На передней обзорной палубе в строгих серо-чёрных одеяниях, трепещущих на ветру, стоит Томико Аваре, и лицо её выражает непреклонную уверенность. Вдруг, почуяв цель, она срывается в телепорте. И следующий ритуал перекрывает возможность даже таких, настроенных заранее, телепортаций и порталов, кроме как внутри лебы.
Пикирующей птицей является Томико у самого купола. Атрибут вытягивается, буквально перерубая и купол, и незадачливого Помощника внутри. Томико удовлетворённо улыбается, чуя кровь на клинке. А затем шпага отталкивает два удлинённых атрибута, один - перерубает. Атрибут на атрибут - воля на волю. И если воля слаба... А с десницы срывается звуковой удар - купол разом лопается миллионом осколков.
Разворот! Шпага отклоняет длинный, узкий, такой знакомый клинок. Акнис. Отступник Акнис. Рука в атрибутивной перчатке - вперёд! Кулак откидывает Смотрителя прочь, но завершающий взмах шпаги он отклоняет. И дёргает Ключом реальность. Уравновесить! Он разрушает - она блокирует. Он искажает - она восстанавливает. Волны изменений, расходясь от атрибутов, сталкиваются и сталкиваются друг с другом. Атака! Инициатива равняется победе - на подходе...
Взрыв! Чёрный взрыв отбрасывает её. Импульс, ускорение, момент силы... подхватить, направить, контратаковать... Взрыв! Алый свет с её клинка взрывается о волну черноты. Реальность вновь дёрнулась - блок, быстро! В сторону! Ну же...
И агрессивная, хищная тьма исчезает перед образом решительной девочки, воздевшей ладонь. Илла встречает взгляд чёрного силуэта - тысяча призрачных клинков разрывают его. Пусть. Её же дело - Акнис. Блок, удар, уворот! Отвести, отбросить, ударить! Он отступает - она атакует. Ни мига передышки, ни мгновенья на план. Выжать из себя всё до капли - здесь и сейчас Акнис умрёт. Есть только противник и его воля. Есть только враг. Враг и его клинок.
Я и Сайнур, аккуратно огибая белые и чёрные молнии, спускаемся вниз. Внизу уже идёт бой. Томико сковала Акниса и заставляет его отступать - не даёт опомниться, не даёт времени на трюки, коих, уверен, заготовлено сполна. А в стороне, где раньше был купол, растёт водоворот тьма. Белые блики подле раз за разом отрезают клочья тьмы, но без толку. Тьма растёт.
Без слов и рассуждений действует Сайнур. Руки-эффекторы направил вниз, во тьму - непрерывная череда чар летит туда. Многоцветный луч соединяет отца и цель, многоцветный взрыв скрывает тьму - и гаснет, тает без следа. Следом отправляется слепяще-белый луч - ультимативный духовный удар. Тьма рывком растёт после него.
- Ментальный контакт с Томико и атакуй Акниса, - велю ему. - Я займусь Скорбящей.
Улавливаю духовную нить между Аваре и то'Саат и выбрасываю его из головы. Леди Печаль - прошло твоё время. Ныне правит надежда, и если ты против... Дрожат скрепы вселенной - высшие ритуалы движутся след за моим атрибутом. Шпага-фламберг направлена вниз. Я срываюсь в пике - прямо во тьму. И прорезаю её пополам. Тормоз, разворот - Скорбящая приняла гуманоидную форму, а Илла ударяет десятком силуэтов копья. Ключ дёргает пространство-время, разрывая Скорбящую на куски. Кажется, она даже не замечает атаки - лёгким пассом отправляет в меня смерч мрака. Духовным пламенем выжигаю его, рывком сближаюсь. Удар!
А со мной контакт не желаешь установить ты?
Чёрный силуэт сгущается в седую Скорбящую, глаза с чёрным зрачком буквально срывают пару внешних щитов, а в руках - два кинжала. Чёрные, но полированные до зеркального блеска. Печаль блокирует мой выпад. Второй кинжал скользит по атрибутивному доспеху. Воплощённая песнь против воплощённой воли - ни царапины, конечно.
Наш контакт неразрывен, Илла. Связь, начертанную Карандашом, сотрёт лишь Ластик да воля Творца.
