Прикорнуть ей удалось лишь под утро, за пару часов до рассвета. Из-за усталости Салия не стала подниматься наверх, а воспользовалась одной из свободных спален подземелья. Просторные комнаты ничем не уступали в комфорте апартаментам на поверхности, но обычно Салия предпочитала спать наверху. В подземелье она постоянно ощущала давление десятков метров камня над головой. Работа в какой то мере помогала отвлекаться, но стоило выключить свет, и закрыть глаза, как страх пробивался наружу. Камни давили, вбивая в жесткий матрац, и не хватало сил вздохнуть.

Но за вчерашний день она настолько вымоталась, что уснула, едва коснулась головой подушки. И спала, пока не зачирикал поставленный на семь утра будильник. Три часа сна, все, что она могла себе позволить. А дальше, кофе и стимуляторы помогут пережить еще один бесконечный день.

Ей удалось пересилить себя, и сесть, опустив ноги на прохладный пол. Свет включился почти сразу, и Салия недовольно поморщившись, прикрыла глаза. В своей спальне она приказала отрегулировать лампы так, что бы они включались постепенно, давая зрению освоиться. Похожее распоряжение стоило отдать и тут, ведь путь от ее апартаментов до подземного комплекса занимал около четверти часа. Пятнадцать минут, которые она могла потратить на сон.

Позевывая, она накинула халат. До назначенного совещания оставалось совсем немного времени, и уже включая воду в душевой, Салия решила позавтракать на работе. Подчиненные потерпят, или пусть присоединяются, если тоже не успели перекусить.

К залу заседаний она подошла за три минуты до назначенного срока. В приемной уже толпились вызванные с докладом чиновники, отдельно от них скучковались хмурые военные, вытянувшиеся по стойке смирно, едва президент переступила порог. Не хватало одного только министра обороны.

- Жак, - нахмурилась аш-Шагури, - когда появиться Оуэн, пусть немедленно пройдет ко мне. Остальным, ждать!

- Да, госпожа президент, - коротко поклонился неприметный секретарь.

Благосклонно кивнув зардевшемуся юноше, аш-Шагури вошла в зал, и усевшись перед своим терминалом, снова вызвала секретаря.

- Жак, мне кофе, яичницу из трех яиц, и пару апельсинов.

- Пять минут, госпожа президент. Что-нибудь еще?

- Выясни, где министр Оуэн.

- Уже спускается. Его попросить обождать, пока вы завтракаете?

- Нет, пусть немедленно идет сюда. - аш-Шагури щелчком разорвала связь, и негромко рассмеялась. Министр снова оправдал свое реноме педанта. На часах было четырнадцать минут восьмого, и ровно в семь пятнадцать двери зала распахнулись, пропуская министра обороны Оуэна.

- Доброе утро, госпожа президент! - он улыбался, но судя по мешкам под глазами, министр и вовсе не спал в эту ночь.

- Доброе, - согласилась аш-Шагури. - Вы завтракали?

Оуэн развел руками.

- Не успел.

- Закажите завтрак сюда.

Приподняв бровь, Оуэн повиновался, застучав пальцами по иллюзорной клавиатуре. Аш-Шагури уже успела заметить, что министр не очень жаловал голосовое управление. Она подождала пока Оуэн закончит делать заказ, и поменяв тон на официальный, спросила.

- Вы подготовили доклад по орбитальной обороне?

Тот кивнул, и поколдовав над терминалом, вывел над столом объемное изображение земного шара.

- Вы будете слушать сейчас, или сначала позавтракаем? - спросил он, поставив картинку на паузу.

- А вы сможете есть и говорить?

- Смогу, - улыбнулся министр, - но от этого пострадает дикция.

- Ваша дикция волнует меня в последнюю очередь. - отмахнулась аш-Шагури. - Начинайте!

Материки покрылись редкой сыпью зеленых кружков и точек. Больше всего их оказалось в районе экватора, в Евразии и Северной Америке сиротливо светились меньше десятка кружочков. Точек там не было вовсе.

Предвосхищая вопрос президента, Оуэн пояснил.

- Кружки, это стационарные узлы противокосмической обороны, точки изображают мобильные зенитные системы.

Задумчиво покрутив земной шар, Аш-Шагури довольно улыбнулась.

