- Скажу честно, он, скорее всего, как был кабелем, так и помрет им. Но знаешь что, Джейн. Собирай-ка манатки и дуй в аэропорт уже сейчас. Лучше там его подожди, а то вдруг передумает. Не будь дурочкой, в эту дыру всегда успеешь вернуться. Вот вырваться отсюда - очень сложно. Рутина засасывает. В двадцать лет надо не пироги печь под руководством матери, а получать свой собственный жизненный опыт. Слушай свое сердце. Возможно, судьба дает тебе шанс. Дерзай, девочка!

***

       Она не спала всю ночь, то проваливаясь в полудрему, то подскакивая на кровати. Наконец, не выдержала, включила ноутбук и до утра читала статьи про Нью-Йоркские коллежи, студенческую жизнь за их стенами, учебную базу, перспективы и возможности.

       Макс... Джейн перевела взгляд на сумку, за которой пряталась от него. Получится ли пережить еще одно предательство того мужчины? Боль, терзающая после каждого разрыва, приобрела устойчивую тенденцию расти в геометрической прогрессии. Если в первый раз почти удалось отпустить его, то во второй - хотелось отравиться. Джейн сжала кулаки, вспоминая себя задыхающуюся от горя и ужаса на полу его номера в Башне, а потом в своей комнате почти каждую ночь. Она до сих пор ищет его во сне и, не находя, просыпается, готовая идти искать, вытаскивать из такой глубокой ямы, из которой понадобится.

Пальцы яростно растирали виски. Но если предположить, что Джейн смогла бы нарастить на сердце панцирь, бронебойную защиту и начала бы относиться к нему как к другу, простому знакомому. Например, как к Стиву или Нолю, романы с которыми могла представить еще хуже, чем с Марком, бывшим парнем Джо.

Если она примет предложение, то придется морально подготовиться к срывам Макса. В родительском доме безопасно, здесь не надо бояться за завтрашний день. Наоборот, ее будущее как на ладони, ни малейшей недосказанности или неопределенности, вплоть до размера пенсии, сопутствующих ей льгот и курорта, где она будет восстанавливать расшатанные учениками нервы.

       Но даже если его хватит всего на полгода, она получит незаменимый опыт. Перевестись сюда всегда можно. А вот вырваться из родных стен крайне сложно. Сколько сотен раз они с Максом обсуждали  переезд! А ведь она уже успела похоронить их мечту. Там же Шен! Джейн резко села на кровати, достала телефон и позвонила брату.

       Джо заехал утром до работы и забрал документы на проверку. Джейн уже знала ответ, когда он позвонил. Конечно, бумаги оказались подлинными. Квартира существовала, недавно была выставлена на продажу, но уже забронирована.

***

Макс позвонил во вторник утром, за день до отъезда.

       - Малыш, это я. Ты уже подумала над моим предложением? – послышался его густой, приятный, но неуверенный голос. Редко можно было услышать, чтобы он говорил с ней робко, волнуясь. Обычно был требователен, конкретен, а сейчас как будто опасался. Джейн задумалась. О Боже, он до смерти боится, что она откажет, не смотря на шикарное предложение. Ей понравилось новое, трепетное отношение с его стороны.

       - Подумала, - злорадно улыбнулась она, специально не спеша давать конкретный ответ.

***

       Джо, как и можно было догадаться, целиком и полностью поддержал отца, в красках обрисовывая плачевные перспективы ее переезда. Закончил, запыхавшись и тяжело дыша, опрокинул стакан минералки. Слишком много слов произнес за пять минут. Джейн невозмутимо выслушала, не возражая, предложила перекусить.

      Он внимательно следил за непривычно молчаливой сестрой, помешивающей омлет в сковороде, и пять раз за две минуты спросил, о чем она думает.

- Не нравится мне твой взгляд.

