Несмотря на этот успех и решительные действия 66-й пех. дивизии и 4-й Кубанской пластунской бригады положение на фронте корпуса стало тяжелым, как вследствие значительного превосходства сил противника, так и от перемешивания частей, что затрудняло и управление и снабжение.
Неудачная организация дальнейшего наступления 4-го июля ухудшила положение. В соответствии с этим решением командира корпуса, 66-й пех. дивизии (все три полка) с 16-м др. Тверским полком было указано продолжать наступать на запад; отряд генерала Назарбекова в составе 5-го и 6-го Кавказских стр. полков, 4-й Кубанской пласт, бригады и 1-го Лабинского каз. полка был направлен уже на юго-запад, в сторону Муша; наконец, отряд генерала Шарпантье в составе 7-го Кавказского стр. полка, 1-й и 2-йарм. дружин, 17-го др. Северскогои 18-го др. Нижегородского полков был двинут на юг к Битлису.
При таком наступлении по расходящимся направлениям связь между тремя группами все более нарушалась.
66-я пех. дивизия встретила сильнейшее сопротивление противника, направлявшего против нее главнейшие усилия и стремившегося охватить правый фланг корпуса.
Несмотря на тяжесть обстановки и большие потери, полки 66-й пехотной дивизии решительно наступали и, упорно продвигаясь, в центре достигли 7-го июля с. Лиз. Но положение ее с каждым днем становилось все тяжелее.
Наступавшие в то же самое время южнее отряды ген. Назарбекова и ген. Шарпантье не встречали серьезного сопротивления, но продвигались очень медленно из боязни потерять связь с соседями и оказаться слишком впереди.
В первых числах июля отряд ген. Шарпантье продвинулся к югу вдоль Ванского озера до с. Тадван, где вошел в непосредственное соприкосновение с отрядом ген. Трухина, продвигавшимся от Вана южным берегом Ванского озера.
Между тем 9-го июля «Правофланговая группа» 3-й турецкой армии, руководимая Абдул-Керимом-пашой, закончив сосредоточение, всеми силами перешла в решительное наступление против 4-го Кавказского арм. корпуса, охватывая его правый фланг. Положение 66-й пех. дивизии, на которую обрушилась большая часть всей массы турок, стало критическим.
9-го и 10-го июля в весьма тяжелых боях с подавляющими силами противника части корпуса, особенно 66-я пех. дивизия и 4-я Кубанская пласт, бригада, напрягают все усилия, чтобы сдержать наступление турок.
66-я пех. дивизия, предоставленная самой себе, не поддержанная соседом слева, знавшим тяжелое положение ее, 10-го июля начинает медленно отходить к Мелязгерту.
Направленная в первых числах июля штабом армии к Мелязгерту на усиление 4-го Кавказского арм. корпуса, Донская пешая бригада и подошедшая 9-го июля вечером к правому флангу 66-й пех. дивизии, не улучшила положения, так как только что сформированная и плохо руководимая, быстро сдала и на следующий день начала отступать, обнажая обходимый фланг 66-й дивизии и не находя в себе силы остановиться[95].
Генерал Назарбеков, наступавший с 5-м Кавказским стр. полком и 4-й Кубанской пластунской бригадой[96] между озерами Казан-гель и Назык-гель, почти не встречал сопротивления со стороны противника, но продолжал медленно двигаться вперед[97].
6-го июля разведка выяснила, что турки теснят 66-ю пех. дивизию, между тем как перед фронтом отряда генерала Назарбекова противника нет, его видят только разъезды, высланные вперед. При таких обстоятельствах ген. Назарбеков считает дальнейшее продвижение в направлении Муша нецелесообразным, но, верно оценивая обстановку, не принимает активного решения с целью содействия теснимому соседу, в соответствии с принципом взаимной выручки, а теряет время в колебаниях и, наконец, проявляет инициативу, чтобы принять пассивное решение отступать. Так, не видя перед собой противника, ген. Назарбеков 6-го июля удерживает свой отряд на месте; получив в этот день сведения, что турки теснят полки 66-й пех. дивизии, решает не двигаться и 7-го июля, оставаясь на месте и выжидая событий. 8-го июля, получив повторные сведения о том, что у соседа справа, т.е. на фронте 66-й пех. дивизии, неблагополучно, не поворачивает для содействия ей, а, не считая себя вправе нарушить полученное 3-го июля приказание об общем для его отряда наступлении в направлении Муша, продвигается впустую в последнем направлении.
