимая трата великолепных ресурсов, каковыми в моих глазах являетесь вы и ваша команда. Я нашел вам новую цель.

Лоор подождал, пока посетитель уступит ему место за столом, развернул кресло к деке и, краем глаза отслеживая темную фигуру бывшего моффа, сунул инфочип в разъем. Над столом развернулось небольшое строение; Лоор не убирал руки с клавиатуры — поэтажный план, план прилегающей местности, строительные данные… Какая ерунда. Для выполнения задания хватило бы его одного с гранатометом.

— Не вижу ни контейнеров с бактой, ни арсеналов. Слишком небольшой комплекс. Что это?

— Школа.

— Школа? — между бровей Лоора легла глубокая складка. — То есть тренировочный лагерь?

— Нет, просто школа. Для детей.

— Лидеров Альянса?

— Едва ли. Они слишком заняты, чтобы размножаться, — Ворру хмыкнул. — Это обычная школа для обычных детей. Есть инородцы, но в основном это люди.

— Почему?

— Потому что туда ходят дети представителей местного населения.

Киртан Лоор медленно сосчитал про себя до пяти. Морщины это не разгладило, но позволило не реагировать на издевательство.

— Нет. Почему школа?

— А что, агент Лоор, боитесь запачкаться? — Ворру рассмеялся. — Вероятно, вы считаете, что у вас остались какие-то понятия о чести. Нанося удары по заводам, военным базам и прочим местам, где собираются взрослые, вы напугаете их. Нанося Удары по больницам и госпиталям, вы заставите родителей испугаться за здоровье детей, но в конечном счете убьет их болезнь, а не вы. Это так?

— Я… наверное…

— Наверное, именно так вы считаете. И поэтому ваши усилия тщетны, — Ворру уперся ладонями в стол, наклоняясь вперед. Теперь собеседников разделяло только призрачное голубоватое изображение. — Пригрозите ребенку и настроите против себя родителей. Убейте его, и безутешные родители отступят, чтобы оплакать потерю. Соседи узнают об их горе и станут бояться за собственных детей. Они запрут детей дома, они не пустят их ни в школу, ни на улицу, никуда. И Республика не сможет воздействовать на неокрепшие умы. А заодно будет выглядеть непростительно слабой в глазах родителей. Люди станут требовать решительных мер и получат их. От меня.

А меня отдадут на растерзание тем самым родителям. Благодарю покорно. Аоор ни на миг не усомнился в собственном будущем: полковник Ворру все чаще и чаще будет подкидывать ему подобные дела, а затем вышвырнет за ненадобностью. И даже не на помойку. Лоор будет жив и свободен, пока нужен Ворру, а потом станет доказательством того, что добродетельный бывший мофф стоит на страже покоя.

Забавно, решил Киртан Лоор, но почему-то желание Ворру нанести удар по школе я считаю злодейством, а собственное стремление уничтожить Проныр — не более чем обязанностью. Лоор улыбнулся, не догадываясь, в какое смятение выражение его лица привело собеседника. Нет, разница все-таки существовала не только в его воображении. Пусть Проныры — насмешка и издевательство над военной дисциплиной, но это все-таки эскадрилья боевых пилотов, не раз доказывавших в бою свое мастерство. Сражаться с ними — его долг во имя Империи. План Ворру выгоден лишь Ворру. Мы не настолько отличаемся с ним друг от друга, как хотелось бы мне, но и не настолько похожи, как думает он.

Ну и я не настолько глуп, как считает Ворру-Лоор опять шевельнул тонкими музыкальными пальцами, лежащими на клавиатуре, внимательно читая разработку операции. Простенько, но со вкусом.

— Когда?

— Через неделю. К тому времени о трибунале слегка подзабудут, так что удар привлечет большое внимание.

Лоор поднял голову.

— Вам нужно, чтобы несколько ваших парней сложили голову во славу Республики?

— Обязательно, — человечек напротив Лоора широко улыбнулся. — Есть у меня несколько ребят, которые доставляют мне чрезмерные неприятности. Пусть умрут. — Ворру выдержал паузу. — Химический состав взрывчатки будет совпадать с тем, что вы используете при взрыве школы. Ищейки Кракена бросятся в том направлении и не будут дышать вам в спину.

— Есть и другие цели. Верно? Ворру выпрямился. Ушел в тень.

— Нет. Наберите их сами, составьте список, а я выберу однудве. И проверю на них подчиненных. Соревнование не позволит им задремать/Как считаете?

— Могу представить…

— Уверен, что можете, агент Лоор, — Ворру изобразил издевательский салют. — Жду результатов.

Ведж с любопытством озирался по сторонам. Вопервых, не каждый день оказываешься в секретной имперской лаборатории. Вовторых, его изводил один вопрос: а зачем, собственно, его притащили сюда? Кракен особо настаивал на его присутствии, и в этом заключалась третья причина повышенного интереса Антиллеса. В последнее время Ведж едва сдерживался, чтобы не вцепиться в генеральское горло.

— Так это здесь разработали вирус? Айрен Кракен кивнул.

— Должно быть, вы заметили, что давление в шлюзовых камерах имеет отрицательный градиент…

Ведж отрешенно кивнул и стал размышлять, не отпустить ли ему усы или там бороду, "чтобы его, наконец, перестали принимать за ребенка! Сделать пластическую операцию на ушах, злорадно подсказал внутренний голос. Чтобы не торчали в разные стороны локаторами. Подумаешь, отрицательный градиент. Вскроют печать. Воздух пойдет внутрь, а не наружу, и…

— … предотвратит таким образом патогенное заражение.

— А я почему-то считал, что по воздуху «крайтос» не передается.

— А вы не считали, что здесь может быть не один только «крайтос»?

Ведж индифферентно пожал плечами: он пилот, а не биохимик. Нет, не микробиолог. Нет, не… Короче! Он — пилот.

Продолжая читать лекцию о разработках Империей неизвестных доселе вирусов и возможных бедствиях при нарушении герметизации, а особо — при распускании избыточно дотошными пилотами длинных донельзя языков, Кракен провел Веджа мимо строя лаборантов, с ног до макушки затянутых в белое, и распахнул двери дальней комнаты. Там сидели Кулаэрн и всеми парами. конечностей вводили данные в компьютер. По всей комнате шныряла различная дроидная мелочь, умело управляемая роботомнадсмотрщиком, выглядевшим точьвточь как механикоэлектронное воплощение вратикс.