Джейн разложила еду по тарелкам, отправила первый кусочек в рот – съедобно. Джо вскочил и заметался по кухне, принялся рассказывать об ответственности и здравом смысле, чувстве долга. Джейн слушала, молча, с каждой секундой больше убеждалась, что надо ехать. Бедный, несчастный Джо, он всю жизнь скрывает свою ориентацию, периодически начиная встречаться с невзрачными девицами, притаскивая их домой и демонстрируя матери. Сомневаться не приходилось, вскоре он женится на одной из них, обрекая на страдания сразу троих: себя, Марка и будущую жену. Он слишком боится не понравиться отцу, разочаровать, прикрываясь громкими словами о долге. Придется показать ему пример.

***

       Джейн сдвинула брови и начала говорить сухо и сдержано, словно речь шла сугубо о делах:

      - Макс, я решила принять твое предложение.

       - Фух, слава Богу! Спасибо, детка, - ликовал он.

      - Но при условии, что тебя в моей жизни будет минимум, и только если я сама захочу встречи, - отрезала она тоном, которым выносят приговор на суде.

       - Что значит минимум? Хотя бы одна встреча в неделю.

       - Или звонок.

Он пару минут колебался.

       - Окей.  Я заеду в четыре, будь готова.

       - Буду.

***

- Если ты выйдешь из этого дома, можешь считать, у тебя больше нет родителей! - громыхал отец. Джейн, подобно выброшенному котенку, втянула голову в плечи, сжалась в комочек. Ей казалось, весь дом дрожит от его и маминых криков.

       - Мистер Петерсон, я Вам обещаю... - старался оправдаться Макс

      - Вышел вон из моего дома, ублюдок! - отец с грохотом распахнул входную дверь и указал пальцем на улицу. - Тебя здесь не было, а я видел, в каком состоянии она вернулась в прошлый раз!

       - Я Богом клянусь, такого больше не повторится!

       - Пошел вон, пока я не покалечил тебя! - перебил Джек.

Напряжение, царившее в комнате, хоть ножом режь. Мужчины смотрели друг другу в глаза, никто не хотел уступать. Еще немного, и они подерутся. Макс, видимо, тоже это почувствовал.

       - Я жду в машине, - бросил он Джейн, взял тяжелую сумку и вышел.

       - Ты с ума сошла? Что. Ты. Делаешь!? Одумайся!

Джейн сама не понимала, что она делает. Перед глазами стояли миссис Эшли, перемазанная джемом, и огни Бруклинского моста.

       - Папа, Джо подтвердил, что документы на квартиру подлинные! Он хочет купить мне жилье, - третий раз повторила она.

       - Мы не нуждаемся в его подачках! Джейн, ты себе представляешь, что ты будешь ему должна за такой подарок?

       - Я всегда смогу вернуться. Ты можешь поехать с нами, все посмотреть. Лично убедиться, что он не обманывает.

       - Этому позору не будет конца! Что с тобой не так, Джейн? Где мы с матерью допустили ошибки? Когда недолюбили?

       - Джек! - воскликнула Мэри.

       - Папа, пожалуйста! Я все понимаю. В прошлый раз вы простили меня и приняли после того, что натворила. В ваших глазах я снова наступаю на те же грабли. Но вы не понимаете... - она осеклась, понимая, что не так давно клялась больше никогда не произносить эту фразу по отношению к родителям. - Папа, это мой шанс! Я всю жизнь мечтала о Нью-Йорке! На этот раз все будет иначе. Я еду не с ним, а одна. Он просто хочет помочь в благодарность за вдохновение, которое его посетило после нашего расставания.

       - Послушай себя, дочь! Какое еще вдохновение? Он хочет спать с тобой за деньги!

- Он не просит этого, - замотала головой Джейн. - Я буду жить одна, а вы в любое время сможете приезжать в гости. Мама, ты же всегда мечтала прогуляться по Пятой авеню. А ты, папа, сможешь посетить известнейшие мюзиклы и оперы.

       - Подумай головой своей непутевой, - перебил отец, отчаянно стуча по своей макушке, - сейчас не просит - потом попросит. Ты всю жизнь будешь ему должна!

     На улице гудком торопила машина.

       - Я позвоню, как доберусь, - быстро проговорила Джейн, направляясь к захлопнутой за Максом входной двери.