Ни одно из желаний не было прямым. Но все - исполнились.
Почему?
Пока что это был вопрос для Учителя. Встречи с ним оказывались единственным желанием, которое сбывалось впрямую. Но и тут Марк чувствовал, что рано пока задавать вопросы. Возможно, потому, что ответы появятся сами - чуть позже.
Главное их не проглядеть.
Как добраться до таинственного Проводника? Достаточно идти куда-то в том направлении, и делать то, что нужно.
А что нужно?
А нужно добраться до дворца, и подготовить маленькое восстание.
Вот этим они и занялись. И на следующее утро три подводы ополченцев отправились в путь. Под руководством Джеймса, который был вправе провезти в столицу три телеги отребья - по приказу самого короля.
Ну, а что дальше получится - не его вина, в общем-то...
В городе разделились. Разбойники пошли на рынок, готовиться к налету, Джеймс с верными солдатами тоже куда-то ушел, а Марка отправили на поиски Проводника.
Увидев темные плащи знакомого покроя у Марка заныло сердце. И первое желание было бежать сломя голову. Трое в плащах прижали к стене какого-то невысокого дядечку, и что-то от него настойчиво хотели. Дядечка этого им отдавать не хотел, и упорствовал. Оружия никто не доставал, но Марк помнил, как это делается у них...
И вдруг легко решился.
Подошел к ним, и спокойно сказал:
- Помогите мне, пожалуйста.
- Ты кто таков? - спросил его один из темных, смерив взглядом.
- Темное братство задолжало мне услугу. Вы знаете, что это правда.
Теперь его разглядывали все четверо.
- И какая услуга тебе потребовалась от нас?
- Мне нужен Проводник.
Все трое бросили взгляд на свою жертву,
- Назови свое имя, - потребовал Темный.
- Марк Аврельев, - не рискнул врать Марк. - Право помощи получил четыре года назад. За услугу в горах на северо-западе отсюда.
- Темное братство держит свое слово, Марк. Бери Проводника. Правда не повезло тебе, парень.
- Почему?
- На этот раз он будет всячески затягивать дело, старясь оттянуть его выполнение. Ведь после того, как он закончит с тобой - ему придется вернуться к этому вопросу. И там уже дальше ему несдобровать.
Один из темных натянул дядьке шляпу на нос, и они удалились, неспешно беседуя и не оглядываясь. А Марк во все глаза смотрел на спасенного им человека, пытаясь понять, откуда он ему знаком? Откуда он знает эту круглую морду с короткой бородкой?
- Ну, что, спаситель... Навязался ты на мою голову? - не выказал радости от встречи Проводник. - Идем, будешь душу продавать.
- Идем, - согласился Марк. - Нам в казармы.
- Ты иди куда хочешь, идиот. А мне ко мне домой. Если ты думаешь, что я прямо сейчас побегу решать твои проблемы - то шел бы ты куда подальше... Вооон туда!
Марк послушно отправился за ним, понимая, что сейчас командовать нет смысла. Что будет делать таинственный Проводник неизвестно, а если он будет настаивать, и все сорвется - то сам и будет виноват.
Но все-таки какое невероятное совпадение! Идешь, идешь, и вдруг встречаешь Проводника...
Нет, вряд ли обычные маги именно так находят его. Только Марку может выпасть ТАКОЕ везение....
- Он прав, - сказал Проводник, выслушав Марка. - Я действительно буду всячески затягивать твое дело. Хотя бы потому, что оно не твое.
- С чего это?
- С того. Ты сам-то понимаешь, во что лезешь?
- Нет, и в этом моя сила. Понимал бы - никогда бы не решился
- А я - понимаю. Поэтому не решусь.
- И что же мне делать?
- Ну, парень, это твои проблемы. До свидания.
- А... Эээ.. А, ну, тогда я пошел к темным, и говорю им, что мы уже закончили?
- Тьфу на тебя, скотина эдакая...
- Сам-то на себя посмотри, да?
- Слушай, ты хоть раз с темными дело имел?
- К сожалению, имел.
- Тогда какого хрена ты ко мне докопался? Сам должен знать, что мне сейчас не до политесов...
- Знаю. Но и совсем скотиной быть тоже нехорошо. В конце-концов, я знаю одно средство, которое позволит тебе избавиться от темных, да так, что они тебя век не найдут.
- Да ну? - Проводник посмотрел на Марка с интересом. - И какое же это волшебное средство?
- Умереть.
