НА ЕГО НОГАХ ЗАСОХЛИ КАПЛИ КРОВИ, УПАВШИЕ С ЧИСТЫХ РУК.

Холзи понял, что выдохся. Сил на сопротивление больше не было. Его измотанный разум перестал воспринимать окружающую реальность. Глаза подернулись серой пеленой. Безразличие заполнило его душу, заткнуло уши толстой мягкой ватой. Холзи перестало волновать все. Попутчик, убийства, даже возможность собственной смерти казались пустыми и никчемными, ничего не значащими мелочами. Шок. Такое случается, когда вам доведется пережить смертельную опасность. Перегруженный мозг отключается, чтобы не сгорели невидимые внутренние предохранители, расположенные в голове. Вы погружаетесь в теплые воды транса — и вас перестает волновать окружающее. У Холзи был как раз подобный случай. Но он не понимал этого. Ему просто стало плевать на все. Резервная часть разума управляла его действиями, позволяя вести машину, но происходило это помимо него. Его «Я» отдыхало. Холзи казалось, что он лежит в кресле, расслабленно свесив руки, ноги обмякли, голова не работает. Он как бы наблюдал себя со стороны. Ладони, вяло сжимающие руль, ощущались неживыми отростками, выходящими из его тела. То, что он еще что-то может делать, вызывало у Холзи удивление.

ТЫ УЖЕ УМЕР. — шептал ему Райдер. — ТЫ УЖЕ УМЕР, РАЗВЕ ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ ЭТОГО?

ТЫ УЖЕ УМЕР ТАМ, НА ДОРОГЕ, ЭТОЙ НОЧЬЮ.

Но этот шепот не вызвал в нем эмоций. Стена безразличия надежно укрывала его. Огромная, мощная, сложенная из гигантских серых глыб стена. Она не пропускала ничего. Любые вещи, звуки, способные вывести из шаткого равновесия его, и без того разлаженный, хрупкий механизм мозга, отсекались, добираясь до сознания Холзи в виде слабых толчков в эту мрачную величественную стену.

Бензоколонка была маленькой. Не то чтобы совсем… На этой, позабытой богом, дороге вряд ли имело смысл держать более крупную заправку, но то, что увидел Холзи, превзошло все его ожидания. Три заправочные стойки и небольшое строение, видимо, офис хозяина, совмещавшего две функции — офиса и буфета. Холзи остановил «ролле», чуть не доезжая до заправочных стоек. Безлюдная дорога, безлюдное заведение. Но Холзи заметил внутри офиса-буфета какое-то движение.

«Там люди, — сказало его „Я“. — Они помогут тебе. Накормят и дадут отдохнуть. Ты сможешь позвонить в полицию и поспать. Тебе необходимо поспать. Иначе скоро ты просто упадешь и умрешь».

ДА, ТЫ УПАДЕШЬ И УМРЕШЬ.

ХОЛЗИ. — снова зашептал Райдер. — УПАДЕШЬ И УМРЕШЬ.

Холзи, безразлично прислушиваясь к голосам, звучащим в его голове, направился к строению и постучал в большую стеклянную дверь. Он увидел внутри телефон и подумал, что через две минуты его мучениям придет конец. Сейчас придут люди, они помогут ему.

Но никто не пришел.

Холзи стоял и ждал. Время растянулось истрепанной жевательной резинкой. Никого. Тишина стала невыносимой. Он начал колотить в стекло ладонью.

«Вот сейчас! Сейчас!! Засланный хозяин выйдет из своей каморки и громко прокричит: — Ну кто там? — мертвая тишина. — Этого не может быть! Я же видел его! Я же видел движение там, в витрине. Там кто-то есть!»

ДА ТАМ КТО-ТО БЫЛ — эхом отозвался в его голове ПОПУТЧИК.

— ТЫ, КОНЕЧНО, ПРАВ, ХОЛЗИ. ТАМ КТО-ТО ЕСТЬ!

Холзи прошел вдоль витрины и постучал в дверь с надписью «ВХОД ДЛЯ СЛУЖАЩИХ».

