"Опять страшилка" - сказал ему внутренний голос. Неужели?
Конечно, - согласился сам с собой Марк. Учитель прямо сказал: Это задание на безупречность. Значит, он может это. Может? Может. Ну, и давай....
Как интересно меняется восприятие человека после принятия решения! Вот только что некая вещь казалась безумно сложной, почти невозможной. И сразу после этого - идешь, и делаешь. Марк и пошел. Пошел по рынку, примеряясь. Начал с малого. Там из корзины у тетки вытащил пару яиц, там с воза стащил рыбину... Примеривался и к карманам. Один раз чуть не попался, но сделал морду кирпичом, и хозяин, смерив презрительным взглядом незадачливого воришку, отошел подальше.
А потом понял.
Понял, потому что уже ощущал это состояние раньше. Понял, причем тут и безупречность, и экзамены.
Потому что внутри возникла цель. И тот человек, который двигался через толпу - он был обречен. Уже. Все уже свершилось, и Марк сейчас бы не вором, а простым исполнителем Судьбы. Это не оправдывало, не облегчало задачу, просто было фактом. И Марк никуда бы не делся, точнее, мог бы деться, но птица удачи пролетает всего один раз.
В чем состояла его удача - Марк не знал. И не собирался знать. Он пристроился за выбранным человеком, и когда тот сунул кошелек в карман, и нагнулся за товаром, просто сунул руку и достал кошелек.
Так же спокойно, как сделал бы это со своим.
И в этот момент понял, как выглядит безупречность изнутри.
- Дяденька, дяденька! - какой-то пацан теребил его жертву за руку. - А вот он у вас кошелек украл.
Доля секунды! Пока обворованный оборчивался, Марк шагнул назад, повернулся, и с независимым видом пошел меж рядом. Сделав небольшой круг, вернулся к тому же месту. На глазастого карманника, таким методом решившего избавиться от конкурента, не было и тени обиды. Но раз это событие произошло, то оно зачем-то было нужно.
Может, им нужно познакомиться?
А, собственно... Ведь не ради денег ему в руки попал этот кошелек?
- Случилось что-то, уважаемый? - подошел Марк к растерянному молодому человеку, обшаривающему толпу глазами, и непроизвольно шарящему в пустом кармане.
- Да обокрали, - со растерянной злобой ответил тот. - Вытащили кошелек прямо тут, и ведь только что тут был, да куда-то делся...
- Да, сочувствую... А как тебя звать, нищий?
- Я нищий? Ну, да, уже нищий... Хотя, не такой уж я нищий, - он вымучено улыбнулся. - Зовут меня Таркелом. Да зачем тебе это?
- Хочу тебя угостить, раз такая беда у тебя приключилась.
- Да не беда это, хотя и обидно... Нет, спасибо тебе, но отвечу отказом.
- Зря, - сказал Марк, отворачиваясь.
- Это почему это? - кинулся за ним Таркел, хватая за рукав.
- А вдруг я тот, кого ты ищешь?
- Ты? - Таркел, не выпуская рукава, зашел вперед, и оглядел Марка с ног до головы. - Не может быть! Ну, не верю я!
- Вот я и говорю, зря! - ответил недоумевающий Марк, пытаясь обойти препятствие.
- Ладно! Хорошо, идем!
"Что же я такого сказал?" - думал Марк, направляясь к указанному трактиру.
Войдя, он оглядел помещение, но Учителя не обнаружил. Еще раз огляделся, и еще раз...
Никаких следов. На миг Марк даже усомнился, в тот ли трактир зашел? Но возле рынка на углу был только этот.
Сзади грубо толкнули застывшего на пороге раззяву, и Марк отправился искать свободное место. Что же произошло? Ведь маг четко указал ему... Что-то случилось? Марк даже мысли не допускал, что Учитель мог его обмануть.
И тут же тяжело опустился на лавку, придавленный осознанием простой истины.
Не только мог, но и просто обязан был это сделать!
Ведь маг сколько раз ему объяснял, что обман - это величайшая магия. А то, что до этого ему удавалось обходиться без низкой лжи - так только потому, что кристальная правда являлась высшей формой обмана.
Что он там сказал? "Идешь учиться безупречности"? В чем эта безупречность будет состоять - не сказал. Правда, когда-то говорил, что маг всегда несет ответственность за свои действия. И за их результаты.
