Наташа остановилась на одну ступеньку выше Макса:

— У меня иногда возникает ощущение, что ты переспал с целым городом!

Макс, воспользовавшись случаем, обнял ее и попытался поцеловать, но девушка отвернулась:

— Это действительно больно осознавать!

Развернулась, вырвавшись из его объятий, и пошла дальше. Мужчина поднимался за ней, пытаясь взять ее за руку, но Наталья не позволяла. Когда закончилась лестница, и они вышли на двор Андреевой пятиэтажки, Максим тоном, не принимающим возражений, предупредил:

— В гостях я не позволю тебе говорить об этом. Так что, если тебе есть, что обсудить, давай сейчас!

Взял, наконец, ее за руку, посадил на лавочку возле первого подъезда и сам сел рядом.

— Ты права, с ней я спал. И сам сбежал от нее, когда понял, что мне с ней делать больше нечего. Я не видел ее несколько лет и не жалею об этом. Ну прости, что она попала с нами в один автобус! Прости, что это популярный автобус! Прости, что это популярная остановка, что это центр города! Но моей вины в этом нет. И ревновать здесь должен бы ее мужик, а не моя девушка.

Наташа понимала, что он, в целом, прав. Она сама выбрала себе взрослого мужчину — неудивительно, что до нее у Макса уже кто-то был. Она сама выбрала себе красивого и общительного мужчину — неудивительно, что «кого-то» у него было немало.

— Но ты же не будешь утверждать, что я ревную без повода?

— Кстати, знаешь, со многими я расставался именно из-за ревности…

— Это угроза? — улыбнулась Наташа.

Все, можно сказать, нашел дорогу к ее улыбке значит победил. Поцеловать бы ее — так, чтобы она поняла — она единственная! Поцеловать бы эти надутые обиженные губки, такие соблазнительные — без помады, но щедро влажные… Не дожидаясь ответа, Наташа сделала вывод:

— В таком случае, мне уже давно пора расстаться с тобой, ведь ты сам ревнуешь меня без единой причины! И в отличие от меня, никогда не молчишь об этом…

— Знаешь, нас с тобой невозможно привести к общему знаменателю. Мне тридцать лет, я уже нагулялся. Мне не хочется больше завоевывать новых девушек, мне хочется, чтобы рядом была одна-единственная, которую я уже хорошо знаю. А тебе шестнадцать… Я в твоем возрасте только начал входить во вкус. Я влюблялся, и мне каждый раз казалось, что это навсегда… А потом, недели через три, появлялась новая девочка, и все начиналось заново. После развода я ни с одной девушкой не встречался дольше двух месяцев. А с тобой живу уже два года. Это еще не достаточное основание доверять мне?

— Я тоже живу с тобой два года. Могу задать тебе тот же вопрос. Поверь, если я говорю, что не буду изменять тебе, значит, действительно, не буду!

Какая она милая! Искренняя. Это видно по ее глазам. Это слышно в ее голосе.

— Я не измены боюсь, — прошептал Макс. — Измену можно простить и снова быть вместе, — опустил взгляд и снова поднял на нее глаза. — Я боюсь потерять тебя. Боюсь, что ты скажешь мне: «Я влюблена в другого»… И я ничего не смогу сделать…

Он намекал на Саню. Наталья поняла это. Голос девушки прозвучал довольно убедительно:

— Я стараюсь не повторять своих ошибок.

— Он тоже здесь будет, — признался Макс. — Андрей больше не идет мне навстречу. Сказал, что мы оба его друзья, и он хочет видеть нас обоих.

Наташа посмотрела в глаза любимому. Она хорошо понимает его. Встала со скамейки и пересела ему на колено. Сказала спокойно:

— Ну и что? Ну и пусть тоже здесь будет!

С ней все на свете становится легко! Смотрел ей в глаза — ей, и правда, это не очень важно. Хорошо, что она не обрадовалась. Обнял девушку. А Наташа уже весело интересовалась:

— Может, ты еще и Андрею сцены ревности будешь устраивать? Но он, наверно, не станет возиться с тобой, как я.

Чмокнула его в губы и серьезно призналась:

— Я не могу обещать тебе, что никогда никого другого не полюблю. Я в будущее заглядывать не умею. Но сейчас я с тобой. И мне так же, как и тебе, хочется стабильных и надежных отношений. Все, что я хочу, у меня есть, и мне нечего искать на стороне. К тому же, ты — моя первая любовь. А это большое преимущество перед остальными! Ты еще помнишь мою теорию насчет первой любви?