- Тьфу на тебя. А я уж подумал, что сейчас что-нибудь умное скажешь.
- Смейся, смейся... А я уже второй раз таким способом от себя слежку отвожу.
- Ты? Слежку? Темных? Слушай, парень, не звезди, а? На кой хрен ты темным сдался?
- Сам не знаю точно. Но дважды меня убивали, и после этого темные про меня как будто забывали.
- И почему ты сейчас жив еще?
- А оба раза повезло выжить. Но именно повезло. Если ты действительно Проводник, и обладаешь всеми этими возможностями....
- Тупица! Ты думаешь, если я - Проводник, то я - всемогущий маг? Ты хоть знаешь, что такое "Проводник", и как мы работаем?
- Нет, не знаю.
- "Не знаю!". А туда же, советы лезешь раздавать. Я только нахожу путь, и не больше! Я не создаю путь, я не закрываю путь, я не прокладываю путь! Я его только нахожу, и провожу по нему, понимаешь ты? Если путь есть - я могу провести по нему. Если его нет - то его нет, и хоть ты тресни, это уже к кому угодно - к темным, к магам, к драконам под хвост... Но не ко мне!
- Не ори, - прервал его Марк. - Ну, если нету пути - то другое дело. А ты точно знаешь, что нет пути?
- Да если бы у меня был путь - я бы не воспользовался им бы?
- Запросто! Может, ты просто не знаешь, что это - путь?
Проводник посмотрел на него с насмешкой.
- Слушай, ты чем вообще занимаешься?
- В смысле?
- Ну, чем живешь. Плотник, столяр, воин?
- Разбойник.
- Разбойник... Понятно... Так вот. Я же не прихожу, не учу тебя, как срезать кошельки и грабить караваны? Я все знаю о путях и способах их прохождения. Это моя работа и мой хлеб. Не надо тут глупости пороть, ладно?
- Мог бы и поучить, кстати. Я бы поучился. Я не всемогущ, и точно знаю, что есть люди поумнее меня. И какой бы я ни был великий и сильный... И какой бы я ни был мастер - всегда найдется дурак, который сможет что-нибудь проще, чем я!
- Ну, расскажи, расскажи мне, как же мне найти нужный путь?
- Для начала - проведи меня моим путем. Мне надо остановить глупость короля, решившего разорить свою страну.
- С чего ты решил, что он решил свою страну разорить?
- Он, конечно, не это решил. Я не знаю, что там творится в монаршей голове, но по факту - именно это. Только в трех окрестных деревнях погибло пятьдесят мужиков! Пятьдесят! А сколько бегут со своих мест? Кто будет землю пахать, скотину пасти? Женщины? Не смешно.
- Политика меня не интересует. Если бы король обратился ко мне - я бы мог исправить путь этого государства. Но никак не ты.
- Поэтому от тебя не требуется вмешиваться в политику государства. От тебя требуется обеспечить мне и остальным путь во дворец. И только. Даже путь обратно мы сами пройдем.
- Так... Путь во дворец... Это уже что-то. Просто войти во дворец, и все?
- И дойти до короля.
- Ну, ты и дубина... Прости мою прямоту, но это правда. Ладно. Хорошо. Договорились. Путь во дворец. Это реально, и вполне даже...
- Ты серьезно?
- Я серьезно. Твои проблемы так мелки... Ну, а платить-то чем будешь?
- Я разбойник. Золота или драгоценностей могу награбить тебе сколько хочешь.
- Нетушки. Если темные от меня не отстанут, то мне будет не до твоих побрякушек. Давай, пустомеля, поработай Проводником. Ты тут кичился, что можешь мне тут путь указать? Вот и указывай, чтобы темные от меня отстали.
- Тогда до вечера.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Что вечером я к тебе зайду, и обменяемся путями.
Собственно, делать было нечего. Марк только обдумывал детали и тонкости. Для точности требуется небольшое расстояние и быстрая помощь. Возможно, пациенту желательно не знать о том, что с ним случится. Тогда у того же лекаря надо будет взять волшебный порошочек. Эх, не догадался у господина Рудштарта спросить, как же называлось его средство? Ну, будем надеяться, что у местного найдется не хуже. Зато сам господин Рудштарт прекрасно сойдет за протеже - вряд ли будут проверять, действительно ли он советовал данного лекаря как лучшего, или нет? Тем более, что найденный в конце-концов Тиерий согласился дать обезболивающее со снотворным, и принять пациента. И даже отправить слуг в указанное место. И денег взял немного.