— КТО-ТО, ХОЛЗИ, НО КТО?

Он стукнул ладонью в стекло.

«Ты должен добраться до телефона. Должен. Должен. Должен. Ты. Должен. Добраться. До. Телефона.» «И-И-И-И-И-И» — защипало в мозгу. Серая пелена упала с глаз. Стена рухнула, и в уши хлынул поток звуков. Он почувствовал запахи. Море запахов. Запах травы, высохшей от зноя, запах земли, хранящей влагу ночного дождя. Запах неба. И плавящегося гудрона. Запах перегревшегося двигателя и КОФЕ.

КОФЕ, КРОВИ И ГАРИ.

ГАРЬ И БЕНЗИН.

БЕНЗИН.

ОН ВЕЗДЕ. РЕКИ БЕНЗИНА, ТЕКУЩИЕ ПО ГОРЯЧЕМУ АСФАЛЬТУ.

НОГИ. У НЕГО ЗАЛИТЫ БЕНЗИНОМ НОГИ.

СПИЧКА ПАДАЕТ В БЕНЗИНОВОЕ ОЗЕРО, И ОНО ВСПЫХИВАЕТ.

ЖИДКОЕ ГОЛУБОЕ ПЛАМЯ РАЗЛИВАЕТСЯ ПО БЕНЗИНОВОЙ ПОВЕРХНОСТИ.

Холзи тряхнул головой и забарабанил в дверь кулаком:

«Откройте! ОТКРОЙТЕ ЖЕ!!!» Телефон висел на стене. Далекий и недоступный. Тишина.

Никто не вышел. Никто не открыл.

ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ?

Я НАУЧУ ТЕБЯ!

Задняя стена строения вдруг покрылась трещинами и стала вспучиваться. Словно змеи из темной сырой норы, извиваясь и корчась, из нее полезли черные прутья арматуры.

Стене прогибалась все больше и больше, поддаваясь огромной силе, давящей на нее снаружи.

Что это? Господи, что это? Холзи показалось, что он видит сон, А в образовавшуюся дыру, словно огромный черный сторожевой пес, прыгнул «джип». «Джип-интернейшнл».

И за короткое мгновение, пока «джип» несся на него, Холзи успел разглядеть застывшее, улыбающееся лицо ПОПУТЧИКА в нем. Холзи рванулся в сторону, и «джип», пробив стекло, вылетел на заправку, раскидав, словно кегли, стойки. Огромное витринное стекло потекло вниз, дробясь на миллион сверкающих в солнечных лучах осколков. Из развороченных стоек фонтаном хлестал бензин. Растекаясь гигантскими пахучими лужами. Холзи отшатнулся, стараясь избежать града осколков и не попасть под бензиновый дождь, и упал. Он рухнул прямо в лужу, и рубашка его моментально пропиталась бензином.

НОГИ! У ТЕБЯ ВСЕ НОГИ В БЕНЗИНЕ!!

Холзи судорожно пытался подняться, оскальзывался и снова валился в маслянистую, резко пахнущую жижу. Бензин стекал по телу. Тонкие ручейки ползли по груди, спине, забирались под джинсы и заползали за подъем кроссовок. ИМ пропитались даже волосы. Холзи чувствовал, что, если он не встанет сейчас же, подняться ему будет все труднее. Сладковатый бензиновый аромат кружил голову и бил под колени. Тошнота подкатила к горлу.

«Сейчас стошнит. Меня сейчас стошнит». — покрываясь холодным потом, подумал Холзи. Резким движением он кинул непослушное тело вверх. Его ноги выпрямились, обретя надежную опору. Он стоял, окутанный бензиновым облаком, и, не отрываясь, смотрел вперед. А впереди, в десяти метрах от него, застыл, изготовившись к прыжку, «джип». Райдер, довольно оскалясь, наблюдал за Холзи. В губах у него была зажата сигарета, а тонкие белые пальцы сжимали… маленький брусочек. Щепка.