Эомер поднял руку в приветствии, и Трандуил повторил знак. Шеренга эльфов остановилась, а сам король, отделившись от нее, направил оленя прямиком к роханскому отряду.

- Приветствую тебя, Эомер, сын Эомунда, король Рохана, - растягивая звуки, произнес Трандуил, слегка поклонившись.

- Приветствую и я тебя, Трандуил, сын Орофера, король Леса Зеленой Листвы, - произнес ответную речь Эомер.

Трандуил в замешательстве взглянул на короля Рохана, потом обернулся к Веронике, та радостно в ответ улыбнулась.

Эльф перевел взгляд вновь на Эомера и сказал ему:

- Позвольте мне забрать у вас то, что принадлежит мне.

Король Рохана нахмурился и уточнил:

- И что же это?

Уголки губ эльфа приподнялись, сам он направил оленя в сторону Ники и, обернувшись к Эомеру, произнес:

- Свет заходящего солнца.

Повернувшись к Веронике лицом, Трандуил пренебрежительно посмотрел ей за спину и, поравнявшись с конем Эорола, спросил у девушки:

- От кого просили вы спасти вас, леди Вероника? Не от этого ли юноши?

Рука его предупредительно опустилась на эфес меча. Смутившись, Ника помотала головой, не зная, как признаться в своей трусости.

- Идите ко мне, - переливчато прошептал эльф, и Вероника с готовностью потянулась к нему, хватаясь за протянутую руку.

Рывок, полет и мягкое приземление уже на оленя.

С облегчением выдохнув, Ника расслабилась в надежных объятиях Трандуила.

- Я рад, что сила в вас просыпается. Мне очень льстит, что испугавшись, вы призвали меня на помощь.

- Простите, я такая трусиха. Увидела их, - прошептала Ника, указывая рукой на роханцев, которые настороженно следили за эльфийским королем, - и испугалась. Думала, затопчут.

- Нет ничего постыдного в страхе, вы же леди. Храбрая, но леди. Даже самый отважный воин таит в душе страх, но борется с ним. Как и вы, моя леди, - приободрил ее Трандуил и, кивнув Эомеру, стал разворачивать оленя, чтобы пуститься в путь.

Ника обеспокоенно оглянулась на подругу, которая ей в ответ прокричала:

- Как накатаешься, забери меня. Я тут побуду!

- А мы куда? – спросила Вероника, рассматривая величественных эльфийских воинов в боевых доспехах, которые блестели в лучах солнца.

- Домой, в мой дворец, где вам ничто не будет угрожать.

- Ой, да! – вспомнила Ника. - Я же вещи забыла забрать!

- Безусловно, - согласился с ней эльф, тихо добавив, - ведь все остальное вы уже забрали.

- Что забрала? - возмутилась Ника. Вдруг ее взгляд упал на зеленый подол, прикрывающий ее ноги, и она поняла: - Если вы про платье…

- Леди Вероника, - чарующе рассмеялся Трандуил, - платье здесь совершенно не при чем! Вы забрали нечто более ценное и совершенно вам ненужное.

Девушка задумалась над загадкой эльфа, вспоминая, к чему она прикасалась во дворце и что могла незаметно для самой себя забрать. Но ничего на ум не приходило. Обидно стало за себя Веронике, что он подозревал ее в воровстве.

- Я ничего не брала! – возмущенно произнесла девушка, оглядываясь на короля.

- Но мое право это отдавать тому, кому я сочту нужным.

- То есть, вы мне это сами дали? – запуталась в словах Трандуила Ника, пытаясь в глубине его глаз, найти ответы.

Но стоило ей опустить взгляд на его губы, как Ника поплыла, забывая обо всем на свете. Она и подумать не могла, что он может так улыбаться: тепло, открыто и притягательно. Сердце пропустило удар и забилось быстрее.

Девушку так и манило прикоснуться к этим соблазнительным губам, вновь окунуться в сладость поцелуя.

Облизав пересохшие губы, она отвернулась от Трандуила, призывая себя к сдержанности. Все-таки они едут в этот раз не одни, а в окружении его подчиненных.

Отряд несся, словно за ними гнались из преисподней. На полном ходу скакуны преодолели равнину, по правую руку Вероника видела в отдалении синюю полоску реки.

Остановился отряд только когда они подъехали к зеленому лесу. Их встречали. Золотоволосые эльфы склонились перед Трандуилом, и только после этого поприветствовали его.

