***
Взгляд карих глаз сделался на мгновение бессмысленным. Хозяин аккуратно положил вилку.
– То есть как это?
Если б я могла, разрыдалась бы от растерянности и досады. Но я не умею – даже театральными сухими рыданиями, как кое-кто из нашей компании. Господин Чжой говорил, что граница между миром мертвых и миром живых преодолевается очень просто и быстро. Как и обратный процесс: пуля в сердце, кирпич в голову, миг – и добро пожаловать на тот свет. До самого утра я пыталась вернуться, но как ни представляла себя входящей в призрачный для всех, но реальный для духов кабинет господина Чжоя, я по-прежнему оставалась в квартире его правнука.
Подняв брови, тот переваривал сообщение о появлении у себя неожиданной жилички.
– И за пределы квартиры – в обоих мирах выйти не можете?
– Даже на площадку-у… Сижу, как в клетку запертая!
– Но ведь дед выйдет с вами на связь?
– Обязательно! – бодро заверила я.
Если только не удалится опять в неизвестном направлении – присматривать еще за какими-нибудь неблагонадежными родственниками…
– Тогда я, – парень метнул взгляд на часы и подскочил, как ужаленный, – полетел на работу, а вы тут пока… займитесь чем-нибудь. Ну и пробуйте вернуться к себе, конечно. На всякий случай, если больше не увидимся, удачи!
Все еще не выходя из зеркала, я наблюдала, как он торопливо обувается. Спросила робко:
– А можно вас попросить…
Хозяин обернулся со зверским выражением лица «ну, что еще?!», но лишь кинул нетерпеливо:
– У вас есть одна секунда!
– Включите мне телевизор, пожалуйста.
Он соображал аж две секунды. Еще и спросил растерянно:
– Что?
– Телевизор, – повторила я. – Я ведь не могу сама…
– О господи! – Парень пронесся прямо в обуви на кухню, схватил пульт, нажал кнопку, бросил на стол и вылетел в дверь, крикнув на ходу: – Всё!
– Я же не люблю хоккей… – уныло пробормотала я, разглядывая носящихся по всему экрану маленьких человечков. Добрый хозяин включил мне спортивный канал.
***
Что за дефектного почтальона прислал к нему дед! Элементарного поручения выполнить не может: ни вернуться, ни показаться во всей призрачной красе, ни тебе даже самостоятельно телик включить! Видно, совсем плохи дела в отделе кадров загробного мира!
Впрочем, раздражался он только по дороге до офиса, а там переключился на дела живых и до самого обеда о привидениях даже не вспоминал – у Джоя самого имелись трудности с персоналом.
Поглощая традиционный гамбургер с традиционным кофе тут же, за монитором, он огляделся в поисках лишних глаз, не нашел и набрал в Гугле «призрак», «привидение». Ну-у, тут читать не перечитать, смотреть не пересмотреть! Фильмы, мультфильмы, спектакли… Свидетельства очевидцев… Фотографии… Судя по «Википедии», ему еще повезло, что его Ghost прибыл без соответствующего аномального сопровождения: запаха серы, резкого похолодания, электромагнитных возмущений, возгораний, падений тяжелых предметов… И что привидение такое компактное и человечное, то есть гуманоидное, – а могла бы заявиться какая-нибудь призрачная зверюга в виде адского пса или вообще транспортное средство марки «Летучий голландец».
Через час Джой счел себя достаточно подкованным в теории (не считая художественных «интертрепаций», которыми пренебрег – выдумки они и есть выдумки!) и решил поинтересоваться мнением подрастающего поколения.
То есть младшей сестры.
– Янка, привет!
– Чего тебе? – нелюбезно поинтересовалось семейное солнце7. Хотя Джой чаще называет ее семейным рэкетиром, поскольку сестрица постоянно вымогает с него и с матери деньги. – Разбудил ни свет ни заря!
Джой машинально глянул на время. Ну да, всего-то два часа дня…
– Скоро уж заря вечерняя! Просыпайся, Вставай пришел!
– Ох, оппа8, ты задрал уже! Чего хотел-то?