— Макс, это ты, что ли? — нарушил их поцелуй голос Юрика, спешащего на вечеринку. — Вы не ошиблись подъездом? Почему не поднимаетесь к Андрюхе?

— Да мы тут ссоримся, — отрываясь от любимых губ и пожимая протянутую руку, с улыбкой пояснил Максим.

— Если вы так ссоритесь, то как же вы миритесь?! — воскликнул друг. — Пойдемте, мы и так уже опоздали.

Поднимаясь по лестничным пролетам на пятый этаж, Юрик вдруг сказал, обращаясь к Максу:

— Андрей приглашал и Светку, но она отказалась. Ты не знаешь, почему?

Макс вздрогнул, растерялся, молчал долго, как будто не понял вопроса. Он занервничал — Наташа заметила это, когда Максим сжал ее руку крепче.

— А почему я должен это знать? — спросил он с проверкой.

Ему показалось, что Юрик в курсе его предательства, просто хочет спровоцировать друга. Наказать. Но, если бы знал, наверно, уже сообщил бы Максу все, что о нем думает, и больше никогда не сказал бы ему ни слова.

— Ну, вы же с ней дружите, — пояснил Юра спокойно.

И Максим взял себя в руки:

— Нет, я не знаю, почему она не пошла. Я уже давно с ней не разговаривал. Как у вас, все нормально?

— Да. Подумываем о том, чтобы сделать ребеночка…

— Да неужели? — улыбнулся Максим. — Давно пора!

Напоследок, пока они еще не слились с компанией гостей, Макс шепнул на ушко любимой:

— Я хотел бы зачеркнуть прошлое, и твое, и мое… Но это не в моих силах. Придется принимать жизнь такой, какая она есть…

— Вы, правда, ссорились? — спросил Юрик Максима, когда они ненадолго остались на кухне одни. Наташа была в комнате — помогала Андрею накрывать стол. Холостяк Андрей только закончил нарезание колбасы, сыра и соленьев — скромных закусок под водочку. Кирилл и Саня уже заказали по телефону на дом пиццу и нетерпеливо ёрзали возле стола в ожидании начала банкета.

А здесь, на кухне, Максим, постукивая ножом по деревянной разделочной доске, скромно ответил:

— Да, ссорились. Она ревнует меня. Сегодня нам встретилась одна моя бывшая любовница.

Максим умолчал о том, что сегодня и он ревнует, потому что здесь присутствует Саня. Не хотелось лишний раз рассказывать биографию своей девушки, хотя Юрик был в курсе и относился с деликатностью. Макс делал салат из свежих овощей, а Юрик… никогда ничего не делал, а только морально помогал.

— Но это ведь, действительно, бывшая? — уточнил друг.

— Да, но вела она себя, правда, чересчур. Мне Наташку жалко: ревность — такое паршивое чувство. А ведь настоящего повода нет.

— Ты что, не изменял ей? — удивился Юра.

Максим хотел ответить правду, но в последний момент осекся, вспомнив, с кем разговаривает.

— Нет, — ответил он, посолил салат и залил его растительным маслом.

Юра недоверчиво смотрел на друга:

— Ты знаешь, Наташа, вроде, не из тех, кто будет ревновать без повода… Неужели, эта девчонка так крепко зацепила тебя? Неужели, тебя перестали интересовать твои преданные поклонницы?

Юра намекал на общих знакомых, таких преданных, как Андрюхина племянница, и Максим с улыбкой ответил ему:

— Их интересует только моя внешность… Не стоит ради них предавать человечка, которого интересую Я.

Он взял тарелку с салатом, и Юрик направился вслед за ним в комнату, напоследок добавив:

— Но если бы не твоя внешность, тебе бы рядом с ней было не место…

— Если бы не моя внешность, — обернулся Максим, приостановившись и не открывая пока дверь в комнату, — она бы в меня не влюбилась, и я никогда бы не понял, что в мире есть девушка, ради которой я способен на все.

В комнате было веселей, чем на кухне. Играла музыка, все смеялись, мужские голоса постоянно сменялись звонким Наташиным. Когда раздался звонок в дверь, Кирилл подскочил открывать, думая, что это пицца. Но это оказался опоздавший Костик.