Наконец, 9-го июля, снова получив подтверждение сведений о том, что турки наседают на части 66-й пех. дивизии, ген. Назарбеков решает с частями своего отряда отходить назад; при этом, получив донесение о появлении противника против 22-го Кубанского пластунского батальона, оставленного им между озерами Казан-гель и Назык-гель, он ведет свой отряд кружным путем, в обход озера Назык-гель с юга, прикрываясь последним, что окончательно обнажило и левый фланг теснимой турками 66-й пех. дивизии, и положение ее стало действительно катастрофическим.
10-го июля отряд генерала Назарбекова продолжает оставаться у Прхуса, не тревожимый противником, хотя видит, что к северу от озера, там, где был оставлен 22-й Кубанский пластунский батальон, идет в течение всего дня бой. Батальон, оставленный один, доблестно дерется и к вечеру постепенно отходит в направлении к Мелязгерту.
11-го июля 5-й Кавказский стр. полк и 19,20 и 21-й батальоны 4-й Кубанской пластунской бригады после боя с противником, пытавшимся охватить фланги отряда, отходят к Адильджевазу.
Числа 9-го или 10-го июля, вследствие осложнения обстановки на правом фланге корпуса и обозначившейся угрозы Мелязгерту, командир 4-го Кавказского корпуса отзывает с левого фланга из Тодвана генерала Шарпантье с двумя полками его дивизии: 17-м др. Нижегородским и 18-м др. Северским. Генерал Шарпантье подошел 12-го июля с юга к району Мелязгерта, вокруг которого шел упорный бой; как раз в это время турки заходили правым флангом южнее Мелязгерта. Не найдя в себе решимости при таких условиях достигнуть Мелязгерта, куда был вызван с двумя полками командиром корпуса, генерал Шарпантье повернул назад и двинулся к Адильджевазу, куда и прибыл с обоими полками в тот же день вечером.
Остававшиеся у Тадвана 7-й Кавказский стр. полк и две армянские дружины, получив сведения об отступления частей правее их, также начали постепенно отходить; днем 13-го июля к Адильджевазу подошли армянские дружины и 2-й Читинский каз. полк, присоединившийся к ним у Тадвана из отряда генерала Трухина, а к вечеру — и 7-й Кавказский стр. полк.
Между тем три полка 66-й пех. дивизии и прибывший на подкрепление после 6-го июля 6-й Кавказский стр. полк, изнемогая в неравном бою с превосходящими силами противника, продолжали 11-го июля шаг за шагом отходить к Мелязгерту, и 12-го июля упорный бой шел уже за самый Мелязгерт.
Благодаря пассивной деятельности частей корпуса на остальном фронте его к югу от Мелязгерта, где только 22-й Кубанский пластунский батальон вел упорный бой и постепенно отходил к Мелязгерту, турки могли ограничиться выдвижением к востоку лишь незначительного заслона, а все усилия направить против частей 4-го Кавказского корпуса, действовавших в районе Мелязгерта.
Это способствовало тому, что упорное сопротивление, оказывавшееся туркам 66-й пех. дивизией, наконец было сломлено, и 13-го июля она и бывшие при ней части должны были оставить район Мелязгерта и начали постепенно отходить на север, безостановочно преследуемые многочисленным противником.
Еще в первых числах июля, хотя никаких тревожных донесений из корпуса не поступало, командующий армией, замечая из донесений перемешивание частей и распыление неиспользуемой конницы и чувствуя, что на фронте корпуса происходит что-то неладное, командирует в штаб корпуса генерал-квартирмейстера ген. Томилова, чтобы на месте выяснить обстановку.
8-го июля ген. Томилов прибывает в Мелязгерт, где находится штаб корпуса, и выясняет, что турки сильно нажимают на Коп, который был в наших руках. Положение было серьезно, так как с очевидностью определилось громадное превосходство сил турок, но в штабе корпуса катастрофы не ждали. 9-го июля ген. Томилов выехал обратно, а 11-го июля было получено первое сведение об отходе наших войск.
