Флиртовать с посетительницами его, конечно, никто не заставляет. Эта инициатива исходит уже целиком от него самого… Вот подошла к бару девушка и кокетливо попросила коктейль с пошлым названием. То, что дальше сделал бармен, повергло Наташу в такой болезненный шок, что она разочаровалась во всех мужчинах мира! Он наклонился к посетительнице с таким взглядом и улыбкой, о каких Наташа даже не мечтала! Как невыносимо было слышать его слова этой «даме»:

— Вы настолько неординарная девушка, зачем Вам напиток из списка? Я могу сделать коктейль, которого нет ни в одном меню на этой планете, специально для Вас.

Как откровенно он на нее смотрел при этом! Как будто он ее хочет и не скрывает этого. Так это видела Наташа. Андрей положил руку ей на колено:

— Это работа, не переживай.

Конечно, ее это утешило мало. А Максим продолжал флиртовать. Задавал своей клиентке вопросы, начиная с того, какой цвет она любит, и заканчивая вопросами сексуального характера. Делал вид, что ее ответы помогают составить коктейль, наиболее подходящий для нее. Наташа негодовала! Ей хотелось встать и уйти! И больше никогда не появляться в его жизни. Андрей следил, чтобы она этого не сделала.

Максим повернулся взять очередную бутылку и встретился взглядом с любимой в зеркальной стене позади полок. Замер на минуту. Все в ее глазах. Все понятно. Он знает, как ей больно. Наташа отвернулась. Даже не стала смотреть, как артистично с отточенным профессионализмом бармен делает коктейль, ловко орудуя металлическими шейкерами и, держа бутылки за горлышки с мерными трубочками, проворно вертит их между пальцами, подкидывает… Шоу, которое Наташа ужасно любит смотреть… Заплачет ли она сейчас, или проявит мужество? Старалась больше не слушать их разговор, но голоса навязчиво вплетались в ее мысли. Она больше не видела, какими еще знаками внимания наградил бармен посетительницу, но запомнила каждое его слово!

Когда, наконец, Максим освободился, попытался попросить у Наташи прощения, но девушка никак не реагировала на его слова. Глубоко вздыхала, стараясь не плакать, и делала вид, что Максима не существует. Он столько всего говорил ей на ухо! Что любит ее, что такое поведение помогает ему больше заработать, что это такой бизнес, в конце концов… Андрей во второе ухо говорил то же самое. Девушка игнорировала их обоих.

Где-то через час ее пренебрежения Максим вышел из бара, подошел к ней, взял руками ее лицо, заставив смотреть ему в глаза, и попросил:

— Люби меня, несмотря ни на что. Как я тебя люблю.

Потом взял ее руки и аккуратно заплел их себе вокруг шеи. Наташа пыталась отстраниться, но он не позволял. Поцеловал ее так крепко и «профессионально», что Наташа почувствовала себя чуть ли не звездой порнофильма: сейчас следующим кадром они уже наполовину голые…

— Максим, дабл-эспрессо! — попросила официантка.

— Не беспокойся, скорее всего, больше ко мне никто не подойдет, будут только смотреть издалека, — шепнул Максим Наташе и, возвращаясь на свое рабочее место, уточнил у официантки: — Двойной по объему или по крепости?

— По объему. Твоя девушка? — улыбнулась коллега. — Наташа?

Максим кивнул. Наташа аж не поверила своим ушам: так приятно, что о ее существовании знают его знакомые. Посмотрела на официантку. Она симпатичная, как и весь персонал «Призрака», но ревности Наташа не испытала.

— А я Виктория, — представилась девушка и указала на бейджик на груди.

Ночь была интересной. Ведущий проводил веселые конкурсы, раздавал подарки. В полночь все хором отсчитывали секунды до Нового года и, по совету ведущего, загадывали желания. Наташа посмотрела Максиму в глаза и предупредила, что больше свое желание загадывать не будет, а просто исполнит его наконец. Максим понял ее, дотянулся через барную стойку, крепко поцеловал в губы, от чего у Наташи перехватило дыхание, и пообещал, что ее желание исполнится, но по его усмотрению.

Потом был стриптиз. Сексапильная снегурочка на сцене с шестом постепенно раздевалась под музыку. Максиму было неловко, что это смотрит его девушка, а Наташа следила, чтобы он не разглядывал стриптизершу. Но вдруг поняла, что стриптиз в этом баре — не редкость.