Я дёргаю Ключом реальность. Весь дух предо мной распадается на мельчайшие частицы - но тьма ткётся позади, точно не заметив гибели воплощенья. Кинжал целит в спину - призрачное Иллино лезвие отклоняет его и рвёт чёрный силуэт. Я морожу Ключом следующее воплощение, Илла дробит его на чёрные кристаллики. Где-то там, на горизонте, слепящая вспышка - Акнис всё не сдаётся. Над головой висит "Провозвестник", готовый нас поддержать - но не могущий пока вмешаться.
Мы не победим её грубой силой. И тонкой тоже, о Старший, - мысленная улыбка с оттенком коварства. - Позволь мне...
Две Скорбящие взрываются от рывка Ключа, три являются на их место. На горизонте собираются тучи, и "Провозвестник", повинуясь зову своей госпожи, устремляет потоки водомолний. Начинается буря.
Это не затронет лебу или бой Томико?
Геометрия поля боя поменяется, но воду я не трону. Лишь мы. Наш бой. Мне - верь.
Веер атрибутивных лезвий кружится вокруг меня, мельча, взрывая, аннигилируя тьму, собравшуюся плотным коконом и десятками воплощений Печали.
Действуй.
В таком случае, приветствую на просторах Мечты.
И Песня Иллы разливается, охватывает нас, несёт - в себя и не-себя. Иллюзорное пространство, пространство представлений, сейчас - пространство Песни. Скорбь вплетается в него, формирует его - но Илла начала первая, ведёт - она.
Музыкой своей она собирает Скорбящую в единый облик. Она отвечает тем же - Илла собирается... но обличье её точно дробится на десятки накладывающихся друг на друга, исчезающих-появляющихся хаотической пульсацией в радиусе пары метров.
Втроём стоим мы на бесконечном зеркале. Белая дымка над головой. Дуновения ветра. Скорбящая в привычной мне форме - седая девушка в чёрном плаще с прикрытыми глазами. Облики Иллы, девочки-девушки-старухи, все как одна с металлическими лезвиями вместо пальцев, шагают к Скорбящей. Я следую с нею рядом. Нет, для Ластика ещё рано, да и работать им здесь, работать им против Симфонии... опрометчиво. Этот козырь лучше приберечь.
Одинокая слеза стекает по щеке Скорбящей, завершая облик. А потом она поднимает веки. Атрибут на предельной скорости блокирует поток тьмы из глаз.
- Умри, - шепчет Печаль, и зеркало под ногами взрывается. Ключом я блокирую осколки, но парочка неведомым образом полоснула-таки по руке и виску. Сквозь атрибутивный доспех под щитами и мантией - не шутки.
- Не верю, - кричит Илла - десятки призрачных рук исторгают нечто вроде бело-духовного пламени. Атакую и я. Скорбящая уклоняется - на удивленье изящно. Атрибут проносится мимо, всего лишь срезав палец, пламя же - над её головой.
- Сгинь! - восклицаю, вкладывая в повеление всю доступную мощь. Под прикрытием духовной волны рассекаю Скорбящую... вниз! Влево! Клинок на атрибут, ногой в живот! Метнуться прочь!
Мы вновь замираем. Стоим на тёмной пустоте, в бездне которой сгинули зеркальные осколки. Скорбящая без указательного пальца левой ладони - со среза капает тьма - и опалёнными волосами. Невредимая Илла продолжает мерцать образами. Мои раны уже закрылись.
- Малышка Илла подросла, - грустно улыбается Скорбящая. - Закружила Сила голову, маленькая мелодия?
- Здесь ты бессильна, - светло улыбается Илла... Иллы.
- Знаешь ли, малышка, как перехватывают власть над иллюзорным пространством? - качает головой противница. И прежде чем я атаковал, быстро хлопает в ладоши. Вспышка тьмы. Чернота рванулась от Скорбящей - а затем и со всех сторон. Я едва успеваю сжигать мрак, он подбирается... рука. Рука Иллы хватает меня под локоть.
Уходим, - встревоженно говорит Имфоли, буквально таща за собой сквозь переливы тёмной Силы. - Скрой атрибут. Бежим.
Летим вниз, всё ускоряясь. Хищная тьма гонится, чуть отставая, догоняет...
- Не верю! - громом гремит Иллин голос. Белое пламя вспыхивает позади. Тьма отступает, борясь с ним.
Ветер свистит в ушах. Атрибут спрятан в душе. Иллюзорное пространство тает, тает, тает... Мы вырываемся... что за...