– Слушай, Ян, допустим, один человек видел призрака и говорил с ним…
– Пусть наберет ноль-три и вызовет психбригаду! – отрезала любезная сестрица.
Джой слегка опешил. Янка ведь всегда просто пищит от мистики, причем в прямом смысле пищит – от страха и от восторга. Все «Звонки» и прочие призраки разнообразных заброшенных домов, отелей и замков просмотрены ею на десяток раз. Но, оказывается, и анимешно-дорамо-сдвинутое поколение отличает вымысел от реальности! Похоже, совет и помощь специалиста по общению с привидениями ему не светят…
Окончательно проснувшаяся сестра спросила уже с любопытством:
– А кто видел-то? Где? И…
– Никто-нигде-никак! – отрезал Джой. – Вставай и дуй на занятия, прогульщица!
Он открыл дверь в квартиру. Кинул ключи на тумбу. Прислушиваясь, снял куртку. Телевизор свистел и скандировал: транслировали какой-то матч.
– Я сходил и вернулся! – на всякий случай сказал Джой и поморщился от собственных слов. Нет, чтобы сказать просто «я дома!» или там «я пришел!». А тут словно к собственным родителям обращается9, еджоль10 соблюдает…
Привидение не отозвалось. То ли не слышало, то ли наконец ушло в свой потусторонний мир. Вот и славно. Сверхъестественное следует принимать дозированно. Ма-аленькими порциями…
Джой прошелся по квартире, на ходу заглядывая во все зеркала и обследуя всяческие глянцевые поверхности: призрак нигде не отразился. Окончательно успокоившись, он стянул галстук и начал расстегивать рубашку. Хин валялся на постели толстым пуховым брюхом кверху. Наглый кот до того разленился, что сегодня даже не вышел приветствовать хозяина.
– Неблагодарная ты скотина! – с чувством сказал ему Джой, выпрастывая рубашку из брюк. Кот зажмурился – якобы от стыда. Мурлыканье сделалось громче. Джой взялся за брючный ремень.
Мурлыканье?
Его кот мурчал только в двух случаях: когда хозяин нарезал мясо и когда его гладили. Джой прищурился и увидел, что кошачья шерсть прилегла в одном направлении – словно под невидимым ветром.
Или невидимой рукой…
– Я же сказал не приходить в мою спальню!
***
Ой, ну что за паника-паника?! Я наблюдала, как хозяин поспешно застегивает рубашку – прямо застенчивая красна девица, да такое тело со вполне себе «кубиками» пресса, наоборот, надо демонстрировать как можно чаще! – и оправдывалась:
– Но вас же все равно не было…
– И ты, – осуждающе обратился хозяин к коту, – меня не предупредил. Прредатель!
Кот лишь лениво повел ухом. Я вновь погладила пушистое брюшко.
– И вовсе мы не предатели, да, котик? Мы просто хорошо провели время: побегали, поспали, помурчали…
Кот вытянулся на добрую половину кровати и попытался словить мою руку мягкими лапами: со стороны, наверное, это выглядело игрой с воздухом. Хозяин наблюдал за котом, сузив и без того азиатские глаза.
– Он иногда лётает по всей квартире, будто ему скипидару под хвост плеснули! Получается, тоже с вами играет?
– Ну что вы, я же у вас в первый раз! Когда кот так носится, говорят – домовой гоняет. Может, и правда, домовой. А может ему просто побегать хочется, котик же у нас еще не старый, правда, котик? Как его зовут?
– Хин. А знаете, вы первая женщина, которую он принял. Сестра не в счет, с детства тискает, притерпелся. Обычно от моих гостий Хин или убегает, или подвывает… Хотя да, какая из вас женщина…
– Вы очень любезны! – сказала я ледяным тоном.
Хозяин знакомо сжал губы в сдерживаемой улыбке – ну точь-в-точь господин Чжой! А старый вредина-то в молодости был, оказывается, весьма хорош…
– Ну согласитесь, – произнесла реинкарнация господина Чжоя вкрадчивым голосом, – вас же трудно воспринять как женщину. Практически невозможно.
– Да? А что же вы тогда истерику устраиваете, едва я увижу миллиметр вашего обнаженного тела? – съехидничала я.