— Здесь каждый день такая эротика? — взволнованно поинтересовалась она у любимого.

— Только по пятницам и субботам, — с улыбкой ответил тот.

То есть, работая через день, ее учитель обязательно попадает на стриптиз каждую неделю! Наташа снова ревниво отвернулась от него. Макс решил пока не успокаивать ее, он хотел посмотреть на ее реакцию, когда будет раздеваться Дед Мороз.

Правда тогда Андрей в шутку закрыл Наташе глаза ладонями, и она в ответ на это заявила, что ей нравится это удивительное искусство. Отомстила Максу с лихвой за все его рабочие пятницы и субботы! Он мужественно терпел, пока любимая девушка с интересом смотрела откровенный номер в исполнении красивого накаченного парня в стрингах. Наталья эту жертву оценила: ласково сказала любимому, что он в тысячу раз привлекательнее этого стриптизера. Впрочем, это пришлось доказывать еще и дома на следующий день.

Новогодние каникулы подходили к концу. Тамара Владимировна ждет ответа, а Наташа еще даже не посоветовалась с Максом. Как страшно рассказать ему об этом! Как он отреагирует? Хотя, если разрешит ей принять предложение учительницы, то, скорее всего, не будет больше откладывать секс на неопределенный срок. Но и соблазнить его было бы интересно самостоятельно, проверить свои женские чары без помощи каких бы то ни было жизненных обстоятельств.

Максим вернулся ночью из клуба. Наташа еще не спала — в школу утром не надо ни ей, ни Максиму. Накормила его легким ужином (или завтраком?). Парень, хоть и был уставшим, заметил, что ее что-то беспокоит. Но Наталья упорно отказывалась говорить, что именно.

— Может быть, я смогу помочь? — настаивал учитель.

— Сможешь! — уверенно сказала девушка.

— Ну, так расскажи!

— Только после того, как мы начнем спать в одной постели! — кокетливо заявила она.

— Наташ, мы уже обсуждали это много раз.

— Правильно, хватит обсуждать, пора действовать, — Наталья чмокнула его в губы.

— Я устал, пойду спать, — сбежал Макс.

Проснувшись в обед, Максим не застал дома ни любимую девушку, ни дочку. Записки нигде не было, значит, они ушли ненадолго. «В магазин, наверное», — решил Макс и, лениво отложив уборку дивана на потом, пошел в душ пробуждаться окончательно. Сегодня суббота, а в понедельник снова на работу в школу. В этом году в сентябре Катя пойдет в первый класс. Как быстро летит время!

За шумом воды он не услышал, как хлопнула входная дверь, но когда вытирался полотенцем, заметил, что в квартире кто-то ходит. Так и есть — к нему в ванную зашла Наташа. Замок на двери был только в туалете, а здесь Максим еще не поставил, в этом пока не было необходимости. Увидев девушку, Макс повязал полотенце на бедрах.

— Где ты была? — спросил он, и у Натальи появилось ощущение, что этот ничего-не-стесняющийся мужчина нервничает оттого, что она застала его голым.

— Я отвезла Котенка к твоим родителям, — спокойно сообщила девушка, обнимая и целуя любимого в губы: чтобы поцеловать высокого Максима, ей надо просто задрать голову и сложить губы в трубочку, остальное он сделает сам.

Максим тоже обнял ее и, не особо возражая, удивился:

— А зачем отвезла? Она, по-моему, не просилась к бабушке.

— Она была не против. Я хочу побыть с тобой наедине. Сегодня я переезжаю в твою постель, даже если ты будешь сопротивляться!

С этими словами Наташа встала на цыпочки и провела губами по его шее, так же, как недавно делал он. Гладила ладонями его спину, плечи, запускала пальцы в его мокрые взъерошенные волосы и страстно целовала в губы. Максим отвечал ей тем же. Даже слегка согнул ноги в коленях, чтобы ей было удобнее и не приходилось запрокидывать голову. Проводил руками по ее талии и бедрам и чувствовал под ее тонким шелковым халатиком единственную одежду — трусики-стринг. Инициативы он не проявлял, был серьезен, как будто сомневался в чем-то. «Друзья научили?» — думал он. Хотелось сказать это вслух, но что-то удержало.