Вот они, результаты. Садятся напротив, и смотрят в глаза.
- Чо расселись? - раздался голос рядом. - Не баре, подавать никто не будет! А не хотите жрать - так валите отсюда.
- А и правда, - сказал Марк, вставая. - Не лучший это ресторан, пойдем отсюда.
И вышел, провожаемый взглядами.
Таркел последовал за ним. Ни слова не говоря.
На улице молчать стало уже в тягость, и Марк спросил спутника:
- А кого ты ищешь?
- Для начала того, кто спер мой кошелек.
- На, - Марк эффектно вытащил из кармана упомянутый предмет, и протянул Таркелу.
Глаза того надо было видеть.
- Ты....
- Я, я. Первого нашел. Дальше?
- Но зачем?!
- Тебе какое дело? Ты меня зачем-то искал? Вот, нашел.
- Да ты знаешь, каким трудом мне удалось... - Таркел замолчал.
- Раздобыть эти деньги? - ничуть не смутился Марк. - Так покажи, кому они достаются легко? И сейчас трудно, и через двести лет будет не легче.
- Чтоб бы еще понимал, - горько ответил Таркел. - Когда тебя от каторги отделяет всего лишь шаг, и вдруг тебя лишают последнего шанса....
Каторги? Он украл у человека последние шиши, и без них тот угодил бы на каторгу? Да уж... Развлечение ему устроил...
Кто?
Дракон Судьбы? Или Учитель? Ну, это если только они в сговоре... Однако, зачем ему попался этот парень? Какой урок он должен вынести из этой встречи?
Хотя, почему - он?
- Нам сюда, - сказал Марк, направляясь в подходящую, на его взгляд, забегаловку.
По дороге лихорадочно соображая, что делать? Что он должен сделать?
Сказать, что дальше все произошло помимо его воли - это соврать. Нет, Марк делал все сам. Но почему он делал именно так, и с чего в голову ему приходили именно эти идеи - он не знал.
Он вошел в едальный зал с такой наглостью и с такой важностью, что хозяин выскочил из-за своей стойки, устремившись навстречу гостям. Но Марк сделал эдакий вальяжный жест головой, и хозяин остановился.
Заняв свободный столик, Марк небрежно вынул золотой рулон, бросил его на стол, и приказал:
- Еды и вина.
И отвернулся.
По современным ценам на эту монетку можно было накормить всех, кто сейчас находился в зале. Разумеется, если это обычный трактир, а не ресторан "У Марка".
Золотого было жаль. Но не сильно - разбойничий опыт научил относиться к деньгам легко. Зато сейчас им принесут действительно вкусные вещи, и действительно хорошее вино.
В глазах Таркела плескалось непонимание.
- Ты... Или это тоже краденое?
- Почему обязательно "краденое"? Разве я вор?
- А мой кошелек...
- А разве я его у тебя украл?
- Но ведь попытался!
- А если бы это был не я, а кто-нибудь другой?
Таркел открыл рот, и закрыл его. Снова что-то хотел сказать, и снова не смог.
Принесли вино. Вино было очень хорошим - пилось легко, аромат был насыщенный, терпкий.
- Ты не так прост, как кажешься на первый взгляд.
- Вот и он так думает! - кивнул Марк на трактирщика.
- Так ты... Специально притворялся? Но, подожди... А деньги..
- Деньги - мелочи. Ерунда. Деньги вернутся - не сейчас, так потом. Зато трактирщик еще долго будет думать, что его посетил представитель королевской фамилии.
- Королевской?
- Ну, я не знаю, что он подумал, но судя по этому (Марк поднял кружку) - по меньшей мере. Я думаю, такое вино тут простым посетителям не наливают.
Таркел отпил, и посмаковал.
- Так ты - принц?
- Я? Нет, конечно! Я только притворяюсь.
- Притворяешься... Раскидываешь рулонами, к тебе трактирщик бегом бежит... А ко мне полчаса звать надо! Это - притворяешься?
- Конечно.
- А если вдруг он...
- Что?
- Ну, не поверит....
- И что?
- А вдруг он...
- Выдаст меня или начнет проверять? Да ну... Он же себя дураком не считает, правильно? Значит, считает себя умным. Такой умный - принца увидел, который замаскировался. Да ему и в голову не придет испортить мне маскарад! Так что мы ничем не рискуем.