- Я думала, что все гораздо хуже.

Пряча глаза, Оуэн покачал головой.

- Это предполагаемая схема прикрытия, большинства объектов еще не существует.

- Вот как, - помрачнела аш-Шагури, - покажите мне реальное положение дел!

Зеленые точки исчезли полностью, а из кружков осталось пять самых крупных. Один неподалеку от Прайма, и по две отметки в Евразии, и Северной Америке.

Секунду Аш-Шагури смотрела на эту безрадостную картину, затем повернулась к Оуэну.

- И это все?

- Увы, госпожа президент, - развел руками министр. - Финансирование наземных систем обороны осуществлялось по остаточному принципу. По инерции, ведь за три века после войны за Пояс в них не было нужды. Выделяемых средств хватало лишь для поддержания в консервации пяти ракетно-лазерный батарей. И на периодическое обновление боеголовок, ведь оружейный плутоний не может храниться вечно.

- Плутоний? - удивилась аш-Шагури.

- Ну да, - кивнул Оуэн, - на вооружении батарей стояли суборбитальные химические ракеты с ядерными боеголовками. В те годы еще не умели инициировать взрывной синтез без ядерного запала.

- Я так понимаю, что системы противокосмической обороны мы не разрабатывали триста лет? - задала аш-Шагури риторический вопрос.

- Именно так, госпожа президент, - Оуэн встал из-за стола, и по своей привычке стал мерять шагами зал. - В этом не было не только необходимости, но и смысла! Директорат Марса мы разгромили три века назад, а больше никто и никогда не угрожал нам орбитальными бомбардировками.

- Ну предположим, Директорат Марса не был разгромлен, - поправила его аш-Шагури, - Они капитулировали вскоре после изобретения вирт-привода.

- Какая разница, госпожа президент! - отмахнулся Оуэн,- главное то, что три сотни лет мы совершенно не занимались вопросами противокосмической обороны. Четырех боевых платформ на высоких орбитах считалось вполне достаточным для надежной защиты поверхности от террористических атак. Кто мог представить сегодняшнее положение дел?

Его вопрос остался без ответа, аш-Шагури молча смотрела на министра, и через несколько секунд пауза начала затягиваться. Положение спасли доставившие завтрак официанты. Увидев вкатывающуюся в зал тележку с едой, Оуэн облегченно выдохнул, и направился к столу.

- А вот и наш завтрак!

Аш-Шагури подождала, пока перед ней поставят тарелку с дымящейся яичницей, и жестом отослала официантов прочь.

- Готовы продолжать?

- Разумеется.

- Хорошо, - кивнула аш-Шагури, накалывая на вилку первый кусок. - Раз уж у нас почти ничего нет, расскажите о том, что у нас все таки есть. А также, какие предпринимаются меры для создания обороны с нуля.

Оуэн заказал какое то рыбное блюдо, и обдумывая ответ, все жевал и жевал, гоняя желваки на худых, втянутых щеках. Аш-Шагури успела проглотить три куска, прежде чем, кадык Оуэна дернулся, и сглотнув, тот начал.

- В настоящее время мы расконсервировали все пять сохранившихся ракетно-лазерных батарей. С ними не ожидается никаких проблем, по мобилизационному плану они полностью укомплектованы персоналом из внутренних войск.

- Я так понимаю, что с остальными пунктами вашей программы, проблемы есть? - холодно осведомилась аш-Шагури.

Оуэн нисколько не смутился.

- Есть, - подтвердил он, - Желаете, что бы я остановился на этом подробнее?

- Желаю, - кивнула аш-Шагури.

Поколдовав над терминалом, Оуэн стер изображение земного шара, заменив его фотографией соснового леса, на полянке которого стоял неприметный, покрытый камуфляжными пятнами вагончик.

- Это стационарный ракетный комплекс, аналогов которого мы не использовали лет пятьсот. - Оуэн постоял, и нехотя признался. - Проект склепали на коленке в одной из наших лабораторий на Луне, использовав старые чертежи и распространенные компоненты управления.

Аш-Шагури молча рассматривала сменяющиеся фотографии. Мобильный радар, сдвоенные вагончики с генератором, контейнеры, в которых по словам министра находились ракеты. Показывая снимки, Оуэн их тут же комментировал, расписывая боевые характеристики комплекса.