- Великие правители Лориэна Келеборн и Галадриэль просят принять приглашение на ужин, Трандуил - король Лихолесья.

Ника услышала, как усмехнулся над головой Трандуил и чуть слышно обратился к ней:

- С вашим появлением, леди Вероника, что-то необычное стало происходить в Средиземье. Я вновь стал королем Лихолесья, а не Леса Зеленой Листвы. И только сейчас вспомнил, что король Рохана не Эомер, а Теоден.

Ника стушевалась, не зная, что сказать в свое оправдание. Она вообще не знала никого из фильма. Грустно вздохнув, она понимала, что, наверное, и вправду виной всему была именно она. Ведь ломать Ника умела, но не любила. Оно само как-то получалось. И то редко.

- Я принимаю приглашение и войду в ваш лес другом, – громко ответил Трандуил и сжал ногами бока оленя, пустил его вперед.

Девушка с большим интересом осматривала совершенно другой лес. Этот был молодым, но какая-то таинственность витала вокруг. Волшебная музыка слышалась со всех сторон и многоголосое пение.

Отряд выехал к эльфийскому городу, где от земли, овивая стволы вековых деревьев, вверх поднимались крытые лестницы, освещенные светильниками.

Трандуил спешился и осторожно опустил Нику. Широкая ладонь поймала ее маленькую в крепкий капкан. Король повел Веронику за собой к каменной лестнице, на которой стояли двое в белоснежных одеждах

Мужчина и женщина, головы которых венчали витые небольшие короны из серебристого металла, тепло улыбались, глядя на приближающегося Трандуила.

- Друг мой, как же я рад, что ты решил принять наше приглашение. Я думал, что вновь промчишься как птица на своем скакуне, - радушно заговорил первым мужчина, раскрывая свои объятия.

- Келеборн, как я мог отказаться от такой великой чести, как быть званым гостем в Лориэне, - кивнув, ответил ему Трандуил, перевел свой взгляд на женщину и продолжил: - Галадриэль, ты как утренняя звезда, холодна и прекрасна.

Эльфийка улыбнулась еще сильнее, прикрыв глаза, чтобы тихо ответить:

- Но у тебя за спиной та, чей свет тебе милее, чем мой.

Вероника изумленно ахнула, пытливо вглядываясь в лицо лесного короля. Тот даже бровью не повел, вернул эльфийке лукавую улыбку.

- Каждому свое, Галадриэль, - был его ответ.

- Представь же нам скорее свою спутницу, Трандуил, - обратился к нему Келеборн, с интересом разглядывая Веронику.

- Позвольте представить вам, леди Вероника, - с гордостью произнес Трандуил, приподнимая руку девушки, заставляя ее выйти из его тени.

- Она пришла к нам из другого мира, - вставила свое слово Галадриэль, настороженно глядя на засмущавшуюся Нику.

- Да, твоим глазам открыто видеть большее, чем остальным, - не стал скрывать очевидное лесной король.

- Верни ее обратно, - неподдельная тревога прозвучала в голосе эльфийки, больно раня Веронику.

Трандуил опустил их сцепленные руки, недовольно хмуря брови. Ника видела, что и его оскорбляют слова Галадриэль. Ни к такому он был готов.

- Тень нашего общего врага идет за ней по пятам, - не унималась эльфийка, пугая девушку все больше.

Ника была потрясена до глубины души, что ее прогоняют, как прокаженную. И опять кругом были тайны, и снова центром неприятностей была она.

Красавица Галадриэль с длинными золотистыми волосами, которые ниспадали ей на плечи, Нике вначале очень понравилась. Трандуил говорил, что у девушки такой же дар, что и у красавицы - эльфийки. Только Нике в это не верилось. Сейчас, под пронзительным взглядом голубых глаз, она в полной мере почувствовала свою никчемность среди этих великих эльфов.

Сильные пальцы поймали Никин подбородок, приподнимая его, Трандуил заставил девушку взглянуть ему в глаза. Нежный взгляд окутал Веронику, вытесняя из ее сердца поселившуюся печаль и тоску.

- Свет закатного солнца всегда был притягателен для меня, как и зелень молодой листвы. А звук лесного ручейка тревожил мою душу. Это все есть в вас, леди Вероника. Вы - воплощение моей мечты.